“開封府開封縣賈修正入殿面試！”
“開封府開封縣曹遜入殿面試！”
休息房內等候的士子越來越少，參加完面試后便不再回來，此時休息房內只剩下李延慶一人，他默默坐在房內等候，他知道天子把自己放在最后面試是有原因的。
這時，一名宦官走到門口，高喊道：“相州湯陰縣李延慶入殿面試！”
李延慶站起身，整理一下衣帽，跟隨宦官向偏殿內走去，偏殿內光線稍暗，天子趙佶高高坐在龍椅上，正好位于暗處，看不清他的容貌，在兩邊坐著十幾名文武高官，包括蔡京、余深、王黼、白時中、李邦彥、張邦昌等重臣，不過童貫卻不在，他此時并不在汴京，而是趕赴河北，奉旨督查河北各州的備戰情況。”
當李延慶走進大殿，蔡京的眼睛立刻瞇了起來，這小子不簡單啊！居然能考進前十，難怪童貫那么器重他。
李延慶走上前，一名官員指點著李延慶應該站立的位子，李延慶躬身長施一禮，“學生李延慶參見吾皇陛下！”
上面傳來趙佶柔和的聲音，“李少君，我們又見面了。”
“這是學生的榮幸！”
“朕很驚訝，李少君不僅騎射超群，文學也極為出彩，可謂文武雙全，這樣的頂尖人才大宋已經很多年沒有出現了，李少君的出現，是我大宋中興的好兆頭，令朕深感欣慰。”
趙佶又看了看李延慶的試卷，在省試中，李延慶排名第五，但這不是最終的名次，要加上殿試的成績也能決定最終排名。
他翻開李延慶的殿試卷子，《破陣子，北征》，寫得大氣磅礴，書法也隱隱有大家之氣，令趙佶非常滿意，尤其詞中一句‘了卻君王天下事，贏得生前身后名。’著實令人感動。
趙佶翻看了片刻，又笑問道：“李少君才十六歲嗎？”
“學生家鄉算年齡不分大月小月，而學生是正月出生，按照汴京的算法，應該是十七歲了。”
“那也是英雄出少年啊！不知李少君有何志向？”
李延慶躬身行一禮，恭恭敬敬道：“回稟陛下，學生愿實踐陛下的抱負，參加北征。”
這個問答令趙佶頗為驚訝，前面考生都希望能為官一方，造福一方，唯獨這個李延慶居然希望從軍，他又繼續問道：“李少君是想從軍嗎？”
“學生先祖曾參與宋夏之戰，不幸陣亡沙場，學生愿繼承祖志，參與攻夏之戰，懇請陛下成全。”
趙佶沒有立刻表態，只是淡淡道：“李少君心懷大志，令人敬佩，朕會考慮，先下去吧！”
這時，旁邊的蔡京卻眼睛一亮，他知道童貫是想把李延慶安插進朝廷，作為他干涉朝政的一顆棋子，沒想到李延慶居然自己想去邊疆從軍，這簡直令蔡京喜出望外。
他忽然意識到，這個李延慶并不想成為童貫的棋子，這讓蔡京心中頓時閃過一個念頭，或許這個李延慶能為自己所用。
這時，李延慶已經跟隨宦官下去，面試結束了，趙佶看了一眼眾臣，“各位愛卿都說說吧！名次該怎么排？”
余深作為主考官，起身道：“啟稟陛下，嘉王殿下省試名列第一，殿試也發揮出色，他奪狀元乃眾望所歸，微臣以為他可為第一。”
蔡京也起身道：“自隋唐科舉以來，皇子尚未奪取狀元的先例，難得嘉王以絕世之才勇奪第一，名至實歸，他為狀元也算是一段千古佳話。”
面對眾人紛紛要求將嘉王點為第一，趙佶卻不為所動，他淡淡道：“嘉王雖然有真才實學，但知道之人不過寥寥數人，一旦他點為狀元，恐怕朕的脊梁骨都會被天下民眾戳爆，朕再三考慮，他不可為第一，李延慶這首詞朕倒很欣賞，朕判他殿試第一。”
趙佶言外之意，想點李延慶為狀元，蔡京怎么能容忍童貫的人為狀元，就算李延慶不想當童貫的棋子，他也不能容忍。
蔡京起身道：“啟稟陛下，大宋之初以詩賦論高低，往往導致考生文采雖佳，但政務能力卻薄弱，才有王安石的科舉變法，李延慶詞雖不錯，但省試畢竟只是第五，若取他為狀元，會給天子士子一個誤導，以為陛下將重詩詞而輕經義，微臣以為，李延慶可定為前列，但定為狀元卻萬萬不可！”
眾臣都起身道：“陛下，蔡相國言之有理，望陛下三思！”
余深也起身道：“李延慶的試卷微臣曾仔細研讀，微臣之所以把他定為省試第五，是因為他在《宋遼金之對策》一文中堅決反對與女真結盟，并提出遼國若滅，大宋會有唇亡齒寒之憂，他的思路是奪回幽云，保留遼國，觀念還是比較保守，缺乏銳意進取的氣勢，所以微臣沒有把他定為前三。”
其他大臣的反對趙佶可以不放在心上，但主考官余深的一番話卻讓趙佶有點猶豫了，如果點一個北征保守的士子為狀元，確實不符合這次科舉的政治氣氛，盡管趙佶很喜歡李延慶這首詞，但他不得不考慮李延慶的保守態度。
沉思片刻，趙佶便提筆在第二名王昂名字旁邊寫了個一，在嘉王趙楷名字旁邊寫了個二，在李延慶的名字旁邊寫了個三，將名單交給余深，“發榜吧！”
五百八十余名考生列隊站在大慶廣場上，耐心等待著發榜一刻的到來，去掉大家都知道的前十名，其余五百七十余名考生只能期望第十一名到二十名的一線希望。
這時，一聲鐘響，主考官余深和兩位副主考從大殿內走出來，一直來到大殿臺階前，士子們鴉雀無聲，每個人都伸長了脖子，唯恐聽漏一個字。
余深緩緩看了眾人一眼，扯去卷軸封套，展開名冊高聲唱名：“殿試結果已出，現公布如下，一甲取三名，第一名揚州江都縣王昂，第二名開封府開封縣王楷；第三名相州湯陰縣李延慶，以上三人取為進士及第！”
士子沸騰了，紛紛向三人表示祝賀，李延慶心中也異常激動，自己居然中了第三名探花。
這時，有官員請三人前去更衣，余深又高聲道：“下面是二甲，第四名到第二十名，名單如下：第四名開封府開封縣曹遜，第五名........”
就在主考官余深宣布名單的同時，在皇城外也正式發了榜，榜文前人山人海，都在爭先恐后查看榜單，李大器帶著鐵柱和李延彪也趕來了，他擠不進去，由識字的李延彪擠進去看榜。
鐵柱笑道：“小員外不是已經是進士嗎？慶功酒都喝過了，二叔干嘛還這么關心？”
“你才不懂，那個只是預進士，官府不會報喜的，這個才是真正的進士榜，關系到進士的名次，要下發到各州縣報喜，這才是關鍵！”
“二叔要回湯陰嗎？”
“考得好當然要回去，否則誰來接榜？你們兩個也要和我一起回去，我們騎馬回湯陰，趕在報喜之前回家。”
這一刻李大器等待多年，這是他一生中最榮耀的時刻，他怎么能不回去？
“延彪出來了！”
鐵柱一指，只見李延彪滿頭大汗地擠了出來，跑到李大器面前道：“二叔，中了！”
“我知道中了，中了多少名？”李大器急得直跺腳。
“甲榜第三名！”
“啊！”
李大器激動得狂吼一聲，“我兒子中了探花！探花郎啊！”
周圍人紛紛向他看來，幾乎所有人都向他投來無比羨慕的目光，此人的兒子居然中了第三名探花，李大器已經顧不上眾人的眼光，急對兩人道：“我們現在就回湯陰縣！”
“現在就回去嗎？不等等小官人。”
“不等他了，我們走，先回一下店鋪！”
李大器心急如焚，拉了一下兩人，三人一前一后離開了皇城，匆匆趕回店鋪。
