正月初五，亳州知州侯蒙抵達了濟州魯橋鎮，侯蒙年約五十余歲，進士出身，氣質儒雅，面容清瘦，一雙明亮的眼睛顯得他十分精明能干。
朝廷之所以選侯蒙前來招安梁山軍，是因為他曾出任濟州鄆城縣知縣，梁山泊橫跨濟州和鄆州，在濟州的一半屬于鄆城縣管轄，而梁山軍首領宋江當年就是在他手下出任押司，可以說，梁山軍就是在他治下一點點壯大起來。
楊戩在須城縣被射殺后，責任被認定為鄆州，鄆州的州縣兩級官員全部被罷免，侯蒙在濟州為官則逃過一劫，他隨即走了蔡京的關系，非但沒有被懲處，還被朝廷升為亳州知州。
幾個月前，蔡京被迫告老還鄉，侯蒙失去了靠山，新相國王黼認定侯蒙對梁山亂匪坐大負有不可推卸的責任，便推薦他來招安梁山軍，如果能招安，他便可以將功贖罪，如果招安不了，那他就要為從前放縱梁山亂匪坐大而承擔責任了。
也正是這個緣故，侯蒙心中壓力極大，顯得憂心忡忡，朝廷給他的價碼并不高，只給了他一個知州、兩個通判、七個知縣和二十個團練使的籌碼，條件卻是要徹底解散梁山軍。
不過有些細微處他可以酌情處理，比如梁山搶掠的財物可以不用上繳，殺死地方官員可以既往不咎等等，憑這些條件，或許可以和宋江面對面地談一談。
魯山鎮位于單州和濟州的交界處，侯蒙帶著十幾名手下剛走進鎮子，只見前面來了一隊人馬，為首之人是一名文士模樣的中年男子，侯蒙覺得他依稀有些眼熟。
男子翻身下馬，上前施禮道：“吳用參見侯官人。”
“你是.....吳縣吏！”
侯蒙忽然認出了此人，也是當年鄆城縣的縣吏，主管牢城營文案，和宋江交情很深厚，聽說此人現在是梁山軍軍師，是梁山軍的第三號人物。
吳用笑瞇瞇道：“官人原來還沒有忘記故人。”
他又拉過戴宗，“這位戴宗當年也曾跟隨官人下山視察，鄆城縣的副捕頭，官人還有印象嗎？”
“當然記得！”
侯蒙連連點頭，畢竟只是十年前的事情，他還有印象，這個戴宗是他當年親手提拔的副捕頭，原來也上梁山了，他笑道：“我記得還有一位又黑又壯的衙役，武藝十分高強，好像姓李。”
“官人，俺在這里！”李逵也走上前行禮。
侯蒙大喜過望，原來都是故吏，宋江讓他們來迎接自己，說明宋江也愿意被招安啊！
“不知道公明在哪里？”
“公明現在還在須城，他事務繁重，無暇分身，便讓我來迎接侯官人，我也可以代表他和侯官人先談一談。”
侯蒙知道吳用是梁山軍的第三號人物，他代表宋江來迎接自己，這就說明他們也知道了自己的來意，既然雙方都有意，那最好盡早進行協商會談。
“不知吳軍師打算在哪里和我商談？”
吳用向前方一指笑道：“這里不方便，我們去任城縣細談。”
吳用之所以不想把侯蒙帶去須城，是因為不少將領都反對接受招安，他們現在形勢大好，軍隊勢如破竹，完全可以占領山東全境，接受招安就等于投降朝廷，這種事情誰能接受？尤其盧俊義一派更是強烈反對投降朝廷，為這件事，幾乎所有人都忘記了湯陰屠城之事，梁山軍上下都在激烈地爭論。
宋江也怕激起軍隊嘩變，所以他只能派吳用暗地里來和侯蒙接觸，如果條件優厚，他再想辦法說服眾人。
任城距離魯橋鎮并不遠，很快，侯蒙被吳用等宋江派來的心腹如眾星捧月般地迎進了任城縣，住在任城縣的貴賓驛內。
這里是梁山軍為了招攬天下英杰而特地修建的奢華館所，是在原來的任城驛站上擴建而成，占地近百畝，有大大小小二十幾個院子，其中主院叫做青松院，侯蒙就住進了這座院子里。
隨從還在收拾屋子，侯蒙卻和吳用坐在書房內開始第一次商談，當然，第一次商談都是試探性的，大家都不會輕易暴露自己的底線和價碼。
“朝廷現正在集中精力備戰遼國，不希望被國內紛亂掣肘，方臘那邊朝廷不是沒有給他們機會，他們不僅出爾反爾，還有稱帝謀逆的跡象，朝廷絕不會容忍他們，而梁山將領大多是因為貧困或者犯事而走頭無路，也沒有做出稱帝謀逆的舉動，這種情況下官家認為可以和解，官家承諾梁山將領過去所犯之事一概既往不咎，如果愿意為朝廷效力，朝廷可以適當授予官職，使他們能光宗耀祖，衣錦還鄉，如果梁山諸雄要提出更高的要求，也不是不可以談，但首先要表現出誠意和態度。”
吳用沉吟一下問道：“不知侯官人所說的態度和誠意是指什么？”
“態度是愿意接受朝廷招安，而不是想拖延時間，或者糊弄朝廷，誠意是指條件要現實，不要提不著邊際，根本不可能辦到的條件，只要這兩點具備，相信朝廷也會盡可能給大家一個優厚的待遇。”
吳用笑了笑，“如果沒有誠意，我家將軍就不會派我前來迎接侯官人了，誠意肯定是有的，雖然部分梁山將領心中有抵觸，但宋將軍會慢慢開導，這個不成問題，我們的要求也不是很高，現在我們實際控制了鄆州、濟州和博州，如果需要，我們的勢力甚至可以迅速擴大到十幾個州府，其次，我們打算過年后再次進攻大名府，但看著朝廷有意協商的份上，我們承諾，在協商結果出來之前，我們暫時不對外動兵，這就是態度，所以我們的要求肯定是符合現狀，不會漫天要價。”
“不妨說一說，如果我做不了主，我可以回京請示。”
吳用想了想道：“先不提宋將軍，就說說我吧！我今年已經四十有二，我平生最大的志向希望能任一州知事，替天子治理子民，如果再能得到一個大夫的散官之階，我就心滿意足了。”
吳用不提宋江，只是含蓄地提出了自己的條件，要當一州知事，要大夫官階，大夫官階中最低是從五品的朝散大夫，也就是說，吳用提出了從五品的條件，那么以他為標準，盧俊義至少是正五品，而宋江作為首領則要四品或者三品了，這顯然高于朝廷肯開出的價碼，不過里面也有協商的余地，比如給宋江一個三品或者四品的爵位，職官依舊是五品知州，吳用也可以官階給從五品，但官職給通判。
想到這里，侯蒙笑道：“這樣吧！我連夜給朝廷匯報，請朝廷稍稍放寬條件，然后我們繼續談。”
侯蒙也是在含蓄地告訴吳用，朝廷開出的價碼也差不太多，雙方有協商的余地，如果梁山肯在別的方面讓步，那么官職方面朝廷也會適當讓步。
吳用大喜，連忙起身道：“我先回須城縣向宋將軍，我們很期待朝廷消息盡快到來。”
“我也期待！”
侯蒙將吳用送出館驛，吳用吩咐李逵好好保護侯官人的安全，他則和戴宗返回須城去了。
李逵率領五百精銳士兵也住在館驛內，他們分布在主院四周，嚴密保護侯蒙和他隨從的安全。
宋江極為看重這次朝廷招安，他的骨子里依舊是想接受招安，成為朝廷高官一員，他不斷率軍攻城掠寨，擊敗官兵，那不過是他提高談判的籌碼罷了，至于割據一方，擁兵自立，他有時也會生出這樣的野心，但當他冷靜下來，接受招安的想法還是會占據上風。
宋江很擔心有人會破壞這次談判，尤其象盧俊義、林沖之流對朝廷恨之入骨的人，他們絕不會輕易接受招安，一定會想法設法破壞招安，宋江對他們充滿警惕，所以派自己心腹李逵率五百士兵嚴密保護侯蒙的安全。
一更時分，在驛館外的大街上出現了一名黑衣人，手執一根三尺的短銅棒，蒙面黑巾上是一雙銳利而冷酷的眼睛，他一步步向驛館走去。
