水之國大雨磅礴的同時，火之國的天氣卻是極好。
艷陽高照，深秋的大晴天。
木葉，火影巖。
此處風景極好，俯瞰而下，可以將整個木葉納入眼簾，腳下整齊的房子呈扇形，規整地展開，一直延續到天際線以外，直至被高聳的木葉圍墻攔住視野。
rì頭西斜的時候，一對若即若離、曖昧不已的男女逃了公事，溜到火影巖的天臺上，悠哉游哉地享受起了難得的溫暖陽光。
當然，還少不了一樽清酒，兩疊下酒菜，權當晚餐。
幾杯清酒入口，男人的眼神便不由得迷離起來。
“我說……綱手，”魁梧男子喉結聳動，含糊地說道，“我們這么悠閑可以嗎？”
他坐在天臺邊緣上，身形隨著風搖搖晃晃的，叫人擔心他會不會摔下去。
“嗯？”綱手轉頭瞥了他一眼。
那宛如少女般白嫩光滑的臉蛋上，多了一層淡淡的迷醉的紅暈；回眸一望的瞬間，風情萬種，婉轉嬌媚，渾然沒有絲毫五代火影的威嚴。
“說好的不談公事呢，自來也？”她嗔怪地白了男人一眼，嘴唇卻軟軟地勾了起來，笑道，“好啦，我知道你在擔心鳴人……放心吧，有小櫻和佐助在，不會有事的。”
綱手把眼神從男人臉上移開，望著腳下木葉村的建筑一直延伸到近乎地平線的遠處，神情變得悠然起來。
“我敢讓他們三個去DúLì執行這種超高端任務，自然是有我的依據的。”女人悠悠說道，“這兩年，你可別以為就只有鳴人在成長啊！”
自來也側過頭凝望著身旁的美人，在那嬌嫩的紅唇上看到了熟悉的自信的微笑。
“嗯？”
綱手微微頷首，說道：“特別是，小櫻。”
春野櫻。她的第二個弟子。
她就是綱手敢讓第七班三人，包括九尾人柱力和寫輪眼遺孤，去執行危險任務的最大依仗。
“如果我說，”綱手突然回過頭，饒有趣味地笑道，“春野櫻已經完全超越了我……甚至毫無疑問已經超越了你，你信嗎，自來也？”
“哦？”
自來也第一個反應就是綱手在跟他開玩笑。
“呵呵。”他搖著頭笑了笑，低頭給綱手和自己滿上。
“喝。”
“干。”
酒杯輕碰，叮聲輕靈，自來也一飲而盡。
續上第三杯時，自來也認真打量了一番綱手，才意識到她不像是在說戲言。
“你是說真的？”
“我看起來像是在跟你開玩笑嗎？”
男人微微皺眉。
她是認真這么覺得的。
所以自來也才會感到難以置信。
“我不信。”自來也對自己是很有自信的。他很清楚自己能走到現在這個層次，靠的不是什么運氣還是什么祖上的血統庇蔭，而是憑著大毅力、大勇氣，攻克了無數艱難險阻才得來了如此實力。靠小聰明和投機取巧的走捷徑，是絕無可能達到那種境界的，更不用說在短短兩三年時間內便超越自己。大蛇丸便是最好的例子，想走永生不死的捷徑，結果卻被自來也超越了。
春野櫻如此年輕就超越了他？這簡直是天方夜譚。
然而自來也抿了一口酒之后，回首與綱手對視一眼，目光湛湛，卻說道：“但是現在我信了。”
綱手定定地與他對視了兩秒。
自來也相信自己，但此刻卻選擇信任了她的判斷。
“你會覺得不可思議吧？有時候我也會覺得不敢相信。但是事實如此。春野櫻她……”綱手頓了一下，像是在組織腦子里的話語，神情中帶著幾分悵然，“她完美掌握了仙術，又不知從哪里開發了許多秘術……呵呵，說真的，我這個做師傅的已經看不透她的深淺了。”
“她的極限……恐怕遠在你我之上。”
“親眼看到弟子的成長，漸漸意識到自己被年輕人超越……這種感受，時刻提醒著我自己已經不再年輕。我已經老了。”
自來也抿著嘴唇沒有接話。
他安靜地聽著綱手說話，像以前的很多次一樣，作為一個合格的傾聽者。
此時此刻的綱手，需要的不是反駁或者贊同，僅僅是安靜的傾聽罷了。
掌握著種種秘術的綱手將容顏保持在最青春美貌的年紀，永遠不會衰老。至少從自來也的角度上看，從如此親近的距離上看，女人的臉蛋仍然光潔如初，完美無瑕，保持著少女般驚人的彈性和美艷。只要綱手還有查克拉，她就能永遠保持這個外在，永遠年輕，不會衰老。
但是心態上的變化，心理年齡的衰老，卻無法被查克拉和秘術所抑制。
發現被后輩超越，意識到弟子不再需要自己遮風擋雨，反而是自己有時需要依賴春野櫻的力量……這些事實都在無聲無息地告訴綱手，她確實老了。
“哈哈，哪有這么回事。”沉默了一會，自來也試著安慰她，干笑道，“你這不還挺年輕的嗎！不像我，皺紋都已經開始凸顯了。”
零分。
簡直跟“多喝熱水”一樣耿直，典型的鋼鐵直男回答。
或許大膽一些，趁機把綱手摟入懷里，才是正確答案說不定女人心里隱隱就在期待著這個發展呢？若不然，她怎會屢次把自己最軟弱的一面私下展現給男人？
但是得到的只是自來也笨拙的回應，仿佛那個總是口花花的大叔之魂從他體內突然消失得無影無蹤。
真是急死個人！
綱手咬了咬嘴唇，軟糯朱唇在自來也看來仍然鮮艷yù滴，男人心中一動，正要開口說話，女人卻先笑了出聲，說道：“哈！所以我就放心把他們三個派出去了，有小櫻在，想來就算遇上了曉的首領佩恩或者長門什么的，他們也能全身而退吧！”
“嗯嗯……”應該問題不大。自來也下意識地應道。
偷眼望去，女人臉上重現了明艷笑容，剛才的柔弱低落仿佛只是自來也的一場幻夢。
“吶。”綱手手肘輕捅自來也，暗含得意地笑道，“你以前老是贏我，這一次，在培養弟子方面，總算是被我贏回一局了！”
“喂喂，你可別擅自宣告勝利啊。鳴人可是還有很大的潛力沒發掘出來呢！誰輸誰贏還說不定……好吧好吧，算你先贏一分，別用這種眼神看著我啦！”
“哼。算你識相。干。”
“干。”
將杯中殘酒一飲而盡，綱手眼波流轉，換了一個話題：“說認真的，自來也。你我都是上年紀的人了，再怎么不服老，也得好好考慮接班人的問題了。說起來……你對火影是怎么看的？”
“火影……”自來也微微一愣，接著別有深意地瞥了綱手一眼，“你想說下一任火影的問題？”
綱手點點頭：“卡卡西、阿斯瑪，如何？”
“別開玩笑啦，綱手。”自來也哂然一笑，揮手說道，“卡卡西沖勁不足，而阿斯瑪……老頭子就第一個不同意。”
卡卡西各方面都好，實力也馬馬虎虎，就是個人形象不行：太懶散，經常遲到，還天天堂而皇之地帶著小黃書滿大街走。這家伙要是當火影，木葉的形象會變得奇怪的……！至于阿斯瑪，哪怕是政治敏感度不高的自來也，也知道不可能選他當火影。阿斯瑪的實力太弱了，頂多精英上忍的層次，讓他當火影等于害他性命。
不過這樣一來，這一代人好像也沒誰堪當大任了。其他的人，實力大都不堪大用，更別提威望什么的。木葉的人才，整整斷檔了一代人啊！
“所以干脆考慮”自來也話音猛地一頓，轉頭望向綱手，后者笑意盈盈地看著他，卻是什么話也沒說。
“考慮下一代的鳴人和小櫻。”
自來也下意識地把話補完。
說完這句話，自來也自己先被自己嚇了一跳。
十幾歲的火影？開什么玩笑！
但是綱手臉上卻仍是若無其事的笑容，好似非但不覺得這個提議驚世駭俗，反而卻是與他不謀而合。
白發仙人頓時有些錯愕。
“他們才十五歲！而且”
而且上一次搞隔代傳承，傳位給徒孫而不是徒弟，就釀造了大禍。大蛇丸便是由此而與木葉離心。
“我知道你在擔心什么。”綱手斂起笑容，豎起到吞噬一根手指解釋道，“但是情況跟過去不同，不必忌諱這個。第一，卡卡西不是大蛇丸那種野心勃勃的人。第二……”
她頓了一下，輕抿一口清酒。
“第二，”女人接著說道，“我又沒說現在就傳位給新人……我還沒老到動不了呢！”
說著，她對男人翻了個妖媚的白眼。
這樣還說得過去。
自來也狐疑地打量了她幾眼，牢牢地盯著她的眼睛，想透過女人的那雙美眸看穿她的心思。
“所以……你是想欽定小櫻成為下一代火影嗎，綱手？”
他舉起酒杯，沉著而冷靜地說道。
自來也雖然不太懂政治，但是他懂綱手。拋開那些感概的話語和引子不提，綱手真正想表達的意思，他只要稍加思索，總能剝繭抽絲，從紛中找出重點，并且一針見血地道出來。
女人的心思被猜中了。
綱手臉上多余的表情迅速褪去，神色嚴正起來。
