“相公，午后就到平夏城了。”鄭智問過魯達之后，到前面與童貫稟告。
“終于是到了。”童貫此時再也不復剛出發時候的模樣，一臉的風塵仆仆，卻又能看出眼神中的一點堅定，似乎童貫也習慣了如此行軍的艱苦。
“相公，入城否？”鄭智問了這么一句，實在是這童貫后來一路，路過堡寨，大多不進。但是這平夏不同，是前線最后一個軍事要塞了，也是主要物資補給，若是不入城補給一番，之后路途自然更加艱難。
“入城，修整一日再走，也看看劉法老將軍。”童貫抬頭說了一句，也是想見一見劉法，老將劉法最知前線情況，童貫自然要與之詳談一番。
越到邊關重地，越是老將坐鎮，平夏劉法，延安府老種，便是如此道理。往南去，便是小種與折可求這般年輕些的后輩來經營。這種安排也是大宋能在西北步步緊逼的重要手段之一。
午后一座城池便在眼前，鄭智往城池打馬慢行，也是仔細打量一番這傳說中的邊關要塞。
平夏城是在不同于鄭智之前見過的城池，既沒有汴梁的雄偉，也沒有渭洲的生氣。城池不大，遠遠一眼能看出輪廓，城墻卻很高，直比汴梁城墻還要高上一些。
卻是又沒有汴梁城墻那種青色美感，城墻上坑坑洼洼，便是這城垛子也有許多缺口，當然也有配軍民夫慢慢修整。
到得近前，這平夏城便越發看起來破舊了些，卻又有著一股肅殺之氣。
眾人進城，劉法倒是并未遠迎，只聽得下人稟告，出了自己衙門口處等候。要說這平夏衙門，也是顯得破舊了些，不似渭州那般模樣。
寒暄過后，部曲入了空營駐扎，鄭智帶著幾人與童貫入了懷德軍府衙門。一切安排得井井有條，不顯絲毫慌亂，可見劉法守衛平夏多年，頗有章程手段，即便是他的部下也是處事十分得力。
“劉老將軍，此番本經略巡邊到此，叨擾了。”童貫坐與主座，并不托大，倒是有禮有節。
“童經略哪里話，能巡邊至此，老將真是感動得緊，守衛平夏多年，倒是不見幾個經略相公來此巡視，童經略不同凡人啊。”劉法語氣嚴正，話語不卑不亢，卻是又真真把童貫夸贊了一番，只有人老才有這番才能。
“哈哈。。。劉老將軍過獎了，此番來此，卻是圣上托付重任，不敢怠慢，如今這橫山是個什么局勢，還請劉老將軍解惑啊。”童貫這便是要請教了。
“童經略既問了，老將自然知無不言，橫山防線橫跨整個宋夏之邊境，平夏城之戰后我西軍步步為營，慢慢進逼，每得一地，必然修建堡寨駐守，如今黨項羌人也是逼到了無路可退的地步，即便我們不起戰事，這羌人只怕也要起大戰，如今邊境不太平了。”劉法眉目緊鎖，五十多歲的老將了，見慣了邊關烽火，此時卻也是憂心忡忡。
十五年前，這平夏城爆發大戰，劉法正值壯年，戰況焦灼，宋軍局面上占據了較大優勢，幾番反復，西夏才提出停戰。又有契丹遼國介入說和，最后才止住了大戰。總體而言，大宋是占了大便宜的。
兩國自然雖然簽訂契約，停戰修兵，卻是這西軍依舊慢慢蠶食，用的手段就是不斷往前修建堡寨，如今這十幾年過去了，西夏也被逼到了角落。這西夏有沒有能力重啟戰端倒不說，劉法卻認為西夏會再戰一番。
“劉老將軍何以知道羌人也想起戰事？”童貫對于這個消息十分看重，若是西夏也有這個打算，那么顯然也是做了不少開戰的準備，顯然童貫想要立下大功，必然是更加困難的。
“如今過了平夏，雖然多有我軍堡寨，卻是這大隊的羌人出現得越來越多，此其一。如今我西軍堡寨已經修建得越來越快，如此羌人若是再我動作，便是橫山也要失了，羌人便再無屏障，羌人哪里能容我們如此順利。”劉法說出自己推斷西夏也在備戰的依據。眉頭緊鎖間，手指還在敲擊著椅子扶手。
“如此看來，戰事便要提前了，不能讓羌人準備妥當，必然要緊迫起來，此番巡邊也要提前結束，本經略戰事還要仰仗老將軍，卻是錢糧之事一定為將軍準備妥帖。”童貫心中急切起來，滿是風沙的面龐多了不少褶皺，眉頭鎖在一處。似乎這一切事情比他想象的更加艱難。
鄭智也是在一旁聽候，兩人交談的事情，他當然也是聽得認真，心中也在思考。對于這即將爆發的橫山之戰，鄭智心中一點記憶也沒有，只是知道最后是勝了。之前也就沒有當回事，便是入種師道帳下當兵，也是興高采烈的。
以為只是跟著種師道便能立功，現在才知道，事態不如自己想象的那般輕松。宋夏兩國都在備戰，黨項人更不是泥捏的。
李元昊建立西夏到現在也不過七八十年，如今西夏掌權者，也不過是二代三代的黨項人，黨項人的勇武也還在血液當中流淌，要想戰勝這樣一個游牧民族，可真不是那么簡單。
童貫與劉法兩人又交流了些細節，要動多少禁軍廂軍，要多少民夫后勤，多少錢糧。等等諸如此類。
童貫越談越是心急，到了最后便是劉法說，童貫聽，越聽心思越重。這一戰若勝了，風風光光回東京，加官進爵，圣寵更隆。
若是敗了？西軍上百年的經略便毀于一旦，宋夏邊境也就如百年前宋遼邊境一般，戰火不止，大宋割地賠款自然也就不在話下。
童貫自己也不敢想，人頭落地？還是散盡家財、各方走動保一條殘破小命？
一個二十歲自己閹割凈身的太監，一個二十年上升無門的太監，一個四十歲一招權柄在手的太監，此時卻是遇到了人生最大的危機，當然也是機遇。
鄭智看著童貫凝重的面色，看了看身旁的幾個兄弟，也是想起了自己，又想起了手下部曲，不知幾人能活，幾人馬革裹尸。此時真到了用命去拼的時候了，不知拼一個什么前程。
唯有一點可以堅定，鄭智不怕用命，上輩子沒有怕，這輩子更是不會怕。只是這輩子多了更多的羈絆，家人兄弟。
本準備修整一日的童貫，下午便又出發了，他真的想去看看到底橫山長一個什么樣子。此時已經不關乎安危，只關乎童貫心中那一份希望。
出了平夏城，沿著幾十步寬的蔚茹河，一個下午就到了通峽寨，這種堡寨已經小到不能再小了，里面擠滿了五百軍漢，再來鄭智七百人，便是落腳的地方都沒有了。
這種軍寨只有一個用處，便是打仗，存著糧草，存著箭簇滾石，擠著五百禁軍，只為打仗。
宿了一夜，再行一日，通遠寨，與通峽寨沒有兩樣，東邊還是蔚茹河，蔚茹河往東，大片的無人區域，再往北，就是西夏的靜塞軍司。
從通遠寨出發，便是去勝羌寨了，到了勝羌寨，也是就這一遭的終點。本來童貫打算到了勝羌寨之后，還要往西再巡視諸多堡寨，用時兩個月。此時卻是改變了主意，到了勝羌寨，也就要原道返回了。回去備戰，好早一步準備妥當與西夏開戰。
“鄭智，你看這蔚茹河，從西夏流入大宋。。。”童貫剛問完鄭智前面的行程，又說了一句話語。臉色中多是安靜。
“相公說的是？”鄭智當然沒有聽懂。
“你說這羌人怎么就能在這里建國？”童貫問了這話，也是想不通一些事情，這橫山之地歷來就是華夏之地，便是黃帝都葬在這附近。赳赳老秦也從這里發跡，大唐更是把這里控制得死死的，如今卻是讓異族在此地建國。
“這個卑職實在不知。”鄭智也只能這么回答，真要讓他把李元昊與黨項人說個所以然來，鄭智還真沒有這個知識儲備，卻是心中也想，便是那幽云也在契丹遼人手里。
忽然遠處奔來兩匹健馬，直往隊伍相向而來，鄭智聽這馬蹄聲，急忙往前面看去。
正是自己派出去的斥候往回狂奔，如此狂奔，鄭智哪里還不知道是出事了。
“報！”頭前一個斥候臨近大喊。
“快講！”鄭智打馬往前幾步，看著兩個滿頭大汗，臉色焦急的斥候，鄭智心中更急。便是后面的童貫也打馬往前。
“河邊，河邊有大隊的羌人，似乎剛過河，離此地五里。”斥候一口大氣喘出，連忙稟告。
“多少人？”鄭智又問。
“直有千人左右，俱是健馬甲士！”斥候回道。
真如劉法所說，如今黨項羌人出現的越來越多，每次出現至少千人，比西軍的一個堡寨兵力多了一倍，也是為了保證安全。多也是為了劫掠，多劫西軍往堡寨運送的補給，屢有得手。
“再去探。”鄭智打發斥候，回身看了一眼童貫。
