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第八十一章 加冕皇冠

  白山一役結束后,一生打了無數勝仗這次可以說差點在陰溝里翻船的周鳴,發現自己的對手,除了那個發布“異端討伐令”后年年都會有的如亡靈天災般多的軍隊來討伐自己的教會,還有鋼鐸王國內部,那缺乏徹底改造、腦中依舊還是封建分封舊觀念的貴族階層。

  這些貴族階層,不管自己此前給他們賜下了多少賞賜、給予了多少恩惠,一旦給他們分封了封地之后,那地主老財般的守舊觀念,讓他們對自己領地的一切,都極度敏感和保守,他們寧愿在封閉的世外桃源中過一世,也不愿別人挪動他領地上的一草一木。

  改革!

  必須進行徹徹底底的改革!

  于是,平定國內的一切叛亂之后,周鳴用三年時間,幾乎是采取大清洗一般的手段,實施中央集權,收回所有領主對領地領民的控制權,改領主制為郡縣制,將貴族議會治國改為文官治國,創辦職業化軍官院校,允許中下層軍官士兵入學,打破軍事貴族對軍隊的壟斷權,建立現代國防軍體系與官員退休制度,普及全民教育……一些列的改革下來,鋼鐸王國,發生了翻天覆地般的變化。

  這些變化的過程中,鋼鐸王國內,90%或被削爵或被斬首或被流放的貴族階層的悲慘境遇,看的周邊王國的上層貴族,寒毛直豎,遍體生寒,對于這片貴族的地獄,充滿了警惕與恐懼,而旁邊的幾十個附屬國,表面雖然還是服從,私下里卻紛紛向圣教聯盟靠攏,生怕自己的王國內部,也發生這種改革。

  此時的教會,為了消滅“異端”,在二十年間,耗費數十億金幣,動員數百個王國,發動十三次大規模討伐戰役,先后征調近2000萬軍隊,打了數千場戰役,幾乎沒有一場勝仗(白山戰役還能看的過去,但160萬:30萬的戰損比,著實難看無比),并以傷亡過半、國王都戰死了數百位的情況下,其號召力與威信,早就在一次次的慘敗中,消耗跌落到了谷底,加之積累了數千年的教會資產也潑灑一空,教會此后發布的異端討伐令,響應者寥寥無幾。

  所以,白山戰役之后,在教廷會議上,對著數百位國王發出呼吁,要求再給他200萬大軍,一舉蕩平鋼鐸王國的大元帥弗蘭斯坦,失落地發現,教廷會議上,那些冷漠無比的數百國王們,沒有一位表達要繼續出人出錢出物的意思。

  畢竟,在勇敢者全部戰死,在火器大炮面前,在腦中狂熱褪去之后,發現神靈也不過如此的數百國王們,此刻最感興趣和最上心的,是白山戰役結束之后,聯盟軍從戰場上繳獲的那數萬支后膛火槍和數百門威力恐怖的大炮,該如何進行分配的問題,這些寶貝神器的威力,實在太過恐怖,他們很想弄一批回各自的王國研究一下,但僧多粥少,幾百個國王都在搶,他們必須得拼命爭才行……

  數年后。

  鋼鐸王國,王都奧古力斯城(原銅山王國王都,隕石湖泊旁邊,奧古力斯,有‘珍珠’之意)。

  一占地面積廣大,全用石板鋪就,足有數平方公里的閱兵場上,一只陣容龐大的軍陣,列陣于此。

  百米高的檢閱臺上,應邀參加此次出征前閱兵儀式的嘉賓們,看到下方那片軍陣后,無不深吸一口涼氣。

  卻見烏泱泱一大片的閱兵場上,有十萬名螞蟻般的手持火器的士兵;有數萬匹蠶豆大鼻孔噴氣的戰馬;還有上萬頭體型巨大、背脊扛了兩門黃銅火炮、時不時擺動長尾的怪獸。

  科多獸!

  上萬頭體長十米、體重五噸,能駝扶1-2噸重物的成年科多獸!

  這種形如犀牛、頭部有角、背如闊劍的巨型科多獸,早在新大陸的探險過程中,第一眼看到它們的時候,周鳴就上了心,因為這種巨獸,存在于許多土著人的王國中,如同西邊大陸的牛馬一樣,極其常見且數量繁多。

  而且,和胎生動物的牛馬不一樣,科多獸是遠古生物時代遺留下來的卵生動物,雌性科多獸在生育期內,每年都能生產5-8顆科多獸蛋,但這些蛋孵化期長,孵出率不高,一窩能孵化出一兩只都算不錯。

  在打通烏拉爾雪山大風埡口內的壕溝通道之前,雖然周鳴很想派出幾只探險隊,去土著人王國,搞一批科多獸蛋過來,但那時條件并不成熟,上萬公里的路程以及雪山高原的寒冷環境,孵化期長達8個月,低溫下容易凍死的科多獸蛋,運來了也是死蛋。

  所以,直到壕溝通道打通多年,派出多支商隊并與土著人王國成功建立商貿關系的周鳴,最近這十幾年,才用陶瓷、棉布、鐵器等商品,換到了數萬顆科多獸蛋,采用恒溫孵化箱技術,孵化成功率接近六成的科多獸蛋,孵出幼獸后,精心飼養了十多年,這才有了這上萬頭的猙獰巨獸。

  檢閱臺上。

  “父王陛下,您能不能別參加這次遠征了,您都七十多歲了,萬里遠征,萬一您身體出了一點意外,王國可怎么辦啊?”

  愛麗絲的兒子艾倫苦苦勸道,這個孩子,性格是有些柔弱,孝心確是十幾個兒子里最實誠的,在場的眾兒子中,也只有他敢說出“萬一出現意外”這種不吉利的話。

  “是啊父王陛下,您還是派一位得力的將軍過去吧,艾瑞克將軍戰陣豐富,跟您打了幾十年的仗,派他去遠征教會,攻占圣光神殿就行了。”

  芬妮的兒子亞歷山大,提出的一個建議,得到了眾多擁和。

  周鳴微微一笑,凝視著下方的軍陣,撫了撫下巴的濃白髯須道:“是啊,我已經70多歲了,人生的光陰已渡過一大半了,再不打場名耀史冊的戰爭,留下一個大帝的稱號,恐怕只能老死床榻了,與其如此,不如讓我在這昏黃衰暮的年歲里,再風光燃燒一次吧!”

  這慷慨激揚的話語,讓眾兒子陷入沉思當中。

  說完,周鳴手持權杖,上踏一步,面對檢閱臺下的龐然軍陣,手舉權杖,放聲高呼道:

  “忠誠勇敢的將士們,隨你們的帝王一同遠征吧!一起踏過高山,一起跨過平原,一起攻占奇跡,一起站在那座高高神殿的頂端,看看西邊的那片大海吧!”

  “國王陛下萬歲!”

  “國王陛下萬歲!!”

  “國王陛下萬歲!!!”

  看著檢閱臺上的國王陛下,閱兵場下的十萬將士,振臂高呼,發出狂熱吶喊。

  誓師出征之后,周鳴帶著十萬最精銳的征服軍團,按照世界地圖規劃好路線,朝著矗立極西海岸之濱的那座千丈之高的雄偉建筑——教會統治中心,圣光神殿而去。

  上萬公里的漫漫征途,途徑上百個國家,打下上百座敢于反抗的城市,采用以戰養戰的策略,短短十個月時間,周鳴的征服軍團,就打到了距圣光神殿不到300公里的地方。

  教會高層慌了,拼命向周邊王國求援,但一路征服而來,早就轟傳無數王國的關于這支征服軍團“攻無不克、粉碎一切”、“擁有無數地獄怪獸”、“魔鬼!不可能戰勝的魔鬼!”等等有些夸張但已接近事實的傳言之下,周邊王國,那敢派兵過來送死。

  無奈,教會高層,只得孤注一擲,把手上僅剩下的那支作為壓箱底的人數有10萬人的圣殿騎士團派了出來,希望這支由武藝高強騎士組成、對圣父無比虔誠、裝備極其精銳的騎士團,能在圣父的保佑下,打敗那支敢于挑釁教會的魔鬼軍團。

  然而,當圣殿騎士團的10萬騎士,在一陣地面震動之中,在地平線的盡頭,看到那只魔鬼軍團的真實面目后,十萬人的軍團集體騷動,一些面容堅毅的圣殿騎士,此刻對圣父的堅定信仰,差點崩潰動搖,產生了掉頭就跑的想法。

  “科多獸,進攻!”

  一聲令下,緩步向前邁進的萬頭科多獸,在抵近圣殿騎士團軍陣不到一公里的距離后,架在科多獸脊背上的黃銅短炮率先開火,“轟轟轟”,近兩萬門銅炮的轟擊之下,無數雨點般的炮子落入圣殿騎士團中,那些盔甲厚重、銀光閃閃的圣殿騎士,如澆了開水的雪地,一下融化了一大片。

  “騎兵沖鋒!”

  “沖啊!”

  即便心里有著羞于說出的恐懼,出于對圣父的虔誠和騎士的榮耀,圣殿騎士團的騎士們還是勇敢發起沖鋒了,只不過,這些連人帶馬帶盔甲重量不超過一噸的騎士,在披掛戰甲、架上銅炮后,總重量接近八噸的“雙炮坦克”科多獸面前,不過被科多獸覆蓋裝甲的尖銳撞角輕輕一撞,像是紙糊一般,洞穿數人后,泛不起半點浪花。

  加上科多獸背上的火槍兵與炮兵,操作火器不斷轟擊,只兩個小時,就屠殺般結束了這場戰役,也抹除了那支有數千年征戰歷史,曾讓無數“異端”驚恐戰栗的圣殿騎士團的存在痕跡。

  數日后。

  主帥大帳中。

  “弗蘭斯坦,我的老朋友,想不到我們會以這種方式見面吧?”

  看著以繩子捆綁姿態站在自己面前的弗蘭斯坦,周鳴忍不住笑了笑,沒有想到,他派出信使,將一封提了兩個條件的信,送到教會高層的手中后,不過兩天時間,被幾個教徒綁起來的弗蘭斯坦,就被押送到他的面前了。

  “呸!卑鄙小人,要殺我現在就殺!何必在這里惺惺作態?我只恨那群鼠目寸光的無能之輩,不再給我一次機會,不然——”

  弗蘭斯坦吐了口口水,憤憤不平罵了一句,又狠狠瞪了周鳴一眼。

  周鳴搖了搖頭:“再給你十次機會也沒用,不過,能做到這一步也算是了不起了,去我的鋼鐸王……不,馬上就是鋼鐸帝國了,去我的鋼鐸帝國吧……這么殺了你,確實有些可惜。”

  眼前的弗蘭斯坦不過五十出頭,一副郁郁不得志的樣子,顯然,在那場幾乎成全他一代名將之名的白山戰役結束之后,被雪藏起來再也得不到重用的他,失去了展示他才華的舞臺和繼續與周鳴交手的機會。

  “去你的帝國?”

  弗蘭斯坦愣了愣,有些詫異這位老對手不僅不殺了自己,還表示了一番招攬之意。

  又想到,他剛剛走進軍營時,看到那群讓他恐懼到絕望的怪獸后,瞬間冷卻冰封下去的雄心,聽到這句話,好像又開始解凍了。

  是的,他渴望勝利,輸了無數場戰役的他,做夢都渴望勝利,雖然他不可能斗的過這位雄才偉略的君主,但站在這位君主的陣營,一起去打數都數不過來的勝仗,似乎也很不錯。

  圣光神殿。

  金碧輝煌的大教堂內,皇位的加冕儀式開始了。

  新任教皇圣馬諾三世顫顫巍巍地,將一頂九足金邊、四周鑲滿翡翠瑪瑙、蓮花狀拱形金邊中央繡上一顆閃爍彩光寶石的皇冠,輕輕戴在了周鳴的頭頂,再將手上那根黃金權杖,遞到了周鳴手中。

  “在我的皇冠面前跪下。”

  做了一個圣父保佑的手勢,教皇圣馬諾三世剛要念出“此乃圣父賦予吾之神權,吾將遵循圣父教導,以神之名,造福人間……”這些皇位加冕儀式上皇帝必須跟著念的話時,耳邊卻傳來這么一句。

  “在我的皇冠面前跪下!”

  在他怔立發愣的時候,這個雷鳴般聲音震的他渾身一顫,抬頭看去,一道充斥著無上威嚴與無盡壓迫的逼人目光,如夢魘一般,深深印在他的腦海,他忍不住膝蓋一軟,單膝跪在了地上。

  一天后,這位剛接任教皇之位不久的圣馬諾三世,被幾名狂熱教徒刺殺在廁所里,圣光神殿之內,無人憐憫。

  而那句震爍天下的豪言,從那位被后人稱為“征服大帝”的王者口中說出后,皇權高于神權的時代,正式宣告來臨了……

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