“風暴要來了？”
“是，以老漢的經驗看，不出三日，必有風暴。”
“那依你看海盜那邊有沒有能看出過幾日有風暴的水手？”
“潮陽盜橫行海上十幾個年頭，都是此道老手，對海事天象比老漢只精不差。”
“明白了，你去忙吧。”
以上是趙獵與掌舵老佟的對話，他的伙伴們——包括一位預備伙伴覺遠，與一位臨時伙伴楊正，悉數在場。
聽完二人對話，除了丁小幺這樣年少單純的，其他人臉色都肅然沉重起來。
風暴將至——不僅是大自然的風暴，也包括戰斗風暴！
接下來，大伙開始激烈討論海盜會采用什么法子進攻，然后依據海盜目前的實力進行推演。然而哪怕是最長于水戰的施揚，也想不出在目前情況下怎樣突破他們的火力網而不招致慘重損失。討論到酣處，連覺遠與楊正都忍不住加入進來。覺遠還好說，雖然是和尚，崇尚和平，但到底還是個武力值高超的和尚。武僧談武事，倒也不算突兀。那楊正卻是個啞人，情緒激動時，啊啊連聲，比手劃腳，手指頭都要戳到旁人臉上去。
當艙室的頂蓋快被聲浪掀飛時，門外傳來張君寶使盡渾身氣力喊出的稟報：“海盜派人來啦！他們要談判——”
聲浪戛然而止，然后艙門被嘭地摧開，眾人一涌而出。
海面上，一條小舢板載著數人，站在最前頭的一個頭裹灰巾、身披羅圈甲的黑瘦海盜大聲道：“我是大元潮陽水軍百戶官黎豪，奉大元潮陽水軍銀牌千戶陳懿陳千戶之令，特來與爾等相商和解事宜。請趙當家趙獵出來說話。”
“我就是趙獵，有話請說。”
黎豪定定盯了趙獵一會，臉上有掩不住的驚訝，嘴里說話不停：“趙當家船上想必也有經驗豐富的船工，當知不日將有風暴。咱們再這樣僵持下去，誰都落不了好。既然如此，何不各退一步，海闊天空。”
“怎么個退法？”
“你把從永濟寺搶奪的紅貨交還我們。按道上規矩，油過沾腥，空手無回，你可以留下五箱財物。再有，你把那種會發火的鐵管子交送我們一百根，我們則把一艘戰船贈送給趙當家。交易完成后，我們掉頭就走，絕不為難。到時我們有了商船的負擔，你們也有了新戰船，彼此都有所顧忌，這比什么誓言更實際。如何？”
趙獵等人聽完海盜提出的條件，嘴巴張大得能塞進饅頭。
交還紅貨，可以，這船人的生命比什么財寶都重要，何況這還是順手牽羊弄來的。可槍支一百把——海盜們也真敢開口啊！這艘船上所有長短槍支加起來才九把，那怕加上厓山的存貨都沒有一百把。就算有，也不會給。
可是能跟海盜說實話嗎？顯然不能。自曝其短，傻子也不會干。所以這個條件沒有任何商量余地。
趙獵很快就與馬南淳、施揚達成一致意見，斬釘截鐵回答：“紅貨可以交還你們，火器一支都不會給。你要戰便戰！”
黎豪那邊沉默了一下，然后用旗語向遠處的座船傳遞消息。旗手拿著兩支旗，一紅一白，這會正將白旗舉起，左右搖晃。
海盜的旗語很簡單，就連趙獵這樣沒有任何這方面基礎的人都能看懂。兩支旗代表兩個條件，紅旗代表第一個條件，白旗代表第二個。現在搖動白旗，表示第二個條件被拒絕。這樣傳訊，倒是簡單明了。
很快，海盜座船那邊也傳回訊息，同樣是白旗搖動。
趙獵與馬南淳對視一眼，這就有點看不懂了。接下來黎豪的大嗓門響起，很快就讓他們明白這旗語的意思。
“中！”
海盜，或者準確的說，是陳懿同意了。
這下讓趙獵與同伴們困惑了。這三天來，陳懿的損失用慘重都不足以形容，可以說是傷到根子了。別說是睚眥必報的活閻羅、潮陽寇陳懿，就算是個好好先生也斷難忍下這口氣。活閻羅什么時候這么好說話了？他答應得這么痛快，究竟是迫于風暴將至，還是另有花樣？
分析半晌，最后得出的結論是：陳懿絕對咽不下這口氣，小人報仇，十朝不晚。他最有可能的算計就是先把財寶弄回去，妥善收藏之后，再尋找報復機會。大概陳懿對自己在南海的影響力很有信心，他若處心積慮搜尋一條大船的蹤跡，想必難逃他的耳目吧。
如果是這樣的話……
趙獵冷笑：“很好，他盡管來，我會在厓山等他。”
交易達成，海盜很痛快送過來一艘戰船，當面交付。隨船而來還有一個陳懿的親信。在這海盜代表的監督下，趙獵抱走五大箱財物及商船各種物資、糧食、淡水及一切商船原有物資，獨留下陳懿的財寶。
趙獵登上戰船后下達的第一個命令就是：“全面搜查，桅桿、檣帆、纜繩、云車、女墻、石錨……各個犄角旮旯、船板縫隙，哪怕是壓艙石底下也要給我撬開查看。”
于是所有船工、莊丁，甚至少年們都行動起來，各處翻騰鼓搗、敲敲打打，足足大半個時辰之后，才由掌舵老佟向趙獵報告：“按趙大官人的要求，全面檢查了一遍，無異常發現。”
“一切正常？你保證？”趙獵盯住老佟的眼睛，一字一頓重復一遍。
老佟遲疑一下，不確定道：“老漢也親自檢查了一遍，確實沒發現什么。要不，再檢查一遍？”
“可以，撿重要處復查，要仔細，別管時間。”趙獵鄭重交待，對于那海盜代表的不耐煩權當沒看見。
又是小半個時辰過去，老佟終于跑來報告：“趙大官人，這船……除了老舊些、有些自然磨損之外，沒發現啥問題。”
那海盜代表一覺差不多睡醒了，揉著眼從商船走出來，忍不住抱怨：“我說吧，咱大掌舵可是一口唾沫一根釘的豪杰，哪會詐你們，那是江湖小賊的行徑……”
馬南淳合袖為禮：“煩請上復貴掌舵，今日一別，山不轉水轉，后會有期。”
聽了這句軟中帶硬的話，海盜代表居然沒敢撂狠話，畢竟人家以實力證明了自己有說這個話的底氣。不服？那就來稱量。
銀貨兩迄，拔錨起航。
站在戰船樓臺上，趙獵才體會到戰船與商船的大不同，除了船首有用于近戰沖撞的包鐵尖頭之外，其檣帆更多，有女墻戰格防御；樓臺兩層，比商船高出一截，做戰時更可居高臨下射擊。相對于不設防的商船而言，無異于甲士與民夫的區別。他們之前能以弱勢劣船擊敗強敵勁舟，全仗槍炮（雷炮）犀利。
正如黎豪先前所說，海盜有了商船的負擔，而他們也有了新戰船，彼此都有所顧忌，這比什么誓言都管用。海盜不可能拖著一條破商船來追擊他們，就算陳懿犯失心瘋，真要拼一把，大家都是戰船，你有人我有槍，誰怕誰啊？
無論從哪方面看，海盜此舉都不會……且慢！海盜座船怎么轉過來了，沖他們的船尾直駛而來。
那氣勢洶洶的架式，明眼人都能看出不妙。
“他娘的，陳懿真犯了失心瘋？！”施揚跳腳大叫，“舉檣！升帆！”
由于施揚是唯一有過水戰經驗的人，所以接手戰船后，眾人一致推舉他當臨時船長。凡涉及航行水戰，均由其發號施令。戰船檣帆多達十張，平時會根據風力強弱與風向升降調整，通常有四五張就能保持勻速行駛。但戰時加速又不一樣，需全檣滿帆。
老佟慌忙高叫：“舉檣升帆嘍！”
檣帆一升，滿滿吃飽風，速度倏快，一下將兩船距離拉開數十丈。
眾人剛松了口氣，突然，系檣帆的纜繩拉索繃繃繃繃連聲將甲板上的楔釘一并拔起。索松繩飛，檣帆嘩然墜地，將船上船工驚得四散，其中幾人更被在檣帆下，掙扎難起。
樓臺之上，眾人臉色遽變，腦海里閃過一句三字經：“陳懿，干你娘！”
誰能想到陳懿會把腦筋動到這系主檣拉索的楔釘上，平時行駛時看不出來，一旦滿帆進入作戰狀態，動了手腳的楔釘就會被強大拉力扯出，檣帆自然落地。這個手腳動得相當巧妙，不到動真格時，光憑檢查是查不出什么的。
按說這算是小毛病，重新把楔釘敲進甲板，整結實就好了，然而，眼下海盜卻沒給人這個修理時間。
一里之外，陳懿座船來勢迅猛，尖尖的鐵船頭如同一把巨大鍘刀正對準戰船側舷，大有一劈兩半之勢。
而此時，失去主檣帆的戰船因動力不足，正艱難掉轉船頭——必須以船頭對撞船頭，才不致于落得快刀切豆腐的下場。
生死，懸于一帆！
