大都的春季還有些許寒意，不過基本已沒有那戶人家再燒炭取曖，畢竟已接近初夏。唯有這大殿里，還燃燒著紅通通的火爐，空氣中透著一股悶熱。殿旁的鎏金獸鼎吐著裊裊淡煙，清新怡人的龍涎香彌漫了整個寬廣的大殿。要把這半個足球場大小的廣殿空氣全部浸染，至少要燃燒半斤龍涎香。而從南海番國入貢的龍涎香素有“片香萬錢”之說，可以說每時每刻都在燒錢。
整個大都，能時刻這般燒錢的地方不下數十處，但同時在此刻還燒炭取暖的只有一處——確切的說，只有一個人。
忽必烈。
忽必烈并不畏寒，好歹他也是出身草原，自幼經受冰雪洗禮的人，大都對他而言是標準的“南方”，只會感覺暖和，怎會怕冷？忽必烈這盆炭火不是烘暖，而是烤腳。他早年落下的足疾每到陰冷天氣就疼痛難忍，不光要取暖緩解痛苦，更要以酒活絡經脈。史載忽必烈晚年酗酒，除了因察必皇后、真金太子之事，足疾也是一個不可忽略的因素。
四月正是一年最陰冷潮濕的節氣，每到這個時候，忽必烈的肝火就特別旺，很小的事就會惹其不快，甚至引發龍顏大怒。就如同眼下，他一手輕轉拇指上的白玉板指，一手執一奏折觀看，細眼透出的殺氣比冰雪還寒冷，臉色比天空的陰霾還陰沉。
大殿空氣凝滯，膝下兩個按摩捶腿的小宦臉色發白，手都有點發抖。
某一刻，忽必烈眼角一抽，似乎被按壓到痛點。兩個小宦瞬間停手，面如死灰，趴在鋪著大食進貢的金絲紫絨厚毯上拼命叩首，縱然有厚毯緩沖，額頭也是一片紅腫。
忽必烈眼皮子都不撩一下，嘴皮子動了動：“杖斃。”
很快有金甲怯薛將兩個小宦拖下去，兩人渾身發抖，叩首不停，始終不敢作聲半句。
腳步聲退去，大殿里只剩忽必烈與階下伏拜的一個蒙古大臣。
少頃，忽必烈冷冷的聲音響起：“貼木兒，這份請罪奏折看了吧？”
那伏拜的蒙古大臣抬起頭，舉笏恭聲道：“回大汗話，臣已看過。”
“那你是什么意見？”
“回稟大汗，御史臺的意見是……”
“我不問御史臺，只問你的意見。”一般非正式朝會，那個皇帝都不會整天把“朕”掛在嘴邊。雖然用的是謙稱，不過此刻忽必烈的語氣并不溫和，而是帶著一股難言的威壓，“你弱冠襲父職，以萬戶駐軍按臺山(今阿爾泰山)，抵御察合臺汗國，也算通于軍略，今又執掌御史臺，更有‘月兒魯那顏’之稱，所以我要聽聽你的看法。”
聽得忽必烈說到“月兒魯那顏”時，那蒙古大臣一臉赧然，連稱“惶恐”。
所謂“月兒魯那顏”，就是蒙語中的“能官”之意，在忽必烈一朝，有如此贊譽之人只有一個，那就是御史大夫玉昔帖木兒。
他是成吉思汗時代的“四杰”之一、右手萬戶那顏博爾術的嫡孫，可謂根正苗紅。二十歲時襲父職為萬戶那顏，駐軍按臺山，不久奉忽必烈之召來到大都，以元勛世臣身份任怯薛官，于至元十二年(1275)出任御史大夫，在此重要職位上穩坐二十年之久，從側面證明了他這個“能官”的稱號真不白給。
深知忽必烈秉性的玉昔帖木兒謙遜一番后，也沒多廢話，直奔主題：“以臣淺見，李恒棄守廣州，誠如其謝罪折所言，乃是為了避免全軍覆沒，逼不得已之舉。”
“嗯！”忽必烈眼神一鷙，“何以見得？”
“臣只說一事，自至元十三年滅宋之后，宋人連易數主，行朝浮于海上，從來只有逃，何曾有過迎戰之舉？今日宋人竊據瓊州，若以宋人往日秉性，得此立足，當龜縮孤島，攔斷海峽，片帆不敢北渡才是正理，如何敢捋我大元虎須？”玉昔帖木兒雖是正宗蒙古人，但漢學底子也相當不錯，言辭文雅，若非如此，也得不到忽必烈如此高度的贊譽。
玉昔帖木兒這一番反問，令忽必烈連連點頭：“是這么個理，聽你這么一說，宋人好像真的變了個性子啊。難不成，是因為那個叫趙獵的宋人新主之故？”
玉昔帖木兒點頭：“不知大汗可注意到，自從這個趙獵出現，宋人一步步由弱轉強。而且，無論大小戰役，只要是其指揮作戰，未嘗一敗。”
忽必烈怔了怔，細思之下，還真是。他一向沒把殘宋行朝放在眼里，連帶著也沒把這個宋人新主放在眼里。不可否認此人給他的王朝帶來不小的麻煩，但相比北方諸王之亂及各汗國的敵意，這小小的行朝也僅僅只是麻煩而已。所以忽必烈一直沒認真去研究這位新崛起的宋主，只是交給手下那些漢將南臣去處理。沒想到問題越來越大，派一批死一批，最后竟搞到望風而逃的丟人地步。
此人，當真不可小覷。或許，今后要認真起來了。
玉昔帖木兒肅然道：“這樣的人物，就算臣遇上，在兵力相等的情況下，也要打起十二分精神，小心應戰。更何況李恒只有區區數千兵馬，而且，還是敗軍之將。未戰先怯，望風而遁，也就不奇怪了。”
忽必烈哼道：“這樣就能成為棄城而逃的理由？”
玉昔帖木兒忙道：“李恒之罪難逃，但此人也算聰明，知道退往閩南，打出與伯顏丞相匯合的旗號，以圖戴罪立功。以臣之見，此人便由丞相發落如何？”
忽必烈輕叩龍案，緩緩道：“丞相啊，我能猜到他會如何發落……也罷，眼下與宋人決戰在即，這西夏小兒尚堪一用，先饒他一會，等大局抵定后，再治其罪！”
忽必烈說到后面，滿臉殺氣。在蒙元軍制里，戰場逃跑絕對是殺無赦的重罪，更何況是棄城。在他心里，李恒已是死人，區別只是早死與晚死。
玉昔帖木兒不由得在心里為李恒默哀，同時也為那個能把這個西夏悍將逼到這個地步的宋主暗暗心驚。這時耳邊響起忽必烈的詢問：“帖木兒，你既早早注意到這大宋新主，此人與我交兵未嘗一敗是何因由？可是其人兵法謀略出眾？還是部眾精銳過人？”
玉昔帖木兒想了一會，搖頭道：“臣觀此人軍略，并無出奇之處，其部眾也未聞有銳師。其所倚仗者，不過槍炮犀利，破不了其槍炮，就難以擊敗他。李恒之所以冒死罪而棄城，想來也是畏懼龍雀軍之槍炮殺傷，自忖堅守無益，不過炮灰而已……”
李恒若是在此，一定會眼淚汪汪抱著玉昔帖木兒的大腿大叫“知我者帖木兒也！”
“槍炮？哼！不獨只是宋人有。”忽必烈似乎想起什么，叩案大呼，“給我傳布伯！”
