“他是沒上過呀。”牛氏干脆利落地回答了秦含真，好象根本沒覺得這有什么大不了的。
秦含真不由得睜大了雙眼看著她，有些不明白。梓哥兒不是秦家第三代唯一的男丁嗎？為什么沒上族譜？
虎嬤嬤為她解釋：“這是老爺說的，秦家祖上傳下來的規矩，家族里的男丁，嫡出的子嗣是滿周歲上譜，庶出的就要等到滿八周歲，身體康健，開過蒙，方才會上族譜，若是外室子，壓根兒就不能上。”
這也對不上呀？
秦含真道：“梓哥兒不是已經三歲了嗎？他還是嫡出的。”雖然秦老先生與牛氏總是說，不能認何氏這個兒媳了，但在秦平與關氏先后出事之前，何氏的地位似乎還挺穩當的。那梓哥兒就是嫡出的子嗣了，沒理由不能在周歲時上族譜的。
牛氏撇嘴道：“還不都是他娘做的孽！自以為聰明，其實是耽誤了孩子。”
秦含真還是聽不明白，多虧虎嬤嬤仔細說明了，才弄清楚是怎么一回事。
因秦安成婚后不久，就頂替了兄長秦平的升遷機會，帶著妻子何氏前往大同安頓。之后幾年，他很少有回家的時候。這里頭或許有他公事繁忙，以及路途遙遠的原因，但何氏在里面恐怕也沒少勸說。甚至秦安回家探親的時候，何氏總會找借口留在大同。就算回了米脂，也逗留不久。秦老先生與牛氏都不喜這個二兒媳，其實并不完全是因為她嫁入秦家的方式有問題，多少也是拜她入門后多年來為人處事的作風所賜。
四年前，何氏懷孕，秦安十分歡喜，立刻傳信給老家父母。秦老先生與牛氏都非常高興，連帶著平日對何氏的厭惡都減輕了幾分。在秦家，關氏雖是長媳，但她自從生下桑姐兒后，就再無所出。牛氏也沒催促，蓋因秦平出讓了升遷的機會后，就一直駐守榆林衛轄下的邊境哨所，離家百多里遠呢，看著是比弟弟近，其實也沒多少回家的機會。夫妻倆每年也就是過年和中秋的時候能聚幾日。牛氏心知內情，自不會嫌棄長媳什么。不過知道二媳婦懷孕了，她還是很開心的。
大同離米脂上千里遠，秦老先生有學生要管，牛氏身體不好，扛不住長途跋涉，就派了虎伯與虎嬤嬤夫妻前往大同，照顧何氏生產。可何氏手下丫頭婆子都不少，又不知是怎么想的，似乎有些防備虎伯夫妻，直接把他們晾在一邊，什么差事都不叫他們做，只用自己慣用的人手。
虎伯虎嬤嬤也不計較，只當是享了三個月的清閑。直到何氏生產那天，虎伯守在正院門外，虎嬤嬤跟著穩婆擠進了產房，一直盯著何氏，直到她生出梓哥兒。穩婆把梓哥兒清洗包裹起來后，還是虎嬤嬤親自抱了他出去給秦安和虎伯瞧的。
何氏出了月子，虎伯虎嬤嬤就離開大同，返回米脂了。臨行前囑咐過秦安與何氏，等梓哥兒滿了周歲，就要帶著孩子回老家祭祖，也好給他上族譜。秦安當時答應得好好的，何氏也沒說什么。誰知過后第一年，他們沒回去；第二年，也沒回去；第三年就是今年了，本也沒回來的，但五月里秦平出事，何氏帶著孩子回來奔喪，也算是回過了。可憐見的，這還是秦老先生與牛氏夫妻頭一回見孫子呢！
牛氏冷笑道：“何氏總說梓哥兒身子弱，怕路上有個好歹，其實梓哥兒身子棒著呢，隨他爹。不回來，不過是何氏的借口，怕回來后要在我這個婆婆跟前立規矩罷了。真真可笑，她以為我是什么人？我幾時折騰過兒媳婦？！”
虎嬤嬤笑道：“她能有什么見識？太太何必與她生氣？她不回來，太太還落得輕松呢，也省得她老在您跟前裝模作樣。”
牛氏撇撇嘴：“我雖不喜歡她裝模作樣，但孫子我還是喜歡的。梓哥兒都三歲了，我才見到孩子，正想著年下祭祖，就給他上族譜了，誰知他娘二話不說又把他送走了。梓哥兒到如今還未上族譜，可不都是他娘給耽誤的？不過這倒也不是壞事，索性今年除夕祭祖的時候，我叫老爺直接把梓哥兒的名字記在平哥媳婦名下，算是長房長孫得了。至于何氏，她剛進門時，我就不喜歡。等查到她的出身來歷，我就更討厭了。若不是安哥非要娶她，我都不想她叫我婆婆。原還打算，等梓哥兒上族譜的時候，順道將她的名兒記上去，也算是給了梓哥兒的母親一個名份。誰知她如此不識好歹，這一步就省了吧。梓哥兒以后就是平哥的孩子，安哥至今還在打光棍呢！”
這也可以？
秦含真有些啼笑皆非，實話實說：“在咱們家還行，可是何氏回來奔喪，米脂縣里已經有很多人知道梓哥兒是她兒子了，更別說大同城里。這樣的事，如何能混過去呢？”
牛氏一揮手：“萬事以族譜為準。你祖父說過的，不告而娶的媳婦，那就不能算是真正的媳婦。你二叔當年娶何氏的時候，沒跟家里說過，就急急要娶她進門了。我跟你祖父趕過去阻攔，他還不聽。雖說何氏還是進了門，但在你祖父和我心里，她就不能算是咱們秦家的媳婦。他們在大同如何，我們離得遠，管不了，但在咱們家里，是不認何氏的。你二叔如今雖說是個六品的百戶，但一直沒有拿到敕封。等你二叔能拿到的時候，朝廷自會打發人來問，到時候何氏就混不過去了。”
秦含真聽明白了，但又有了新的疑問：“敕封是什么？為什么二叔沒有拿到？”
虎嬤嬤解釋說：“朝廷官員有品級的，他的妻子和母親都會有封誥。五品以上的授誥命，六品以下的就是敕命了。二爺是六品的武官，按律，咱們太太和二爺的妻子，都能得授敕命的。只是不知為何，二爺做了幾年的百戶，都沒能給太太請封，就更別說何氏了。老爺說，這是因為二爺官職卑小的緣故。邊城的百戶、總旗多了去了，朝廷哪里封得過來？只有立下大功，或者家世好、得上司賞識的武官，才能順利請封呢。大爺生前是個總旗，也有七品了，一樣沒有敕封。”
秦含真恍然大悟，心想二叔秦安沒能及時為母親妻子請封敕命，倒是件好事。如果何氏有了敕命在身，恐怕秦家對這個媳婦就沒那么容易說不認就不認吧？
說話間，秦老先生回到了上院，掀了簾子進屋，問牛氏：“你都聽說了吧？何氏那里，還是要想法子查清楚她的下落。不管是死是傷，總要接回來才是。”
牛氏不以為然地道：“理她做什么？她如今跟她哥哥在一起，死活自有她哥哥料理。咱們也不是不管她，可她自個兒要私逃，有什么好歹也跟我們不相干。”她還寧可何氏中箭死了呢，那樣也省了她的功夫。
秦老先生坐在炕邊的椅子上，對妻子欲言又止。
虎嬤嬤瞧見他面露為難的表情，便悄悄給牛氏使了個眼色。牛氏有些悻悻地：“好吧，反正出事的林子離咱們家也不遠，趁著如今天色還早，打發幾個人過去找找。若能發現些蛛絲螞跡，把何氏找回來，將來對著安哥和梓哥兒，也有個交代了。”
虎嬤嬤笑著應聲：“是。”示意張媽去傳話。張媽連忙領命去了。
秦老先生又對牛氏道：“我方才細細問過墨虎，遇襲時候的詳情。他說馬車行至樹林附近時，秦泰生家的說何氏暈車，叫趕車的后生把車趕得慢些。如今想來，只怕這只是借口，是何氏要與何子煜里應外合，才叫秦泰生家的撒謊。何子煜也不知道是幾時回到米脂的，若不是事先知道何氏去寺廟的時間，斷不能來得這樣巧。他們兄妹二人定是私下有約定，那逃走后又被抓回來的丫環，就是他們的信使了。”
牛氏忙道：“我也是這么想的。金環那死丫頭，今兒早上還想跟著何氏一道出門呢，叫墨虎家的給攔了，就哭哭啼啼。她一定是知道何氏要趁機逃走，見自己沒能跟著去，才會傷心。等我叫人提她過來，一問便知。這丫頭膽大包天，斷不能饒，先打她二十板子，叫她知道背主的下場！”
秦老先生說：“先不忙著打她，你先派人去找她問話，看她是否知道何子煜帶的人都是什么人。雖說何子煜平日里常與流氓地痞為伍，但也就是帶幾個人出門而已。墨虎說了，這一趟他帶來的人馬足有十幾二十人，個個都是身強體健之輩。若不是有吳家護院在，又有驚馬撞翻了來人，墨虎他們沒那么容易全身而退。我不認為這些人是馬賊，可何子煜為人，我又信不過，總要問清楚才好。此事關系到安哥與梓哥兒父子的名聲，萬不可輕忽了事！”
牛氏頓時嚴肅起來：“既然是這樣，那可得叫那死丫頭交代清楚才行。”便派了虎嬤嬤去西廂房審問金環。
金環自從早上被虎嬤嬤攔下，沒能跟著何氏一道出門，就一直沮喪著臉，窩在西廂房內發呆，連午飯都沒吃。出門的車隊歸來，秦家大宅里喧囂一片，她心知定是何氏主仆成功逃脫了，接下來，等秦家人醒過神，就該來質問她這個通風報信的丫頭了。她心中滿是惶恐，不知該怎么辦才好。
等虎嬤嬤來了，她才知道，原來何氏主仆連帶何舅爺何子煜都受了傷，下落不明。而與何子煜同來的那些青壯，則有四五個人叫秦家與吳家的人給捆了，送到了米脂縣衙，都說是馬賊呢。榆林衛如今正重金懸賞馬賊的人頭，這幾個人可以說是正好撞上了。而何子煜竟然膽敢與馬賊勾結，將來被人抓到，也是砍頭抄家的下場。
金環聽了，嚇得魂飛魄散：“怎么會是馬賊呢？舅爺是重金請動了在榆林衛當差的朋友，叫他們幫忙攔車，好借著官軍的名頭把二奶奶救回去的呀！他們是官軍，不是馬賊！”
虎嬤嬤頓時愣住了。
