秦含真給表舅吳少英通風報信了一回，就不知道后續如何了。她一個七歲小女娃，身體又弱，目前還是要老老實實在自個兒屋里吃飯、養病。
祖父秦老先生這一晚上果然沒回家。等到第二天晌午，天空陰沉沉的，外面越發冷了，冷風刮得一陣一陣，還下了一小會兒雨絲。虎嬤嬤瞧著天色不好，忙叫人在各處屋內燒炕、點炭盆，就連西廂房那邊被關起來的二房丫頭婆子們，也分得了一個炭盆和一壺熱水，免得叫她們凍壞了。牛氏又命家中媳婦婆子們將冬天的厚被褥拿出來。前些時候天氣好，這些被褥已是曬過了，如今正好用上。
昨日秦老先生進城時，只穿了尋常的薄棉夾袍，外加一件厚絨斗篷。牛氏擔心他受涼，就催著家里下人到村口去等候。等過了晌午，還不見他回來，就打發人一路尋過去，順便包上一包大衣裳，還有手爐、火炭等物件。若是秦老先生暫時回不了家，這些東西也好給他取暖。
虎嬤嬤領了命，忙忙吩咐下去，順道給自家男人也捎上了一份。
秦含真體弱畏寒，從早上開始，就沒出過房門，連早午飯都是在自個兒屋里、自個兒炕上吃的。等吃飽喝足，又睡了個午覺，她聽張媽說，秦老先生還未回家，牛氏在正屋里十分擔憂，便主動穿上了厚衣裳，爬下炕，自個兒走去正屋，安慰祖母。
張媽怕她摔著，一再表示要抱她去，她都不肯依。昨天她在房門口站了起碼五分鐘，終于等到了吳表舅，這證明她的體力已經恢復了不少，沒道理連東廂房到正房這幾步路都必須要人抱著走。
牛氏見她來了，還是自個兒走著來的，臉上頓時露出了笑容：“當心摔著了！小心點兒，怎么走來了？張媽呢？”
秦含真笑著說：“我已經好很多了，雖然身上還沒什么力氣，但幾步路我可以自己走的，所以特地走來給祖母看一下，請祖母不用再擔心我了。祖母也要好好養病，早點兒好起來。”
牛氏慈愛地抱她上炕，直接將她塞進了暖和的被窩里：“好孩子，看到你這樣，祖母什么病都沒有了。”
祖孫倆親親熱熱地說了一會兒話，牛氏又讓張媽去拿零嘴兒給秦含真吃，還道：“這是棗泥山藥做的糕餅，可以養人的，不太甜，你閑時餓了就吃兩塊，比吃果子強多了。”
秦含真答應著，又道：“既然是對身體有好處的糕餅，祖母也多吃一些吧，再留一些給祖父吃。”
牛氏心里甜絲絲的，答應了一聲，又道：“你祖父去了這大半日，也不知什么時候回來。把金環帶去縣衙，將話說清楚，能費什么事？至于這時候還不回來么？也不打發個人來家報個信，叫人心里擔憂得很。”
秦含真便道：“興許是那幾個被抓的官軍有問題呢？咱們家畢竟是苦主，祖父留在縣衙等消息，也在情理之中。祖母不用擔心的，咱們家又沒做錯事。”
牛氏聽了，也露出了微笑：“好孩子，你說得是。咱們家又沒做錯什么，錯的是何家兄妹，還有那些跟何子煜同伙的官軍，你祖父能有什么事呢？”她心下一寬，人也精神多了，等虎嬤嬤辦完了差事回來，她還叫虎嬤嬤給秦含真煮些羊奶來，往里面滲些茯苓霜，對病人也有好處。
秦含真喝著熱乎乎、香噴噴的羊奶，只覺得有些發腥。以前看過的小說，里頭說羊奶怎么去腥來著？她一邊回憶，一邊看牛氏跟虎嬤嬤商量家事。天冷了，做的冬衣完工了沒有，如何分派，各屋里的炭火是否足夠，村里佃戶們的租子是否已經收齊，誰家房屋需要修葺，家里的月錢到日子發放了，還有每日飯食材料的采買……林林總總，瑣瑣碎碎，但秦含真聽著，倒覺得有些意思。
在太陽下山之前，身在縣城的秦老先生總算有了消息。虎伯騎馬趕回來報平安信，然后在家里歇一晚，明兒還要再帶上些換洗衣裳，往縣城里去呢。
牛氏忙把人叫來正房詢問：“到底是怎么了？老爺在城里待了一天還不夠，居然還要再住一天？”
虎伯道：“太太，老爺怕是不止要在城里住上兩日，耽擱上三五天也有可能。這事兒說來話長，一句半句的也說不明白。老爺說了，等他來家，再跟您解釋清楚。旁的您就別問了。”
牛氏不高興地道：“問問也不行？什么大不了的事？我男人要在外頭住幾日，沒來由的，我還不能問了？”不過她也就是抱怨兩句，心里清楚丈夫的為人，若不是當真要緊，也不會遲遲滯留不歸。
她比較關心秦老先生的起居：“老爺如今住在哪兒呢？身邊可有人侍候？這兩日天氣轉冷，老爺的衣裳夠不夠？手爐可用上了？炭要是不足，就在城里現買，你們帶去的銀子夠用么？”
虎伯一一回答：“老爺借住在關家的客房里，一切安好。關舅爺借了幾件舊年的冬衣給老爺，吳少爺也送了干凈的被褥、銀絲炭和吃食過去。我這里銀子管夠，只是老爺更習慣穿自家的衣裳，還有洗漱梳頭的家什伙兒，才打發我回來取。”
牛氏覺得奇怪了：“關家居喪，老爺怎么住那兒去了？不是說少英在縣城里買了小宅子么？就是在縣衙后頭吧？住他那兒更方便。再不濟，王家的屋子還空著呢，前不久他爺兒倆才去住過。”
虎伯面露難色：“這……吳少爺昨兒其實也請過老爺到他那兒去住。只是不知為何……老爺好象惱了吳少爺似的，沒有答應，直接在關家住下了。”
牛氏更不明白了：“老爺是為什么惱了少英？”
“不知道。”虎伯雙手一攤，“昨兒晌午吳少爺去關家拜見，老爺還推說累了，不肯見他。不過今兒早上去了一趟衙門，回來后兩人似乎就和好了。午飯還是吳少爺做的東，老爺與他邊吃邊聊，心情倒還好。只是我們已經在關家住下，不好中途搬走，因此老爺婉拒了吳少爺，沒答應搬到他那兒去。”
牛氏聽得更糊涂了，不過想來這師生二人也沒什么大矛盾，大約是有什么誤會，如今已經說清楚了吧？牛氏不再糾結于此事，只命虎嬤嬤收拾了秦老先生日常慣用的梳洗用具，再包了一包厚衣裳，叫虎伯帶回自個兒屋里。等明日清早，他不必來上院回話，就可以直接出發進城。
秦含真在牛氏身邊，聽了虎伯的話，也覺得糊里糊涂的。不過想到昨兒跟吳表舅的對話，她倒是猜到了一點。
也許，吳少英是真的派人在官軍攔路的時候做了手腳，比如那所謂的“馬賊”射箭。如今證實了“馬賊”其實是官軍，吳家護院的說法未免成疑。外人還好，秦老先生清楚吳少英與何氏有仇，怎會不懷疑到他身上？秦老先生為人端方，有些心軟，還有些書生氣，可能看不慣吳少英的做法，一時惱了，也是正常的。只是不知道吳少英又是怎么說服他消氣的。
還有秦老先生為了這么一件簡單的官軍攔路之事，在縣城滯留數日，可見事情不小。秦含真也拿不準，這是否跟她昨日給吳少英通風報信有關……
秦含真猶自糾結著，牛氏也在糾結丈夫到底為什么留在了縣城，虎伯漏了一句口風就什么都不肯講了，反而吊人胃口。
幸好，虎嬤嬤這位心腹十分給力。虎伯在家里歇了一晚上，沒少被老婆纏著追問。還不到熄燈睡覺的時候呢，虎嬤嬤已經能到上院來給牛氏告密了。
被吳家護院與秦家仆從、佃戶們抓起來的那幾個官軍，果然有問題。他們雖不肯交代自個兒是駐守哪里的衛士，但金環一到，他們的底細就被揭了。金雞灘，那里離米脂足有二百多里地呢，士兵擅離駐地這么遠，即使是在假期，也是違例的。
縣令直接行文榆林衛，告了他們一狀，又命人將他們幾人另行關押，不與其他犯人混在一處。因確認了身份，還不知道衛所那邊如何表態，縣令怕得罪人，就讓獄卒提高了他們的待遇，吃食被褥都不缺，因為天冷，還燒了炭盆，晚上又安排了獄卒值夜，預防他們夜里受涼生病。
結果這一值夜，就鬧出了事。
那幾個被抓起來的官軍，起初還好，時間長了，又看出縣衙不打算為難他們，心中一定，便開始鬧夭蛾子。先是分開了兩伙人，各自占了牢房兩端，兩廂不搭理。據金環的說法，這兩伙人應該分屬兩個小旗，本來就不算十分和睦。如今因為其中一隊首領的私誼，跑來做了攔路的事，鬧得大家都遭了牢獄之災，另一隊的人心里就不高興了。一不高興，怨言也就冒了出來。
其中一人發牢騷說：“咱們兄弟真是倒了大霉，本來就見不得光，在臨縣躲得好好的，非要到米脂來，干這著三不著兩的買賣，如今鬧到大牢來了。等事情鬧到榆林，叫京里派來的人知道，能有咱們的好果子吃？先前何家許的那二十兩銀子，也不知道還能不能落到咱們手里。倒是有些人，什么都不干，白領了二十兩銀子，又不必受牢獄之苦，如今還不知在哪里快活呢。”
對面另一人堵了他回去：“啰嗦什么？那幾位兄弟既然領了銀子，自有他們的道理，怎會是白領錢？咱跟他們一隊的都沒說話，你多什么嘴？要是壞了上頭的事，大家送了性命，難不成你就能逃過？”
先前那人閉嘴了。但此時獄卒并未睡著，已經聽見了所有的話，第二日一大早，就報了上去。
