因為吳少英言明要單獨見秦老先生，所以秦老先生并未請他進正屋，而是讓人領他進了西耳房。那里是秦老先生自己的小天地，跟中院書房那種可以用來接待客人或者見學生的地方完全不一樣，外人是進不得的，就連自家人，也很少涉足，打掃整理之類的事，是虎伯親自做的。
吳少英看起來比當初離開的時候要削瘦了些，上唇下巴都有著短短的青胡茬，看起來有些狼狽。他原本扎了整整齊齊的發髻，此時卻有些散發松開，并未重新梳理好，身上的衣服也帶沾著些塵土，十足一付風塵仆仆的模樣。
秦老先生看到他這樣子，有些意外：“你這是打哪兒來？”
吳少英向他行了禮，等不及他落座，就脫口而出：“老師，表姐夫還沒死！”
秦老先生愣了一愣，就笑了，走到椅子上坐下：“你怎么知道的？”
吳少英看到他這個反應，驚訝極了：“老師已經聽說了？”
秦老先生含糊地道：“說來也巧，今早我在京城的族人打發了仆從來送信，就是平哥寫的。原來他給貴人做向導，提前離開了哨所，然后上京去了，偶然與我在京城的族人遇見，彼此相認，便托人捎了家書過來。他如今已經在京城入了禁衛，還勸我帶家眷上京去呢，卻對家中變故一無所知。我與你師母措手不及，正不知該如何是好，也不知該如何向你姨母和表兄交代，剛剛派了人去縣城送信，請他們明日過來。”
吳少英愣愣地“哦”了一聲，接著就紅了眼圈，低頭道：“陰差陽錯……說來都是何家兄妹做的孽！若是表姐當日沒出事，如今接到家書，還不知該有多歡喜呢，就連姨父，也一定為表姐夫能出人頭地而高興。”
秦老先生嘆了口氣，師生二人都沉默下來。
過了好一會兒，吳少英才勉強擠出一個微笑，道：“不管怎么說，這總是好事。老師膝下有子盡孝，桑姐兒也有父親照顧了。學生心里也能安心許多。”
秦老先生也勉強笑笑，問他：“此事你是從何處聽來的？若不是平哥從京城來信，我還不知道呢。你這些日子到底是去了哪里？怎會聽說這等消息？”
吳少英深吸了一口氣：“不瞞老師，學生……其實是跟著那位李大人辦事去了。他是錦衣衛的人，來榆林是要查一件大案。學生聽聞這里頭還有牛家梁哨所被焚之事，想起表姐夫就是在那里出事的，便忍不住摻了一腳，其實不過是幫著做個耳目罷了。學生是在米脂長大的，又是個國子監學生，在榆林城里并不顯眼，在臨縣也不是會引起懷疑的人物。更何況學生還有追蹤何氏兄妹這個幌子在，旁人見了學生，只會以為學生是為何氏而來，哪里會想到學生真正的目的呢？”
秦老先生不由得倒吸一口冷氣：“錦衣衛？！你……你怎會跟著他們走？我當日不是說了，讓你不要再插手此事么？！”他想起來都有些后怕。秦王尚且遇上了大風險，幾乎丟了性命，不得不躲著某些地方走，更何況是吳少英這么一個小小的監生？而且那李大人一行有官面上的身份保護，頂多就是被蒙蔽而已，不會有人膽敢公然傷害他們。可吳少英沒有官身，去做耳目，只會更危險。
吳少英卻不是很在乎這一點，隨意笑笑：“只要能查清表姐夫哨所被焚的真相，冒些風險也無妨。更何況，李大人也派了人在學生身邊，保護學生的安全。學生一路都非常小心，并未露出馬腳，反而還打聽到了許多有用的消息，也得到了李大人的賞識。若非如此，學生也沒那么容易知道一個重要的消息。”
秦老先生不解：“什么重要的消息？你來找我，難道不是為了告訴我平哥無事？”
吳少英搖頭，如果只是這個消息，他就沒必要提出單獨見秦老先生了。他想說的是更重要的事：“老師，你可知道是誰襲擊了秦王？又是誰焚了牛家梁哨所？”
秦老先生的表情頓時變得嚴肅起來：“愿聞其詳。”
秦王遇襲的始末，吳少英都已從李大人與王府侍衛周艮處聽說了，此時復述出來，秦老先生再結合金象在京中聽聞的傳言，也就弄清楚了個中詳情。此節略過不提。
秦王當時見到的襲擊人馬，穿的是北戎人服飾，說話卻是晉地口音，他就知道這支兵馬身份有問題。他出于謹慎，選擇遠離榆林城與太原兩地，改道去了駐將為京城世家子弟的朔州。到達朔州衛后，他一聽說牛家梁哨所被馬賊襲擊焚毀，就立刻察覺到了這事兒必定跟榆林衛脫不了干系。
牛家梁距離榆林城只有二三十里，可以說已經很近了，并不是靠近邊疆的地帶，再往北，還有金雞灘等數個哨所。別說如今朝廷與北戎已經多年不起戰端，光是憑著在互市上的收獲，北戎就已經能勉強維持溫飽，基本不需要南下劫掠。就算真有北戎人膽敢冒這個險，也不會在未能驚動層層哨所的情況下，迅速接近牛家梁這種距離榆林城極近的地方。如果真讓一批多達兩百人的兵馬神不知鬼不覺地來到榆林城下，榆林衛上下都可以去死了。
既然不是北戎人干的，那就是馬賊。可馬賊只是劫掠來往商隊而已，連趕盡殺絕都很少，免得嚇壞了商隊，無人敢來，他們也就沒了財緣，更別說是正面與朝廷軍隊哨所沖撞了。直接焚毀了一個哨所，還將里面的士兵全部殺光，這簡直就是在嫌命長。在邊城這種軍隊當家的地方，真有這么大膽的馬賊嗎？
襲擊秦王的人分明是軍中路數，穿著北戎人的服裝，操著晉地的口音，與長樂堡守軍有勾結，還打著馬賊的旗號行事，榆林衛也不查查清楚，就直接宣布是馬賊干的，然后掀起了一場轟轟烈烈的剿匪行動。秦王反而覺得榆林衛上層有貓膩。再加上朔州守將無意中提及，榆林衛因輪換的緣故，有很大一批現任將領是從大同或者晉地其他衛所調過去的，秦王就疑心上了晉王府。
他疑心的是晉王府，卻不是晉王。因為早在他前往榆林之前，經過太原的時候，就見過晉王這個小弟弟了。這一面見得可不太容易。秦王是奉皇命來巡視的，按理說消息肯定提前幾天就傳到了，晉王本該留在王府里，等著見哥哥才是。誰知秦王到了太原后，原想第一時間先去見弟弟，不料晉王府的人先是宣稱晉王去了外地禮佛，不在城中，后來露了破綻，才勉強承認晉王身體有些不適，不想見客。秦王擔心弟弟身體，硬是闖進了王府內院，見到晉王時，簡直不敢相信。
晉王已經病入膏肓了，昏迷不醒，人也瘦得脫了形。王府醫官都被軟禁在王府里，為晉王秘密診治，但誰都沒有法子能治好他。若是上報京城，請來御醫，興許還有些希望，可晉王妃卻禁止王府中人將消息外泄。若不是秦王闖府，興許他還不知道弟弟已經病得這樣重了呢。
秦王質問弟妹晉王妃，晉王妃反而振振有辭，說這是晉王本人的意愿，再三下了嚴令的。她身為妻子，也只是想遵照丈夫意愿行事罷了。因為晉王一直沒醒，秦王也弄不清楚這是不是他的意思，無奈之下，只能離開。
但秦王辦完了公務，準備要離開太原的時候，卻有人悄悄接觸他的隨從，給他遞了話，說是晉王側妃與側妃所出的二公子、三公子請他伸出援手。因為晉王并沒有說過封鎖消息的話，反而盼著身在京城的嫡長子能趕回來見他最后一面，是晉王妃私心作祟，才封鎖了消息，甚至不許王府長史上書朝廷，請皇帝賜下御醫靈藥救治晉王，還把側妃母子三人禁足，又對側妃下了慢性毒藥，存心要置他們母子于死地。
而晉王妃之所以會這么做，不過是因為晉王世子如今在京城，正討皇帝歡心，非常有希望在太子死后入主東宮罷了。傳言說太子近來身體欠佳，已經病了小半年了，也不知道能不能熬過去。一旦太子薨逝，儲君之位出缺，晉王世子就是最有希望上位之人。在這種緊要關頭，晉王世子怎能離開京城，返回晉地，為父親侍疾或是守孝？為了給兒子爭取時間，晉王妃才會特地封鎖消息，甚至為了延長晉王的壽命，放棄一些有可能治好他卻比較有風險的診治方式，改用了保守卻對他身體更不利的藥方。正因如此，晉王才會一直昏迷不醒，王府內外都由晉王妃把持。
秦老先生聽到這里，震驚得立刻站了起來：“你說什么？晉王世子怎會入主東宮？太子……太子病重了？！”
吳少英并不驚訝，太子乃是國之儲君，知道他病重，誰會不震驚？誰會不擔心呢？
吳少英對秦老先生道：“老師身在西北邊城，對京中的消息不大靈通，也不知道這些朝廷大事。學生在京城的時候，就沒少聽人說起。當今膝下只有太子一個子嗣，早年倒還有過兩位小公主，但都小小年紀就夭折了。太子自出生就有不足之癥，多年來一直體弱，立了正妃與側妃后，只生下了一位小皇孫，偏偏養到九年前，又夭折了。此后，只有太子妃生下一位皇孫女，除此之外再也沒有子嗣。朝野內外都在為皇嗣憂心，宗室中提起了過繼之法，聽聞當今也有些動心。晉王與當今自少年時就親厚，子嗣又多，九年前甫聞皇孫之殤就送了嫡長子入京，為的就是他有朝一日能過繼到宮中為嗣。京城內外，無人不知。”
