秦含真萬萬想不到，只是略走慢了一步，就聽到了這么勁爆的狗血八卦新聞！
可不可以裝作沒聽見？
秦含真小臉一苦，忽然反應過來，下意識地向前方望去。吳少英就站在門邊，準備掀起氈簾，臉上還帶著和煦的微笑。要不是笑得僵了一點，手上的動作頓了一頓，也許她會相信，他什么都沒聽見了。但這顯然只是自欺欺人。
不過，吳少英很快就恢復了正常，微笑著掀起氈簾，對著屋外正搬八仙桌的虎嬤嬤與張媽說：“要不要幫忙？”就好象真的沒聽到里屋的動靜一般。
但如果他真的沒聽見，這時候怎么也該問秦含真一聲，有沒有摔著，怎么可能還顧得上外頭搬桌子的人？
秦含真小臉抽了抽，暗贊一聲好演技，決心也要向表舅學習，就放下了手中抓住的門簾，裝作注意力完全放在外頭似的，站穩了身體，高高興興地對吳少英說：“表舅，我來幫你。”
偏在這時候，秦老先生的聲音又從里間傳了出來：“你胡思亂想些什么呀？我若有那個心思，當年就不會選擇了你。況且我與她，說是定過親，其實不過是父母之命，媒妁之言，正經沒見過幾面。侯府出事后，許家馬上就退了親，也不曾對我秦家伸出過援手，便是先前有再多的情誼，也都盡忘了。侯府平反后，許家見勢不妙，重提親事，當家人親自到西北來見我們兄弟，你可曾見我有過動搖？小菊，你是父親親自為我定下的妻子。此生此世，我除了你，再也不會有別人了。別說嫂嫂嫁給我兄長，是彼此兩廂情愿，即使她沒有嫁進秦家，我心里也會只有你一個。”
秦含真在外間不由得打了個冷戰，忍不住要回頭偷看祖母牛氏的反應。
牛氏臉上通紅一片，似乎是聽了丈夫的話后，感到害臊了：“你在這里瞎說些什么呀？一把年紀了，孫女都這么大了，你還說這樣的話，也不怕叫孩子們聽見！”
秦老先生笑吟吟地：“我有什么好怕的？小菊都不在乎，敢在小輩面前吃我的醋，我自然也能厚著臉皮說些真心話。”
牛氏啐他一口：“好啦！都是老夫老妻了，也不怕肉麻！還不快扶我起來？一會兒還要吃飯呢。”嗔完丈夫，兩眼往秦含真這邊瞥了一眼，瞪了她一下。
秦含真立刻知機地放下簾子，忍笑跑開了。
祖父祖母真不愧是恩愛夫妻，年紀一大把了，還要在孫女面前秀恩愛，真是時刻準備著要喂人狗糧的一對啊！
不過……小菊？難道這就是祖母牛氏的閨名嗎？牛小菊，雖說鄉土氣息比較濃，但其實還是挺好聽的。
吳少英言笑如常地幫著虎嬤嬤與張媽抬了一大一小兩張八仙桌進來。小年宴就擺在正屋中，分上下兩席，上席是秦家祖孫三人加吳少英，下席是虎家三口，家中賬房與奴仆則在下院另行開席。
雖然家里有喪事，但大約是因為秦平沒死的緣故，秦家人往日里心頭的悲戚減輕了許多，喜慶的東西雖不會有，但人人說話都能輕松幾分。
牛氏也在秦老先生的攙扶下，從暖閣里走了出來。這還是她病了幾個月以來，頭一次能下地走出暖閣。之前幾個月都沒能讓她的病情有明顯的起色，一旦知道長子未死，她整個人的精氣神都不一樣了，病情都好得快些。秦含真見狀就忍不住暗嘆。果然，祖母的病情之所以遲遲未見好，其實根子還是在她那便宜父親秦平的死上頭吧？
牛氏今日穿了一身靛藍的厚棉長襖，頭發梳得整整齊齊，應景地插了根鑲玉珠的銀簪，算是添了些裝飾，臉上雖未施脂粉，但已能透出幾分血色來，顯然氣色不錯。照這樣休養下去，等到明年開春后，應該可以放心讓她趕長途遠路了。否則，她繼續這樣病歪歪的，就算她整天嚷嚷著要去大同給何氏好看，秦老先生也不可能真的放心讓她出門的。
今日的菜色不多，六菜一湯，也不是什么山珍海味，但也有些葷腥，且都是牛氏素日比較喜歡的菜色，配的酒也是比較淡的素酒。牛氏吃得高興，秦老先生看得也高興。吳少英非常機靈地在旁湊趣，哄得牛氏更開心了。秦含真在旁看著，心里也歡喜，不過她沒有多說什么，只是埋頭吃菜。
吃了一會兒，秦老先生忽然想起一件事，就問虎伯：“金象在哪里？”
虎伯笑道：“在底下跟劉賬房一道呢。老爺放心，咱們家家大業大，還不至于缺了他那一份飯食。”
秦老先生笑笑，道：“讓他上來吃吧，多擺一副碗筷。”
牛氏不以為然：“這又何必？那就是個白眼狼，用不著給他那么大的體面。”
秦老先生笑著說：“明年出門，正要他出大力呢，自然該先籠絡一二。不過是一頓飯罷了。”牛氏方不說什么了。
虎伯應聲而去，不一會兒，就把金象領了過來。
金象還是上回秦含真初見他時的模樣，今日特地換了一身新衣，不過臉上好象瘦了一圈，略帶著幾分愁苦之色。到了正屋，他立刻就給秦老先生跪下了：“小的謝三老爺賜飯，小的真是無地自容了……”說著就要嚶嚶哭起來。
虎伯忍不住踢了他一腳：“哭什么？好好的小年夜，家里人人都歡喜，偏你在這里煞風景！老爺好心叫你上來吃飯，你就非得惡心人是不是？”
金象連忙收了淚，賠笑道：“小的不敢，是小的失態了，三老爺三太太和姐兒千萬原諒則個。”爬了起來，恭敬地上前，要侍候秦老先生用飯。才倒了一杯素酒，秦老先生就擺擺手：“下去吧，今兒高興，你休要做出這副樣子來。你也不是不知道我的脾性。”
金象再也不敢造次，小心放下酒壺，退了下去，來到虎伯一家三口桌旁坐下了。
不過，他沒有上前巴結秦家祖孫，倒也沒真的閑著，一會兒說：“好哥哥我敬你一杯。”一會兒說：“嫂子你這些年辛苦了。”一會兒還有：“好侄兒，叔叔陪你喝一杯。”百般巴結討好，臉上滿是諂媚。秦含真光是看他表現，都覺得是場好戲。
一頓晚飯，也不是正式大宴，各人喝酒也不過是意思意思，沒哪個是真的要喝醉的，所以很快就結束了。
虎嬤嬤服侍牛氏回暖閣里去，吳少英扶著秦老先生回正位坐下，奉上一杯熱茶，陪著說了幾句話，就要告退了。因金象住了學生們住的院子，他今日就歇在中院的客房里。想到那里曾經發生過的事，他心情有些復雜，略頓了頓，才滿懷心事地離開。
他沒有看見秦含真在旁邊拼命給他使的眼色，秦含真只好嘆了口氣，暫時放棄了。明日表舅就要離開，再回來估計就得是元宵節后了，她難道真要等那么久，才弄清楚小姨關蕓娘當日到底說了些什么犯忌的話，令何氏對關氏起了壞心？
明天再試一回好了。
秦含真這么想著，也在張媽的帶領下，回了自己的房間。
金象幫著虎伯收拾殘席，明明已是做了好多年管事的人，身上還穿著綢衣，也半點不在意，說擦桌子就擦桌子，連衣袖沾了油污酒漬也沒放在心上。虎伯知道他是有心表現，只是忍不住說他：“你這又是何必？真要做小伏低，就別穿成這模樣來現眼。咱們家這么大一座宅子，上上下下，你看見哪個穿綢了么？連老爺都是穿的布襖，你穿綢的來做這些粗活，到底是不是真心要認錯的？”
金象頓時后悔了：“好哥哥，都是我粗心，明兒我就換了！”
虎伯一哂，扯著他的袖子往外走：“趕緊走吧，這不是你干的活兒。老爺若真的惱了你，也就不會叫你幫著辦事了。你巴結再多也是無用，正經把我們老爺太太和姐兒明年出行的事辦好了，路上侍候妥當，叫太太與姐兒舒舒服服地走完這千里的路程，老爺自然歡喜，又怎會再怪你呢？”
金象被他扯著出了正屋，一路往下院走，走著走著，就抽答起來：“好哥哥，我這心里實在是虛得慌，這不是沒辦法了么？你別看我好象在夫人跟前辦事，很有體面的模樣。我也不瞞你，這都是外頭看著好看罷了。當年那事兒，我也算是個知情人。雖說我為著家里人，沒象你一樣跟著三老爺走了，而是轉投了侯爺，可侯爺哪里能看我順眼呢？恨不得把我攆得遠遠的，這輩子再也見不著才好呢。若不然，但凡我嘴巴松一點，透露出去一字半句的，他還能討得了好？說不定一個欺君的罪名就下來了！我是迫不得已，借著當年給三老爺與夫人私下傳信傳東西的情份，討好了夫人的陪房，才得了個管事的名頭，其實跟府里其他管事根本就不能比！若是讓夫人知道，我幫著侯爺隱瞞了她什么事，只怕連這個位子也保不住了！”
虎伯有些吃驚：“你說什么？難不成當年的事……夫人還不知道？！侯爺竟然連她都瞞了？”
金象嘆了口氣：“能瞞的人，他都瞞了。我也不怕跟你說實話，若不是這回實在沒法瞞下去了，侯爺擔心事情泄露，皇上真個怪罪下來，斷不能叫我跑這一趟的。”
虎伯皺起眉頭：“京城里到底發生了什么事？”
