秦錦華離了清風館，便跑回父母所住的盛意居去了。今日她沒有功課，正閑著呢，見父親秦仲海與母親姚氏都正好在家，便窩到姚氏懷里撒了一會兒嬌，又吵著要吃杏仁茶。
秦仲海無奈地看著女兒，說：“這都什么時辰了？難道你去你三叔祖那兒，沒有茶點可吃？回來還要吃杏仁茶，一會兒積了食，晚飯又該吃不下了。”
姚氏疼愛女兒，自然是無有不應的，反對丈夫說：“不過是一碗杏仁茶罷了，孩子愛吃，你又何必攔著？”便叫丫頭們送了杏仁茶來，一邊看著秦錦華吃，一邊問她去清風館玩得開不開心。
秦錦華道：“玩得很好呀。我跟三妹妹說，讓她今兒就搬，可她沒答應，說不差這半天功夫。我只好留在那里跟她說話了。三叔祖母對我也很和氣，還請我吃茶點。只是他們家做的茶點不如咱們自家的好吃，我只嘗了嘗就算了，所以才會覺得餓的。三妹妹又問我上學的事，好象擔心會跟不上功課。我給她說了先生都教些什么，又安撫了她。三叔祖母跟三妹妹說，有不懂的就回來問三叔祖，說三叔祖什么都會哩。”說著她就笑起來了，“三叔祖母說，就算是針線女紅，三叔祖也會的，這世上也沒有他不知道的事。母親，你說有趣不有趣？”
姚氏笑道：“你三叔祖母對你三叔祖素來信服得很，自然只有好話。只是這也太過了些，三叔祖那樣一個大男人，怎么可能還會針線活？”
秦仲海有些不以為然：“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑么？三叔從小兒見過多少好針線？見識跟一般人怎能比？即使他自個兒不會做這些，也看得出別人的針線好不好。他教不了三丫頭，但三丫頭的針線做得如何，他還是知道的。三嬸這話倒也不算胡吹。”
姚氏嗔道：“你就吹吧，什么話都能圓回來。說白了，你就是不樂意聽我說你們家三叔三嬸的不是。”
秦仲海道：“我什么時候說你了？不過是怕你說順了嘴，一時沒留意，叫孩子學了去。日后在三丫頭面前泄露口風，豈不是叫孩子們彼此尷尬？”
姚氏輕哼一聲：“我們閨女才沒那么傻呢。什么話該說，什么話不該說，她心里清楚得很！”說罷也不理會丈夫了，抱著女兒繼續問她在清風館的經歷，都是些雞毛蒜皮的小事，秦仲海也不多問。
秦錦華剛吃完一碗杏仁茶，秦簡兄弟倆就回來了。他們先到盛意居上房來給父母請安，因秦仲海在場，他們照例還要拿今天的功課來給父親查看。
秦簡見妹妹也在，便將書包給了丫頭，笑著走過去坐在秦錦華身邊：“妹妹這是又蹭吃的來了？這會子還吃杏仁茶，一會兒吃晚飯，有妹妹愛吃的菜，當心吃成一個小胖妞。”
秦錦華瞪眼撅嘴地表示對哥哥的不滿，秦簡只是笑，逗趣地捏了捏她的小鼻子：“瞧呀，這小臉鼓鼓的，真成小胖妞啦！”氣得秦錦華伸他的手。
姚氏嗔著兒子道：“別惹你妹妹，她今兒是在清風館沒吃茶點，回來餓了，我才要她吃了杏仁茶。一頓半頓的，哪里就能變胖了？倒是你鬼靈精，剛才外頭回來，就知道今晚吃的是什么菜？”
秦簡笑著說：“方才進府的時候，遇到廚房上的管事，他告訴我的。我聽了還跟他說，別總是偏心妹妹，好歹也做兩個我愛吃的菜吧。正巧我今日午飯沒吃飽，讓他晚上給我添兩個菜，他已經答應了。我說一會兒叫人把錢送去，他死活不肯，推說只當是他孝敬我。”
姚氏哂道：“他既然有心孝敬，你就受了又如何？他不過是想巴結討好我，怕丟了如今的好差事罷了。只要他用心辦事，我沒事又怎會換了他？所以無論他孝敬你什么，你只管收下便是。我心里都有數呢。”
秦簡不過是隨口說一聲，哪里還把這些小事放在心上？既然姚氏點了頭，他也就放心享受底下人的孝敬了。
倒是秦錦華有些疑惑：“哥哥為什么會午飯沒吃飽？”
秦簡午飯是在學堂那邊吃的。秦家并無正式的族學、家學，從前一向只是請西席到家中教導子弟，但從秦簡這一輩開始，便由秦仲海做主，改了規矩，讓男孩子都到外頭附館。秦簡兄弟倆去的是姚氏娘家的族學，秦順去的是附近一位翰林家的私塾，秦端年紀太小且不提，二房的秦遜，如今名義上是跟著父親讀書，但由于秦伯復有公務要忙，所以同時還有一位清客幫著指點功課。二房眼下據說正忙著為他挑選一位德高望重的名師，只是暫時未有結果。
姚家世代書香，姚氏父親這一支雖然人口不多，但整個家族卻是人丁興旺，家中子弟就沒有不讀書的，族中秀才、舉人不知凡幾，代代都能出幾個進士、同進士。雖然沒有過特別顯赫的高官，但姚家依然是京城中有名的世宦望族。秦仲海看中姚家族學師資雄厚，便特地讓兩個兒子去附館。反正那是親外祖家，遇事也有人照應，總比在外頭強。
因此，聽到秦錦華的疑惑，姚氏也注意到了兒子方才說的話，將不解的目光投向秦簡。秦簡笑笑：“沒什么，只是書上有些沒弄懂的地方，我想問問先生。可向先生請教的人很多，好幾個都是比我年紀大，又預備著明年要下場的人，我只好讓他們先問了。等輪到我時，已經過了晌午，飯菜都冷了。我不想吃冷飯菜，就胡亂吃了幾個點心，喝點熱茶水，對付過去了。幸好今兒帶的點心多，我倒也不是很餓。”
姚氏皺起眉頭：“這是什么道理？從來只有哥哥讓著弟弟的，誰這么沒眼色，明明看見你餓著肚子等在那兒，還非要占你的先？就不能讓你先問完了去吃飯，他們再向先生請教么？都是些什么人，如此霸道？先生居然也不管管！”
玉蘭自聽了秦簡的話，已經非常機靈地送了一碗熱騰騰、香噴噴的杏仁茶上來，勸他：“哥兒先吃點東西墊墊吧。”
秦簡沖她笑了笑：“多謝姐姐。”便隨口回答姚氏：“是兩位舅母娘家的幾位表哥，其實也沒什么。他們明年就要下場了，功課自然比我們這些小學生更要緊，讓他們先問也沒關系。再說，先生們也都盼著他們能有出息呢。若我在這時候吵著鬧著要先問，倒叫人覺得我無禮了。”說罷就快速吃了幾口杏仁茶，只覺得渾身都舒坦了。
姚氏瞧著心疼，便抱怨說：“我道是誰家的孩子這般沒眼色，原來是嫂嫂們的娘家侄兒。他們算什么的親戚？姚家的族學，姚家請來的先生，姚家正經的外孫子餓著肚子在那里等著請教呢，什么外八路的親戚倒霸占著先生不肯讓了，沒這個道理！我明兒就回去問問嫂嫂們，她們這是欺負誰呢？！”
秦仲海正在檢查庶子的功課，聞言就有些不耐煩地抬起了頭：“你少生些事吧。什么大不了的？簡哥兒自己都沒說什么，你倒非要鬧得人仰馬翻。孩子們還要在姚家附學，你跟你嫂嫂們鬧翻了，對他們有什么好處？將來還如何與同窗們相處？”
姚氏急道：“難不成兒子被人欺負了，我們做父母的便一句話都不說了么？！”
“這也叫欺負？你還沒見過什么才是真正的欺負呢。”秦仲海漫不經心地翻過另一頁功課，“簡哥兒本不是姚家人，去姚家族學也只是附學的，一樣的親戚，說什么占先？你兩位嫂嫂現如今在姚家當家，她們的侄兒，先生們自然不敢怠慢了。更何況，明年就要下場的童生，在先生眼中本就比小學生們金貴些。等到簡哥兒要下場了，先生們自然也是先緊著他們來指點，不會放下他們，去管幾個小學生的。”
說罷秦仲海就問秦簡：“你那幾處沒弄懂的地方，如今可弄懂了？先生給你解答過了么？”
秦簡忙起身答道：“只問了兩處，還有好幾處沒來得及問呢。因先生也要趕著去吃飯，所以兒子就沒好意思問完……”
姚氏氣得拿手指去戳兒子的腦門：“你怎么這樣傻？不相干的外姓人都能厚著臉皮把先生留了這么久，你是姚家正經的外孫，多問幾個問題又怎么了？先生們再餓，也不差那一會兒功夫！”
秦仲海無奈地看了看妻子，便叫兒子：“去把你的書拿來，什么地方不懂的，我幫你看看。”說罷就將手中的功課遞回給庶子：“素哥兒學得不錯，日后要加倍用功，知道么？”
秦素小心應了是，因得了父親的夸獎，他臉上露出了小小的欣喜之色，乖巧地退了下去。
姚氏看了，只覺得心頭不順，便催著兒子去拿書來。秦簡忙把書本取來，將其中不明白的地方翻出來給父親看，請他指點。
秦仲海也是考中了文舉人功名的，頗有些功底，只是做官久了，到底荒廢了書本。看了兒子不明白的地方，他倒是能回答出來，只是需要些時間想想，組織一下語言，看該怎么說才能說清楚。
不等他開口，秦錦華就抬頭道：“這個問題我知道。”隨即說出了答案。秦仲海仔細一想，居然是對的，而且非常有見地，不由得大吃了一驚：“錦華是怎么知道的？你們女先生也教《尚書》不成？”
秦簡也驚訝地看著妹妹。
秦錦華小小地得意了一下，揚著頭道：“我是聽三叔祖說的。方才在清風館的時候，正巧三叔祖那個姓吳的弟子的表弟來向三叔祖請教學問，問的正巧是這個問題。我出屋子的時候聽了幾句，就記下來了。”
“吳監生的表弟？”秦仲海看向妻子，“那是誰？”(
