甘松與白芷悄悄退出了靜室，關上門，留給皇帝與他久別重逢的小舅子一個單獨相處的空間。
秦柏看著皇帝如今的模樣，雖然比三十多年前更顯威儀，但同時也更加蒼老了。他心中一酸，很想要象當年一樣，張口喊一聲“姐夫”，可是想到兩人如今的身份差別，想到自己本來的打算，他還是冷靜了下來，恭敬下跪，口稱：“草民拜見皇上。”
皇帝一把扶住了他，眼圈隱隱發紅：“柏弟，三十多年不見，你怎的跟我生分起來？這里又不是皇宮，你我本為至親，久別重逢，照著從前那樣，叫我一聲姐夫，不好么？”
秦柏略帶著一絲哽咽道：“君臣有別，草民不敢無禮。”
皇帝聽得更加心酸，手上用力，將秦柏扶了起來，打量了幾眼，心里說不出的難過。
他上一次見這個妻弟時，秦柏還是青春年少、意氣風發的侯府公子，性情溫文爾雅中，又帶著開朗風趣，從小錦衣玉食，是備受家人寵的英俊少年。一別三十二年，如今的秦柏，已是雙鬢灰白的半百老人，身量清瘦，面帶風霜，身上穿著半舊布衣，顯然日子過得并不富裕。皇帝想到亡妻至死都念念不忘的幼弟竟然因為一些莫名其妙的原因，流落在外三十多年，不知吃了多少苦頭，罪魁禍首卻在京城安享榮華富貴，這富貴還是他賜予的，心里象刀割一般。
皇帝握著秦柏的手臂，很想要問一問他這些年吃了多少苦，但話到嘴邊，卻又說不出口了。秦柏受的這些苦，秦松與伽南固然有罪，但他又何嘗無過？他不知猶豫了多久，才克服了心中的愧意，下定決心來見秦柏。可真正見到了人，他又發現，原來自己心里那關沒那么容易過去。
秦柏雖然不知道皇帝在想什么，但也能看得出，他對自己滿是愧疚。皇帝姐夫是愧疚沒有看穿伽南與秦松的謊言么？這又有什么呢？自己同樣沒有看出來。
秦柏輕輕扶了皇帝一把：“皇上請坐。”皇帝反拉住他：“我們一起坐，好好說說話。”秦柏也沒反對。
皇帝面對面見他，沒有口稱“朕”，而是自稱“我”，便是以姐夫的身份來跟他說話，而不是以皇帝的身份居高臨下。他做點小動作夠了，不必與皇帝顯得太過生分。三十多年不見，他還需要讓皇帝想起多年前的舊誼呢。否則，后頭的事該如何處置？
兩人分別在桌子兩邊坐下，皇帝重新打量秦柏，有些生氣：“秦松竟然連件新衣裳都沒給你做么？”
秦柏微微笑了笑：“新衣自然是有的，大哥雖粗心大意，大嫂卻是細心人，并沒有怠慢我們一家的意思。只是今日出門，穿戴太過華麗了，未免過于張揚，便把從前的家常舊衣取出來穿上了，也耐臟耐磨些。皇上不要誤會大哥，他還不至于小氣至此。”
皇帝冷笑了一聲：“他對自己和自己的兒孫，當然不會小氣，只是對你這個弟弟，從來沒有心而已。難為你們兄弟還曾經在西北共過患難，他也不是沒受過你岳家恩惠。你瞧他的樣子，象是個知道好歹的人么？叫人看了生氣！”
皇帝這么一說，秦柏知道了，自己與牛氏的婚姻，還有當年的舊事，皇帝恐怕都已弄清楚了。不過秦平在御前當差，皇帝想要打聽也容易，秦柏并沒有放在心上。
他只是低頭向皇帝賠罪：“當年是我疏忽了，先是匆忙間沒有用心打聽皇后的病況，徑自去了天津，錯過了見皇后娘娘最后一面的機會，接著又沒看出伽南在撒謊，一走三十多年，不曾為皇上盡過忠，分過憂，實在是對不住皇上與皇后娘娘的厚，還請皇上恕罪。”說著要起身再跪。
皇帝制住了他，滿面慚愧：“你不要再說了，當年之事如何能說是你的罪過？分明是秦松與伽南為私心而欺騙了你。你只當那真是你姐姐的想法，受盡委屈離開京城。我若是警醒一些，早些去尋你，把事情說開，哪里會有這三十多年的分離？秦松與伽南固然是罪無可恕，我卻也是有責任的。是我害了你才對！”
秦柏還要再說，皇帝再次攔住他：“你先別說話，聽我說，當年之事，其實還有內情。甘松與白芷說的并不是全部。”
秦柏怔了怔，便安靜下來，聽皇帝敘述當年舊事。
皇帝那年登基后，為岳家平反，召秦家人回京城。皇后那時因為身體虛弱，又病倒了，聽聞父親與繼母先后去世，又受了一番打擊，病情加重。那時候的皇后，心中愧疚感很重，只覺得秦家無過遭劫，完全是受了自己連累的緣故，結果卻是父母雙亡，庶兄也丟了性命，家下人等，不知死了多少。她那時候對秦家親人十分珍惜，哪怕大侄兒秦伯復的身份存疑，他生母薛氏又有背棄婆家的不義之舉，皇后也都容忍下來了。
她那時候對皇帝這樣說：“薛氏有孕的事，符老姨娘是知道的，張姨娘也知道，伯福那孩子的歲數也對得上，確實有可能真是二哥的骨肉。若他確實是二哥子嗣，二哥日后便有人繼承香火，不至絕嗣。若他并不是二哥子嗣，我認了那孩子，便是救了他一條性命，也算是積了德，日后符老姨娘也算是有了孫子承歡膝下，老年有靠了。這般想想，留下那孩子也是好事。他年紀又小，離不得生母，讓薛氏留在秦家照料他吧。”
連薛氏與秦伯復，秦皇后都如此珍惜，更何況是一母同胞的親兄長呢？
無奈秦松實在是個扶不起的阿斗。他回到京城后，先是跟薛氏爭侯府大權，鬧了點笑話，后來又大肆報復馬家等曾經得罪過他的人，更鋪張地準備與許氏的婚禮，同時還仗著自己是秦皇后的嫡親哥哥，十分有野心地想討還亡父生前的兵權，并插手到朝廷政務中去。很明顯，他是不會甘心做個安靜的外戚的，他想要掌握實實在在的權利，在京城呼風喚雨。
可惜，他沒有那智慧，沒有那手段，全靠狐假虎威，動不動抬秦皇后出來壓人，對秦皇后名聲大有損傷，皇帝都要煩死他了。他還死守秦柏的下落，不肯說出真相，只一味說些沒人相信的話污蔑秦柏，叫秦皇后著急難過。若不是秦柏當時還未回京，皇帝不想公然處置秦皇后的兄弟，使妻子名望受損，估計都要直接弄死他了。
皇帝當時曾經想過，等秦柏回來了，他立刻賜官賜爵，讓秦柏在朝中站穩腳跟。有這位靠譜的國舅爺在，秦松哪兒涼快待哪兒去吧。若是他能安份待著，皇帝還能容他做個富貴閑人，若是不能，靜悄悄死了，報個病亡，也沒什么大不了的。這個想法，皇帝沒跟任何人說過，連身邊的近侍都沒有透露，但秦皇后與他是結發夫妻，興許察覺到了什么。
后來秦皇后先是抱病上表，為兄請罪，又勒令秦松回家準備婚事，不許再插手政務，估計都是秦皇后為了救兄長一命而作的努力。秦松自然是不會領情的，他沒有了官職與權力，回家準備婚禮時，也沒少跟朝臣串連。那時京城局勢還沒有完全安穩下來，許多曾經依附其他皇子的舊臣惶惶不安，比如許家，曾經為保家族前程，哪怕明知道秦松不靠譜，也幫著他做了不少事。若不是許家老爺子當時還在，心里明白，攔著兒孫們些，只怕許家人早做出無法挽回的錯事來了。這讓皇帝對秦松的厭惡更深，早早作出了對他永不錄用的決定。
后來，秦松再婚，皇后病重，臨終前召集了身邊的心腹宮人，吩咐了什么事。皇帝并不知道內容，只隱約猜到可能是給秦柏留的遺言。秦皇后既然打算瞞著他，自然有她的用意，皇帝也不會刻意打聽妻子的秘密，因此從不向甘松等人詢問。后來，伽南聲稱奉皇后遺旨出宮辦事，他也放了人。等伽南回宮后，說她在宮外見到了秦柏，他真的非常吃驚。
秦柏聽到這里，也很吃驚：“皇上當年知道我回來過京城？！”
皇帝嘆了口氣：“是，我知道。你回到京城承恩侯府，其實并不只有秦松一人知情。當時沒人想到是你，等時間長了，總會有人回過味來的。伽南大約也知道，這事兒瞞不住，即使瞞住了，我也遲早會派人去尋訪你的下落，倒不如早些絕了后患更好，因此向我坦白了。”
秦柏隱隱有些預感：“伽南是怎么跟皇上說的？”
皇帝苦笑：“她跟我說，皇后臨終留下遺旨，讓宮人見到你時，對你說，你受委屈了，是秦松害了你，她心中有愧。她去世后，秦松仗著自己是長兄，恐怕會處處壓制于他，做出更多對不住你的事情來。秦松不堪大用，為了秦家基業著想，不能心慈手軟。她還留了毒酒與你，讓你暗中處死秦松，自己擔起秦家大任。秦家日后交給你了，只盼你能不辜負她的期望，讓秦家重新興盛起來。”
秦柏目瞪口呆。據甘松與白芷所說，秦皇后的遺旨中確實有類似的意思，但絕對沒有這么直白，更沒有什么毒酒！伽南這么說有什么目的？難不成……
秦柏看向皇帝，皇帝點了點頭：“伽南這么說，是知道，你絕不可能照著假遺旨所說的去做。伽南還說，這是皇后故意的，目的是讓你感念于她這個姐姐的護之心，起誓絕不會傷害秦松性命，并且主動離開京城，以保秦松富貴尊榮。伽南說，皇后這是為了保住兄長的性命與前程，方才秘密吩咐她暗中行事。至于你這個幼弟，暫且離開二三年是無妨的。等事過境遷，你再回來，也不過是挨幾句訓罷了，于秦松無礙，豈不是皆大歡喜？”
二三年？伽南對秦柏說的，明明是叫他過二三十年再回來。
秦柏發現自己真的是小看了伽南。她居然是騙了他，又騙了皇帝，即使甘松等人說出真正的秦皇后遺旨，也能搪塞過去。她機關算盡，卻一無所得，只能說是時也命也。
這世上總有些事，是不可能光憑算計，能成功的。
