她習慣在兒子媳婦的院子里跟他們商量事情，而不是在自己所住的紈心齋。一來福貴居本來也是她的舊居所；二來這里院子更大，屋子也更寬敞舒適；三來，紈心齋隔壁就是東小院，她擔心自己說話略大聲一些，就會把符老姨娘引過來，到時候這位婆婆要是知道了她盤算的事，定沒有好話。薛氏不想沒事找事，只想著符老姨娘還是老實待在自個兒院子里敲經念佛算了，二房的事還是由二房自己管著吧。
今日她要說的話，就不好叫符老姨娘聽見。
她剛一坐下，等不及把丫頭婆子們都打發下去，就開口大罵長房與三房了。她不但要罵長房偏心，三房狡詐，還要罵皇帝不公平，居然沒給她亡夫秦槐也賜一個爵位，兒子秦伯復也沒得個好官，他們哪里比不上秦柏了？秦柏害得皇后娘娘抱憾而亡，皇帝怎么就不生他的氣呢？
等罵完了這些，薛氏又開始罵牛氏。往日秦松才是她最痛恨的人，但現在牛氏漸漸有后來居上的趨勢了。薛氏往日仗著自己寡婦的身份，只要能達成目的，什么時候都可以在長房眾人面前撒潑哭鬧，十次里倒有一半以上是能心愿得償的。她心里清楚，這是因為長房里除了秦松以外，人人都要臉，所以拉不下臉來跟她對罵，只好讓步了事。可如今，三房的牛氏竟然有不亞于她的本事，一樣能拉下臉來罵人，那小叔子秦柏還知道她許多往日的把柄，動不動就拿出來懟她。害得她想鬧，也得投鼠忌器，心中憋悶萬分。
真是的，既然是讀書人，就該斯文些，君子一些，講點道理，跟她婦道人家有什么好計較的？沒得失了身份！她跟牛氏吵鬧，那是她們女人家的事，秦柏在一旁看熱鬧就好了，居然象秦松一樣參與進來不說，還威脅起她來了，真真是斯文掃地！
薛氏在那里罵個沒完沒了，早在她開罵的時候，小薛氏就已經把屋里的丫頭婆子都打發下去了，想了想，順便把三個孩子也一并打發出去。婆婆這嘴說出來的沒好話，有些詞兒簡直叫人聽不進耳了，怎能讓孩子們聽見？秦錦春和秦遜乖乖走人，但秦錦儀卻堅持留了下來。
她認為自己已經是大姑娘了，長輩們商量正事的時候，她有資格留下來旁聽。尤其是她覺得自己的母親小薛氏太傻了，時時在祖母與父親面前犯蠢，她若不在場，只怕母親又要惹出禍事來。
小薛氏用眼色暗示長女快走，秦錦儀只裝作沒看見。小薛氏急了，正要開口的時候，薛氏終于停了下來，還十分不滿地說：“你們到底有沒有認真聽我說話？！”
小薛氏連忙坐正了，低頭應道：“是，太太，兒媳謹聽您的教誨。只是……方才太太在枯榮堂里說得太過了。無論如何，咱們家有了第二位侯爺也是件喜事。您當著眾人的面說皇上不公，叫人傳到外頭去，會給大爺惹禍的。咱們家雖是國舅，但您心里也清楚，咱們二房素來沒什么圣眷，不過是沾著承恩侯府的光罷了。若皇上知道您說的話，心中不喜，未必會看在皇后娘娘的份上，不予追究的。”
薛氏氣得直拍桌面：“你到底是誰家的媳婦？！怎么胳膊還往外拐呢？！你真是要氣死我了！”
秦錦儀連忙為母親賠不是：“祖母別生氣，母親只是為父親擔心罷了。”
薛氏冷笑一聲，又轉而挑剔起了兒子秦伯復：“你怎么不說話了？方才在枯榮堂里，我被三房那對夫妻揪著痛罵時，你怎么就啞巴了呢？！你媳婦不幫我就是了，我原也沒指望過她，可你是我兒子，我一心一意為你著想，心疼你沒得個爵位，才會跟長房、三房去鬧。你怎能看著我叫他們聯起手來欺負了，卻不幫我說一句話？！”
秦伯復一直陰沉著臉，一聲不吭，此時聽到母親質疑，他才抬起頭來，陰沉地說：“母親問我為什么不幫你說話？母親要我怎么幫？三叔竟然被封了侯爵！皇上怎會待他這般親厚？先前母親說三叔一家只是回京城來打秋風的，又說皇上心里一直記恨著他，他成不了氣候，所以沒什么大不了的。結果現下如何？他連皇宮都沒進過，皇上沒見他，就直接下旨封了他做永嘉侯，這象是記恨他的模樣么？！若不是母親先時說了那些話，誤導了兒子，兒子當初也不會跟三叔三嬸鬧起來，以致如今他得了好處，我們也沒法沾光了！”
薛氏聽得目瞪口呆：“你在胡說些什么呀？沾什么光？三房明擺著就是跟長房一伙兒的，他們還能叫咱們沾光？這沒影子的事兒，你拿來怪為娘？你是不是糊涂了？！”
“兒子沒有糊涂！”秦伯復氣憤地說，“三房跟長房怎么可能是一伙兒的？這幾天咱們不是都弄明白了么？是侯爺與三叔自個兒說的，當年三叔回過京城，卻沒能見得皇后娘娘最后一面，家里人都不知道他回來過，都是侯爺害的。雖然不知道為什么三叔一走三十年不回來，但肯定跟侯爺脫不了干系。長房與三房不但不是一伙兒的，而且還有仇！可是侯爺狡猾，先是派人把三叔一家接回京城來，又叫家里人賠著笑臉，裝出一副兄弟情深的模樣來，哄得三叔跟他和好了。如今三叔得了爵位，可不就跟長房更加親密了么？可誰知道三叔心里怎么想？說不定三叔三嬸心里還有怨恨呢，先前只是因為勢單力薄，又在京城沒有根基，才跟長房虛應故事。如今三叔封了侯，正是要出氣的時候！這明擺著的大好時機，我們二房卻因為三房一回京，就把人給得罪了，想沾光也沾不上。母親還怪我胡說？說我糊涂了？我看真正糊涂的是母親才對吧？！”
薛氏被噎得氣都不順了，小薛氏忙上前替她撫胸拍背，又勸秦伯復：“大爺少說兩句吧，太太也是為了你好。即便有什么地方做得不對，大爺慢慢說就是，何必發火呢？瞧太太氣得這樣。”
薛氏與秦伯復聽了這話，都生氣了，前者罵侄女兼兒媳：“我哪兒做得不對了？”后者斥責妻子：“我跟母親說話，你插什么嘴？！”小薛氏眼圈都紅了，咬著下唇不敢吭聲。
秦伯復對薛氏道：“母親細想想，我們與長房是幾十年的宿怨，已經是不能好了，但我們與三房有什么仇怨呢？當初三叔三嬸才進府時，母親也是因為擔心他們會跟長房聯手排擠我們，才會跟他們過不去而已。可如今明擺著長房與三房之間有隙，我們要對付長房已經夠吃力的了，何苦再結一個仇家？他們兩房都有侯爵，我們二房卻只有我一個官兒，哪里是他們的對手？我看三叔不是個氣量狹小的，三嬸脾氣雖壞，但只要三叔發了話，她也不會為難人。只要母親去賠個不是，兩房人和解了，后頭的事就好辦多了。母親一心為了兒子著想，就當作是為了兒子，委屈一回吧？”
薛氏瞪大了雙眼，這怎么可以？！牛氏那潑婦，她絕對跟她沒完！竟然叫她去賠不是？那豈不是意味著叫牛氏把她的面子丟在地上踩么？
她斷然拒絕：“不成！姓牛的那潑婦，有她沒我，有我沒她！她若上門來賠不是，再許你些好處，我還能看在三房有侯爵的份上，不跟她計較。若叫我送上門去叫她羞辱，卻是休想！”說完了，她又怨上了兒子，“我處處為你著想，你怎么就不知道孝順一下？竟然還叫母親受委屈？你還有沒有良心？！”
秦伯復的神色淡了許多：“母親不愿意去，那也無妨。雖說我去賠罪，也有些沒臉，但三叔三嬸是我的長輩，跟長輩有什么好計較的呢？侯爺那個脾氣，自小就不給我好臉色看，我也懶得與他說話。倒是三叔，瞧著似乎是個和氣人，我正好去向他打聽一下父親生前的事。父親那么年輕就沒了，我連他一面都沒見過，實在是遺憾。”
薛氏瞪著兒子，覺得胸口好象被什么堵住了，氣兒上不來，她快要被憋死了！
小薛氏與秦錦儀在一旁看得心驚膽跳。前者咬咬唇，想要指責丈夫幾句，不該拿這些話來傷婆婆的心，但想到丈夫先前的話，還有婆婆面對三房秦柏的反問時那心虛的表現，她猶豫再三，還是沒把話說出口。
后者卻鼓起了勇氣，對秦伯復說：“父親，先前我們二房與三房鬧得那么僵，您這會子過去，只怕三叔祖和三叔祖母會不領情。不如讓母親和我先去試一試？我們并不曾得罪過三叔祖和三叔祖母，先前三妹妹遷居明月塢時，我跟她相處得也還好。有這一層交情在，三叔祖和三叔祖母總不會把母親和我趕出門吧？”
“哦？”秦伯復看向女兒，有了些興趣，“果真？若是如此，為父就把這事兒交給你了。你需得盡快討得你三叔祖與三叔祖母的歡心才好。”他又看了妻子一眼，眼中透著嫌棄，“你若要帶你母親同去，就多看著些，省得她在三房的人面前說出什么不中聽的話來，討人家的嫌！”
秦錦儀忙笑道：“是，父親放心，女兒一定不會讓您失望的。”(
