一夜過去，次日清早起來，秦克用與小黃氏才吃過早飯，便得了新的消息。六房的祖宅，從早上開始就沒斷過客人。族里的人都聽說了秦柏與秦簡回來的信兒，趕緊過去拜訪了。當中有認得秦柏的，也有從未見過他的，甚至還有曾經在過去三十年里說過他閑話的。但那又如何呢？如今他回到族地，眾人見了只有巴結的份。
據說六房祖宅的正廳已經快要坐不下了。消息之所以會傳到宗房來，是因為虎伯親自過來找人借椅子。六房那邊的桌椅不多，庫房里那些長年沒人管，都積了厚灰，不事先清洗過，是沒法拿來用的。
得知六房如此盛況，秦克用不由得感嘆著對小黃氏說：“從前是我們想得淺了，三叔就算再沒實權，那也是實打實的永嘉侯，是堂堂國舅爺。他興許會象承恩侯一樣，不管族里的事，可只要他在，又有誰能不上趕著巴結呢？別說小二房這趟沒回來，就算他們回來了，我看也未必有三叔那般體面。薛家在江寧風光，到了三叔面前，也只能老老實實按禮數拜見。”
小黃氏聽了這些話，心里有些不大舒服，臉上卻還是笑著的：“話雖如此，也不過是一陣子罷了。三叔他老人家只是回來祭拜先人，又不是回來長住的。過幾個月，他就要回京城了。族里的人便是巴結得再殷勤，也是無用。難不成三叔還能在京城里幫他們求個官做做么？”
秦克用只當妻子是在說笑，笑了幾聲便罷。他也知道秦柏秦簡只是在族中短暫逗留，就算掀起再大的波瀾，過幾個月還是要重歸平靜的。但這不代表幾個月的波瀾就毫無意義了。
他小聲對妻子道：“我們得趕緊去把昨兒夜里的事抹過去，免得三叔三嬸一時在氣頭上，把事情跟族里的人說了。若是族里人都知道我們得罪了三叔，接任宗子的事可能會出現變故的。”
小黃氏柔聲安慰道：“沒事的，二爺別擔心。六房的兩位侯爺素來都不管族里的事，也就是小二房與我們來往密切一些罷了。雖說小二房在書信里總是對我們不說實話，但有一件事總歸不會有假，那就是他們的女孩兒即將要嫁給貴人了。六房自打老侯爺去后，還能過得如此富貴，還不是因皇后娘娘而來？如今小二房也要走上這條老路，他們又與我們親近些，與其去指望不肯管事的三叔，還不如多討好一下小二房呢。”
秦克用嘆氣道：“話雖如此，但小二房的儀姐兒婚事也不知定下沒有，即使定下了，等到出嫁也要幾年后了，而那位貴人是否能得更大的富貴，更是未知之數。相比之下，三叔卻是現成的侯爺。他雖說不管事，但我們從未跟他打過交道，興許哄得他高興了，他會站在我這一邊，也未可知。”
他還對妻子說：“你也別事事都指望薛家了。我們雖然曾經有許多仰仗他們的地方，但他們也不是沒得好處。承恩侯不喜他們，他們也沒能重獲皇商身份。若不是他們拉著咱們秦氏族人合伙，給咱們分干股，他們的生意怕是早就被人吞了去。他們給我們的銀子，也不是白給的。薛家與我們的姻親關系，未必靠得住，三叔怎么說也比他們要親近些。不就是去討好人么？也不是什么難事。回頭你就記得去給三嬸請安，讓她別再生你的氣了。”
說完這些話，秦克用便離開了。小黃氏卻坐在原位上，半天沒有動彈。她的臉上依然還仿佛帶著淡淡的笑意，但表情卻不象是高興的樣子。
她的心腹大丫頭梅香小心走了過來：“二奶奶，您怎么了？可是為了二爺的話生氣？”
小黃氏冷笑一聲：“我有什么好生氣的？得罪人的事又不光是我一個人做了，卻叫我一個人去賠罪。給永嘉侯安排別的宅子，也是他答應了的，如今又是我和我娘家嫂子的不是了。他從前難道沒收過薛家的銀子？這會子倒是撇得干凈！”
梅香猶豫了一下，勸道：“二奶奶，二爺的話興許不中聽，但也不是全無道理。您這回會被人挑錯，還不是因為小二房和薛家撒謊了么？雖說那位儀姐兒的婚事，小二房說得有鼻子有眼的，但事情一日未定下，都是說不準的。您怎么也要給自己留條后路。”
小黃氏沒好氣地道：“我難道還不懂得這個道理？說白了，靠別人都是假的，做事還是要靠自己！”
她想了想，覺得確實不能把事情全指望小二房，她還是得為侄女兒憶秋掙一個好前程才行。若是憶秋能攀上高枝，丈夫爭宗子的助力就有了，她的富貴前程也有了保障，未必需要再事事依靠薛氏與秦伯復了。
小黃氏吩咐梅香：“盡快讓我嫂子過來一趟，我有話要跟她商量。”
梅香答應了，退了下去。小黃氏收拾了一下自己，換了身衣裳，便帶著丫頭，款款往六房的祖宅去了。
她是去求見牛氏的，為的就是賠罪兼辯解。只可惜她來的有些晚，牛氏那里已經坐了一屋子的族人女眷，嘰嘰喳喳地熱鬧非凡。大家都是來拜訪牛氏這位永嘉侯夫人的。牛氏嫁給秦柏將近三十年，從未回過江寧老家，族人們都不認得她。大家對她的了解，只局限于她目前是永嘉侯夫人，還有薛家那邊傳來的消息，說她是村姑出身，父親還是個商人，等等。
然而，她如今是永嘉侯夫人，誰還敢小瞧了她？
有那么多的女眷圍著牛氏與秦含真奉承，小黃氏哪里擠得進去？雖說她素日在族中也有些臉面，但昨兒晚上的事，多少已經傳開去了。眾人都知道她得罪了牛氏，有些嫌她無故生事，也怕她再說錯話，便將她擠開，自個兒上前討好牛氏去了。
小黃氏雖然有心哄一哄牛氏與秦含真，但也不能當著眾人的面做這種事，那太丟臉了。如果有人提起昨兒晚上的小沖突，她還能順勢辯白辯白，偏偏人人都極有眼色，或者說極沒有眼色，無人提一句話，她只能僵直地站在那里，擺著一張笑臉，卻沒法插一句話進去。
牛氏身體不適，本來還有些旅途勞累，一大早起來支撐著招待宗族女眷，已經很不容易了，也沒法撐太久。秦含真瞥見她露出倦意，便要起身向眾位宗族女眷賠罪，說祖母病了，還需要靜養。大家都知趣地紛紛起身告辭。
小黃氏倒是想留下來說幾句話，但秦含真已經搶先一步扶著牛氏離開了，她沒能找到機會，只能恨恨地掃視一眼屋中眾女眷，氣悶地回到宗房去。
她才回到自己的房間里，梅香就給她帶來了消息：“奴婢打發人回黃家傳話，親家大奶奶說不大方便過來。二奶奶您的親伯父從揚州過來探親，家里人都不方便出門。”
小黃氏訝然：“我伯父？他怎么來了？先前也沒聽他來信說起。”見梅香欲言又止，她把臉一沉，“怎么了？有話就直說，別吞吞吐吐的！”
“是。”梅香忙道，“親家大奶奶讓奴婢悄悄兒告訴二奶奶，說黃二老爺去他們那兒探親，并不是真想他們了，而是聽說了她女兒……最近認識了一位宗室貴人，有意求姻緣，因此趕來阻止的。黃二老爺要把親家老爺一家子都帶回揚州去，說是親家老爺離家已經有好幾年了，今年除夕也該回去參加祭祖，拜祭父母。”
小黃氏這回是真的吃驚了：“怎么會這樣？伯父是怎么知道這件事兒的？！”她左想右想，都想不通。這事兒可是連秦氏族里，都沒幾個人聽說。
侄女憶秋偶然遇上一位很是斯文貴氣的宗室，對方盯著她看了好長時間，后來無意間結識了，對她也非常客氣有禮。小黃氏的嫂子覺得對方這是看上她女兒了。可惜那人看起來也有三十上下了，恐怕早已娶妻，說親是不可能的。但如果對方身份夠高，還有爵位，那讓憶秋給他做個側室也是無妨的。可惜，她們也曾想辦法去打探對方的真正身份，無奈一直沒能查出個結果來，只知道他是從京城來的宗室貴人。
小黃氏的嫂子一心要為女兒謀一門好姻緣，正死盯著這位貴人呢，眼下才剛剛打探到了對方的住處。可還沒來得及再做些什么，黃二老爺就找上門來阻止了。小黃氏也聽說過，京城的嫡支曾有明言，禁止黃氏女嫁入宗室、皇親之家。但小黃氏不明白這有什么關系。難道黃家的女兒，就不能找富貴的婆家了么？！
她小黃氏何嘗不是嫁進了皇親之家？只不過是血緣稍微有點兒遠罷了。
小黃氏問梅香：“我伯父是幾時到家里的？”
梅香回答：“前兒就到了，這兩日一直住在親家老爺那兒，不停地勸著親家老爺呢。親家老爺似乎已經有些松動了。有人約他下個月去吃喜酒，他還推了呢，說是不得空。”
小黃氏皺眉：“那不成。父親一家子要是都走了，秋姐兒的前程怎么辦？我知道父親素來敬畏伯父，事事都聽他的，可這回不一樣！”
小黃氏坐不住了，她吩咐梅香：“趕緊去套車。我去向太太回稟一聲，這便回娘家去。無論如何，不能讓伯父將我父親給說服了！”
