騎射比賽中，秦家少年們的表現不大好，倒是幾個外姓親戚子弟頗為亮眼。最終結果，是由趙陌與秦簡雙雙勝出。前者騎術得了優勝，后者箭術稍稍高出眾人一線，算是皆大歡喜。
至少，秦家還有一個男丁贏了，沒有完全叫外人搶了風頭去。
一時間，族里族外夸秦簡的聲音就沒斷過，而趙陌也瞬間得到了所有人的注意。到秦含真那兒說話的族姐妹們更多了，大部分的人都在旁敲側擊，想要打聽趙陌的消息。
趙陌初到秦莊時，并沒有刻意宣揚自己的宗室身份，但也沒有故意隱瞞，因此，還是會有人知道他是誰的。這個身份雖然嚇跑了不少有意高攀的秦家少女，但也有更多的人不死心，覺得自己還可以爭上一爭。不過，有這種想法的人在六房一眾身份尊貴的族人面前，也不敢造次，說話行事都透著小心。因此，也沒人敢在秦含真面前大放厥詞，一般人在她面前提起趙陌，都是以花癡和打聽為主。
秦含真裝傻的時候多，說不到幾句話就要扯開話題。族姐妹們其實也有懷疑她是不是故意的。可大概是因為她的年齡，倒也沒什么人懷疑她有私心。大家多數是覺得她小女孩臉皮薄，不好意思說那種事，也跟著反省起自己的言行是否太沒有廉恥了。
趙陌那邊也不知道是不是清楚秦含真的處境，他最近與秦氏族中子弟的交往增多了，也結交了幾個秦氏姻親家的子弟。這些少年大都出自江寧本地望族或大戶，也受過極好的教育。與秦氏族里素質參差不齊的男丁不同，這些少年的家族都更注重對子弟的培養。秦柏對他們很是重視，也鼓勵趙陌與秦簡多認識這些家族出身的朋友。受新朋友的邀請，趙陌近來還去爬了聚寶山，又去欣賞了南湖的雪景。
如果說秦柏、秦簡以及趙陌在秦莊中的生活，主要是在結交新朋友的話，那么牛氏與秦含真則不是在串門、聊家常，就是去看戲了。
馮氏今年也遵照舊例，請了戲班子到族里來唱戲，整個臘月、正月里，足足要唱上好些日子。秦氏宗族幾乎就等于是包下了這個戲班子一個月的時間，連過年都不例外。因為時間足夠長，戲班子能表演的劇目總是有限的，因此輪來輪去，總會有重復的時候。族人們若是有事要忙，倒也不必急著趕來看戲，慢慢安排好自己的時間再來就行了，反正總能看到想看的劇目，喜歡了還能重復看上好幾遍呢。對比往年的混亂擁擠場面，今年戲園子里就顯得井井有條許多。
這個戲班子也是有來歷有名聲的，班中成員手腳干凈，明白事理，安分守己，進退有度，從來不惹事生非。難得的是他們唱念作打得也好，其中一位武生，也算是江寧縣一帶的名角了，傳聞能連續翻上三十多個跟斗，引得一眾孩子去圍觀，每次都要拼命拍手叫好，打賞也多。看完了猴王翻跟斗，接下來還有龍宮大戰，各種蝦兵蟹將都會出場，還有漂亮的蚌精出沒。這種時候總是最受歡迎的，年輕人和孩子們都會趕在這幾個劇目上演的時候圍過來，直到換了小生小旦上場吚吚呀呀地對唱，他們才會一哄而散。這時候，就要輪到太太奶奶們圍觀了。
牛氏起初不大聽得懂江寧本地的戲，但看得多了，倒是慢慢感覺到了樂趣。
這個時代，人們的娛樂方式不多，女眷們除了看戲，偶爾聽聽女先兒說書，或是瞧瞧百戲雜耍，也沒別的選擇了。
秦含真陪著牛氏看過幾場戲，把牛氏認為她可以看的劇目都看過了。至于百戲與雜耍，大約是因為在現代時，從電視上看過真正精彩的表演的緣故，她看著眼前的表演，就覺得太過粗糙了。有些所謂的戲法，她都能看出決竅來。只不過牛氏喜歡看，她也就陪著看一看而已。
等到周圍的同齡人散得差不多了，秦含真瞧著戲園子里剩下的都是太太奶奶們，便小聲稟了牛氏，自行帶著青杏回六房去。
雖然臘月里事情多，娛樂多，但功課還是不能丟下的！
秦含真練了一會兒字，又看了一會兒書，發現有幾句話理解得不是很清楚，便去正房尋祖父請教，發現秦柏不在院中，她以為他是到外院的書房去了，便又跑去了書房。
秦柏也不在那里。
秦含真心中疑惑，今天早上祖父似乎并沒有說今天要去誰家拜訪，也沒提要外出，只說會在家里清清靜靜地看一會兒書，這時候到哪里去了呢？
她叫人來問，才知道秦柏帶著虎伯，兩人騎馬出門去了，只說是出門訪友，卻沒提上了哪里。
近來上門拜訪的人多，邀請秦柏去做客的人也多，若是秦柏自個兒不說清楚，一時間還真是未必能弄明白他到底去了哪里。秦含真只知道，自家祖父不在，她暫時是沒法向他請教功課了。
她想了想，又跑去找趙陌了。
趙陌倒是在家，正把整張書案鋪得滿滿當當地，在練習繪畫呢。今日他練的是街景，把一個拿著風車的小娃娃畫得惟妙惟肖。
秦含真高興地走進來：“趙表哥原來真的在家！我還以為你今兒又跟朋友出去了。”
趙陌見她來了，也開心地放下了畫筆：“天天出去，也怪膩的，今兒索性留在家里清靜一天。表妹怎么來了？我以為你陪著舅奶奶看戲去了。”
秦含真哂道：“別提了，他們今日在演《滿床笏》和《王老虎搶親》，我早看過八遍了，就算有好笑的部分，也都笑得膩了，不想再看下去。留下來的都是上了年紀的太太奶奶們，我繼續坐在那里，反倒讓她們不方便了，點戲還要顧慮到我的存在。我還不如早點走了，反正回家來坐著更舒服。”
趙陌聽得笑了。其實，這幾日秦莊上下都熱熱鬧鬧的，他也參與了進去，雖說是外姓人，也結交了幾個朋友。可在他內心深處，總有一種冷寂感，好象跟周圍的熱鬧格格不入似的。
他知道舅爺爺、舅奶奶和秦簡都希望自己能過得開心，因此他也努力去結識新朋友，跟新朋友們一道出門游玩。只是，這真的是他想要的么？他終究還是忍不住了，避開眾人，回到自己的房間里，一個人靜靜地看書畫畫，似乎更有意思些。
他不想把這些心事告訴秦含真，便只是抬頭沖她微笑：“我又練好了幾個人物，表妹來看看我畫得怎么樣？”
“好呀。我昨兒也學會了畫街上的車馬，一會兒我畫給你看！”秦含真忙高高興興地湊了上去。
就在他倆開開心心地畫著畫的時候，行蹤成謎的秦柏回到了金陵城。他是來看望太子的。自從回到江南，他基本上每隔兩三日，總要去看一次太子，生怕太子有什么需要幫忙的地方。如今他搬回了秦莊，這個習慣卻沒有改變。他依舊時不時借用出門訪友的名義，事實上是進城來見太子了。只要他能趕在天黑前回到秦莊去，妻子牛氏是從來都不會多問的。
太子其實并沒有大礙，他如今的身體是越來越好了。住得舒適，吃得也好，休息充足，心情也很舒暢。太子殿下并沒有什么需要人擔心的地方。
秦柏時常來看他，他心里也高興，只是次數多了，難免會擔心：“小舅舅不必時常來看我的，天寒地凍，您當心吹了風。”
秦柏只是笑笑：“我沒事，殿下不必擔心，我這把老骨頭一向還算硬朗。在西北那樣的寒冬，我都熬過了三十年，這江南的冬天又能冷到哪里去呢？”
太子的表情柔和下來：“您真的不必如此為我擔心。這都快過年了，您應該多陪陪家里人的。小舅母和小侄女還是頭一回到江寧來吧？人生地不熟的，您怎么不多陪陪她們呢？”
秦柏自然也想多陪陪家人，可他同樣放不下太子，便道：“殿下這里，我也不過是隔一兩日才來罷了。我平日里時常有陪妻子與孫女的機會，也不差這半日功夫。”
太子嘆了口氣：“我知道小舅舅的意思，您是擔心我一個人在這里，過年寂寞？其實，我這里有不少人陪我說話，真的不冷清。反倒是小舅舅那邊，小舅母與您的孫女都是頭一次回族中，簡哥兒有自己的事要做，您若是不能陪在小舅母身邊，她才會寂寞呢。”
說到這里，他頓了一頓：“倘若小舅舅是擔心我過年時沒人陪著說話，那不如讓廣路過來陪我？我看你們族里過年，他一個外姓人在莊中待著，也會尷尬吧？”
秦柏不由得露出了愕然的表情：“殿下……”
太子笑笑，垂下了眼簾：“過年的時候，小舅舅總是不能來的，否則您就沒法向小舅母交代了。您的族人也會忍不住好奇您上哪兒去了吧？所以，您還是留在秦莊安心過年吧。讓廣路過來陪我，我們兩個趙家的子孫聚在一塊兒過年，倒也可以做個伴。”
秦柏欲言又止：“殿下，您真的要這么做么？廣路……他還不知道您的身份呢。”
“就是因為他不知道，我才想讓他來。”太子笑瞇瞇地說，“兩位太醫都上了年紀，侍衛們太守規矩了，不敢跟我多說什么，晉成又忙于公務，等閑不能過來。小舅舅擔心我這里太過冷清，其實也不算是多慮。偶爾我也想要找個人陪著說說話的。廣路年紀小，又不知道我身份，我與他來往，反而能輕松些，不必講究那么多俗禮。小舅舅別嫌我任性，我只是想要找個人說話罷了。”
秦柏嘆了口氣。太子想要任性，他又能說什么呢？反正他相信趙陌的人品，這就回去問問那孩子的意思吧。
