秦含真與姐妹們玩鬧結束，回到六房祖宅時，牛氏已經先一步回來了，正跟秦柏說著自己與沈家女兒見面的情形。
她臉上似乎有些發愁：“這可怎么好呢？姑娘是好姑娘，長得秀氣，脾氣也好，也讀過書，識得字，禮儀教養是沒說的，家世也不錯，就是……脾氣太好了些。性格和順不是壞處，可事事都聽人擺布可不好。咱們安哥那個脾氣，容易耳根子軟，就需得有個能拿得住正主意的媳婦替他撐著才行。”
秦含真便插言道：“我看那位沈姑娘也不是真的沒主意，她只是不說出來而已，習慣先聽別人的意見。真的需要她拿主意了，她還是心里有數的。”
牛氏哂道：“她是嫡長女，在家也是管過家的人，哪里還能真沒點主意呢？可她既然有這樣的本事，就該表現出來，總聽別人的話算是什么意思？我呀，不怕別人沒主意，就怕那人有主意還要聽身邊人的意思，那算什么呀？”
咦？這似乎也有些道理。秦含真估計，小沈氏大約就是習慣性地聽從身邊人的指示吧？那等大家族出來的女孩兒，家里長輩一堆，若是母親在她的教養方面是往溫柔和順的方向教的，那她自然不會太過顯露自己的主見，也沒有太多場合需要她這么做。也就是在親人長輩接連去世之后，她需得幫著打理家務，才有了施展才能的機會。
秦含真猶豫了一下，道：“我看她脾氣倒是挺好的。在戲園子里，她那個庶妹上竄下跳的不消停，踩她踩得那般明顯了，她眉頭都不皺一下，只是和氣笑著，估計是習慣了，居然一點都不生氣。”
牛氏訝然：“踩她？踩她哪里？裙腳么？”
秦含真咳了一聲：“不是……我是說她那個庶妹言語間有貶低她的意思。”遂把今晚戲園子茶話會的情形簡單跟祖母說了。
牛氏皺眉道：“我雖知道她是跟幾個妹妹一道來的，卻不知道里頭還有庶出的。這庶出的姑娘也是大家子的千金，照你的說法，也是一樣上過沈家族學的，怎么是這樣的性情？在親戚面前也這么沒規沒矩的，想必平日里早就做慣了。沈家長輩們就不去管一管？做姐姐的這般和順知禮，做妹妹的卻不象話，都說沈家是世家望族，我看還是有些不足之處。”
秦柏無奈地說：“既是庶女，比嫡出的自然有其不足之處。估計那姑娘不是在嫡母膝下教養大的吧？人家的家務事，咱們也沒必要去理會，你只看姑娘本身是否合適就好。咱們安哥也有許多不足之處，咱們家雖有個侯爵虛名，但與那些真正的高門大戶相比，也很是格格不入，選個填房的兒媳罷了，沒必要太過挑剔。”
牛氏卻不答應：“不成！安哥前頭的媳婦不是我挑中的，鬧出了大亂子，他再娶的這一個，我定要仔細瞧好了，挑個穩穩當當的人才行。咱們家能經得起幾次折騰？安哥內院里再出事，他這輩子可就真的毀了！”
秦柏拿她沒辦法：“罷了，你若不喜歡，那就算了吧。本來就只是相看而已，看不中也是尋常。給宗房嫂子那邊遞個信，人家也就明白了。又不曾向外透露，想必沒什么大礙。”
牛氏卻猶猶豫豫地說：“也不是看不中，就是……就是覺得……還拿不準主意……”姑娘本身是挺好的，她也挺喜歡，但好象還是有點不大滿意，真要去挑剔，還真能挑出幾個毛病來，不過卻與姑娘本身關系不大。
秦柏嘆道：“若是拿不準主意，那就再看看？只是別露了痕跡，叫旁人察覺了，以后親事不成，倒連累了人家姑娘的名聲。沈家姑娘是因守孝才誤了花期的，若咱們再連累了她，她想嫁出去就更難了。她底下還有妹妹呢。都是親戚，別壞了兩家情誼才好。”
牛氏忙道：“那不能，我才不會做那種事呢！老爺只管放心。”
秦柏點點頭，便起身離開了。他要去書房再看一會兒文章。今日族學里幾個年紀大些的晚輩把新作的文章送來給他批，他得幫著瞧一瞧，明兒好去學里指點指點他們的功課。
眼見著祖父離開了，秦含真才坐到祖母牛氏身邊，小聲問她：“祖母，您是不是覺得沈家姑娘脾氣太軟了？”
牛氏道：“不光是太軟了，我是覺得她這樣能管家的嫡長女，性子不該這么柔順。這哪里象是立得住的模樣？可族長太太說過，她管家是管得很好的，也從小就是這樣的性情。她母親在世時，也是族里有口皆碑的賢良婦人，教兒女教得極好，管家也是一把好手，人人都挑不出錯兒來的。因此她去得早了，合族都惋惜不已。但方才聽你這么一說，他家還有個庶女，性情那般浮躁，也不懂規矩，若沈姑娘的母親真是個賢良婦人，怎么就沒好生教養這個庶女呢？還有他們家里，兒子都是嫡出的，既然有庶女，那定然有妾，還能這么巧，個個兒子都是嫡的，只有一個女兒是庶？我看沈姑娘的母親也有些心計。我不怕那些真賢良，真柔順的，我還盼著有那樣的媳婦呢。但若只是表面功夫做得好，實際心里一肚子小九九的，就不適合咱們家了。”
秦安膝下早有一對兒女，雖說如今記成了庶出，但也是秦家的骨肉。萬一娶個有心計的媳婦來，對這對兒女不利，豈不是叫牛氏心疼死了？
秦含真恍然大悟。仔細想想，小沈氏的庶妹當著那么多人的面踩她，她都一副沒事人的模樣，只一味柔順和氣。旁人自然看她庶妹不好，覺得她脾氣好了，也更樂意與她親近，反倒疏遠了她的庶妹。這就是對比的結果了。
不過，這也許只是她們推測而已，未必做得準。
秦含真便勸牛氏：“既然祖母心有疑慮，那就算了。沈家不成，還有馮家，還有其他許多人家。江寧若沒有合適的，也許京城有呢？咱們并不急的。”反正秦安身邊又不缺女人，不是還有個金環嗎？
牛氏卻又有些舍不得：“你不知道，沈家實在很好。比起京城里的大戶人家，他們更與咱們這樣的人說得來話，但家里子弟讀書又有出息，將來與你二叔相互照應，也是個助力。你爹和你二叔只有兄弟兩個，長房兩兄弟雖好，到底不是一起長大的，情份上總差了些。況且你祖父也說過，外戚是沒法做高官的，如今咱們靠著皇上、太子，還能過得舒舒服服的，可說句犯忌諱的話，這靠山能靠幾年呢？你們小一輩的怎么辦？你們的兒女又怎么辦？我總要為日后多想一想。若有一門實惠的姻親，比自家子弟出息也不差的。”
秦含真萬萬沒想到會從祖母嘴里聽到這樣一番話，真是大為意外。不過牛氏她老人家能有這樣的見識，自然是好事。
秦含真便勸她：“既然是這樣，祖母就再看一看好了。心中有疑慮，那就把疑慮都解決了，才能安心。也許是咱們誤會了，也未可知。相看嘛，也不是見一面就能決定下來的。誰家娶媳婦不是看上幾十遭，拖上一兩年的才能定下？這是結親呢，是一輩子的大事，馬虎不得。”
牛氏點頭：“正是。”隨即笑道，“其實也不光是為了你二叔挑媳婦。若是有合適的，還可以說給你少英表舅。你爹早說了，讓我們幫你表舅說親，別叫他自個兒去操持，他在這些事上素來不上心的，還不知道會挑中什么樣的人呢。咱們出面幫著辦了，也省得你外祖母那邊出什么夭蛾子。”
秦含真聞言不由得一驚。
牛氏卻沒有察覺，她想了想：“下回咱們家里開個小宴好了，把沈家姑娘和馮家的姑娘都一并請過來。也叫梓哥兒與她們見一見，看哪個與梓哥兒更合得來。”
秦含真提醒她：“祖母，弟弟如今改名叫謙哥兒了，您怎么忘了呢？”
牛氏不由得捂口，笑道：“平日里叫慣了，一時忘了改口。”
秦含真又道：“祖母，咱們若要請沈、馮兩家的姑娘來，也需得有個幌子才好，不然人人都知道您是要相看。那最后您沒看上的那位姑娘豈不是很尷尬？這兩位都是年紀大了說親困難的女孩兒，別叫她們受委屈才好。”
牛氏道：“這是當然。我正想著，這些日子受了宗房不少好處，族里人也替咱們操心了許多事。正巧新宅子的圖紙得了，沒幾日就要動工，索性就借這個理由，把宗房與其他幾個為我們出了力的房頭請過來吃一日席，算是謝他們勞苦功高了。六房祖宅地方還算大，想必容得下這許多人。還要尋你克良嬸嬸問一聲，看江寧哪里有好的戲班子，也請兩班來唱幾折戲，大家樂一樂。過了這一茬，天氣也涼快些了，我還尋思著要搬回金陵城里去的。”
既然要設宴請客，那就得趕緊籌備起來了。牛氏在江寧諸事都不熟，但手下有周祥年、何信等人，卻是早已混熟了的，她一聲令下，眾人便忙碌起來。牛氏久不操持這等大事，起初還有些忙亂，但到底也是管了多年家的人，在米脂老宅里也不是沒有請過客，很快就穩當下來了，每日里指揮管事與下人們做事，倒也井井有條。
倘若秦含真再大兩歲，興許牛氏就要留她在身邊幫著理事了，即使不參與進去，多看一看，漲漲見識也是好的。但她如今的歲數，牛氏卻嫌小，早早就將她趕回書房去，學她的詩書字畫去了。
秦含真卻有些安不下心來，她還惦記著沈家與馮家兩位姑娘的事呢。祖母牛氏忽然提起了表舅，她自然要多留心幾分，便悄悄吩咐了青杏：“想辦法尋宗房的人打聽一下，看沈家與馮家的姑娘們平日里在家時的性情為人如何。”
