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第二十四章 退選

  秦錦春坐在東宮翠云館的外殿中,等候著太子妃、太子良娣與敏順郡主等人的召見。

  她從堂姐秦含真處借來了一身行頭,一輛馬車,還在換衣期間,等來了承恩侯夫人許氏身邊的大丫頭鸚哥,替代她原本打算帶的青梅,陪伴她入宮參加甄選。

  她今天的這一身衣著打扮,跟剛出家門時不太一樣。當時她穿的是姚氏特地為她準備的海棠紅繡花緞面鑲兔毛襖,寶藍色繡花雙襕馬面裙,頭發綰成雙鬟,簪多寶玉石花,顯得十分華麗。敏順郡主因為長年病弱,深居簡出的關系,私下其實很喜歡鮮艷的東西,喜歡熱鬧。這一身裝扮,都是針對郡主的喜好而來。秦錦春參加過第一輪甄選,知道郡主確實是偏好這樣華麗的裝扮,而其他應選的少女,也大體是這樣的衣飾風格。

  但秦含真借給她的衣裳首飾卻不一樣。秦含真不喜大紅大綠的服飾,也不愛華麗,衣裳偏向素淡雅致的顏色,少用繁復繡花,款式大多是經典款,而不追求流行風格,頂多就是偏向江南特色一點。這大概也是因為她長年不在京中的關系。秦含真做新衣愛做經典的基本款,愛穿松江布做的衣裙,即使用了綾羅綢緞,也大多用的是蘇杭出品。永嘉侯府與江寧時常有人員書信往來,從江南采買衣料,最方便不過了。因此,永嘉侯府上下的衣著風格,跟承恩侯府就有很大的不同。

  秦錦春今天借到的這一身,就是秦含真去歲做的冬裝,淡粉的襖,乳白的方領比甲,再配淡綠色的百褶裙,滾了細邊,繡花不多,料子是啞光的,質地柔軟,將秦錦春這個小姑娘襯托得格外溫柔嫻雅。她的頭發早被烘干,梳成了簡單的雙鬟,配帶的卻是一對精致但低調的珠花,更加深了她的柔美氣質。所有人一看到秦錦春,就立刻能將她從一眾衣飾鮮艷華麗的千金小姐里認出來,而且還覺得她是個好脾氣、好相處的小姑娘,只需要甜甜一笑,便沒人會對她生出敵意來。

  候選的少女中,也有聰慧之人,一瞧春錦春這身與第一次甄選時截然不同的打扮,就開始暗暗懊惱。她們只顧著投郡主所好,怎的忘了真正能決定伴讀人選的,乃是太子妃唐氏呢?郡主是喜歡華麗鮮艷不假,但她才是眾星捧月的那一位,身邊的伴讀怎能與郡主爭艷?太子妃平日就不喜華麗裝扮,更好雅致樸素的衣飾,瞧了這十九個打扮華麗的小姑娘,定然會對穿著更素淡雅致的秦錦春印象深刻吧?溫柔和氣的女孩子,才是郡主伴讀的上好人選。其他人怎么就沒想到呢?從一開始,就輸了秦錦春一頭了。她們想要勝過秦錦春,就必須得在別的地方更下功夫。

  可是,跟其他候選少女們看好秦錦春的態度不一樣,秦錦春本人卻覺得自己的情況不妙了。

  她坐在殿中,明明身邊隔了半丈遠的地方就有座地大熏爐,暖意融融,可她卻只覺得身上一陣冷,一陣熱,身上冷汗直冒。她有不祥的預感,早上出門時的那一桶冷水,到底還是讓她生病了。

  其實她覺得自己還能撐得住,雖然身體不適,但思維尚清晰,四肢手腳也還能行動如常。太子妃把候選的少女一個一個叫進去問話,照著外殿里排列座位的順序,還有兩個人就輪到秦錦春了,她估計再等上兩刻鐘,就可以進到內殿去。這么一會兒的功夫,她未必無法支持。而只要她能表現如常,順利通過太子妃的甄選,回到家中后,即使長姐秦錦儀再胡攪蠻纏,祖母和父親也不會站在長姐那一邊,欺負自己。連帶著母親小薛氏,也會因為自己成為了皇孫女的伴讀,能少受一些責罰。

  可是秦錦春卻猶豫了。她想起了三房堂姐秦含真的提醒。

  她固然可以硬撐著通過甄選,可是在她后面,還有十來個人,甄選一刻未結束,她就不能出宮。她能順利將病情瞞過東宮宮人么?倘若不能,那只要太子妃知道,她秦錦春帶著一身的病出現在內殿,與自幼體弱的敏順郡主只有三尺之遙,甚至還有可能因為她們的表姐妹關系,以及小時候的情誼,郡主一時興起,離她更近了,然后沾染了病氣……

  哪怕敏順郡主最終安然無恙,絲毫不受影響,她秦錦春在太子妃唐氏心目中,也會成為一個為達目的,不顧貴人安危的愚人了。她不可能通過甄選,更有可能會被太子妃唐氏厭棄。事后她回到家中,又會是什么下場?只怕連長房那邊,也不會任由她這個得罪了東宮的妹妹繼續與二姐秦錦華親近的。

  秦錦春如今總算明白了,為什么三姐姐秦含真會提醒她那樣一句話。秦含真這是真心為她著想,也是怕她年紀小,上進的心思太殷切,就忽略了貴人的想法,以至于犯下大錯。正如三姐姐秦含真所說,能否入選伴讀,不過是一時得失罷了,最重要的,是她秦錦春的名聲,以及她是否能獲得太子妃唐氏的青睞。

  又一位少女從內殿恭謹地退了出來,便有宮人引著下一名少女入殿了。瞧前者面上那淡淡的微笑,外殿中等候的所有女孩兒,便心中明了,這一位同伴方才定是得了太子妃的嘉許,興許還有敏順郡主的歡心,有很大的機率能入選。眾人再一回顧對方的身世來歷,都不由得愕然。這位竟是涂氏女!

  不是原涂家家主的女兒。那位太后親侄由于正妻犯下不可饒恕的大過,受了連累,如今已經讓出家主之位,到京郊別業里閑住隱居去了。如今涂氏族中做主的,乃是原家主的堂弟,亦是太后親弟之子,原本只是旁支,如今卻倒過來做了嫡脈的主。這涂氏女便是這位涂家新家主之女。

  然而,由于涂家前幾年受了巨大的打擊,至今還未回復元氣,這位涂氏女的父親,不過是從六品的小官,即使有家族做后盾,權勢地位也大不如前任了。若不是有太后的關系,只怕這位涂氏千金連參選皇孫女伴讀的資格都沒有。

  原涂家家主的夫人,可是因為暗助女兒蜀王妃刺殺東宮太子而獲罪身亡的。太子夫婦怎么可能會選中涂氏女來做自己女兒的伴讀?只怕是給太后臉面,才讓她通過第一輪甄選的吧?到了第二輪,自然就會被刷下去了。

  眾少女頓時又重新振作起來,不再盯著涂氏女看,只專心端坐,耐心等候。在座的女孩兒誰都不比誰差,誰都有機會成為最終勝利者。她們不必關注對手如何,只需要做好自己就夠了。

  這二十名少女,全都是太子妃唐氏精挑細選后,通過第一輪甄選的。無論各人性情如何,智商情商高低,至少心性都比較正直,沒那么多陰晦見不得人的小心思,更不會耍奸猾手段。若非如此,也入不了太子妃的眼。

  秦錦春坐在椅子上,察覺到自己背后已經汗濕,便知道不能再猶豫了。她咬了咬唇,看向立在身側不遠處的宮人。那宮人侍立在側,明面上說的是侍候茶水,其實是要替太子妃觀察這些候選的少女,免得當中有什么人私底下有失儀之處,內殿的貴人們卻不能察。當然,若候選的少女有什么差遣,她們也會聽令行事。

  那宮人見秦錦春望過去,只當她有吩咐,便靜靜走到她身邊,聽她要說什么。宮人的動作也吸引了幾位坐在附近的少女注意力,紛紛轉頭望過來。

  不一會兒,太子妃便接到宮人來報,秦四姑娘秦錦春,因入宮路上吹了風,感染風寒,怕會過了病氣給貴人,因此以病請求退出甄選。

  太子妃訝然,她見過秦錦春,也聽過底下人的回報,知道秦錦春表現很好,是外人眼中最有望入選的少女之一。雖然太子妃不喜秦家二房的人,但太子許了承恩侯長孫秦簡所求,覺得沒必要跟個小姑娘計較,已經不打算怪罪秦伯復母子了。太子妃私下打的主意是,如果秦錦春表現很好,就讓她在最后方才落選,而且入選的人還得是明顯優勝于她,任誰也挑不出錯來的才行。太子妃心中已有了腹案,只待最后再見眾候選少女一面,就要定下名單,沒想到秦錦春居然還會有主動退出的時候。

  不過,秦錦春是因為在入宮路上受寒病倒,不想過了病氣給貴人,方才退出的,這讓太子妃不由得生出好感。她一直非常關注女兒的身體,敏順郡主自幼體弱,只需要冷一些,熱一些,就很容易生病。太子妃從不許任何有疾在身的人靠近郡主,連郡主的飲食衣飾也分外小心。在她這位慈母看來,能想到郡主的身體,為了郡主的健康,寧可放棄出人頭地的機會,秦錦春這個小姑娘,既懂事明理,又知所進退,實在是難得的好孩子。

  這樣的好孩子,卻沒攤上好祖母、好父親、好姐姐,真是叫人惋惜。太子妃想起秦簡與曾先生那邊提到的傳聞,不由得為秦錦春感嘆一聲,心中卻又對她添了幾分憐惜之情。

  秦錦春伴讀是做不成了,但太子妃并不介意給這個可憐的孩子多些賞賜,讓她在家里也好過一些。

  最終太子妃定下的敏順郡主伴讀,共有四名,一位宗室郡君,一位勛貴伯府千金,一位侍郎嫡女,一位皇親之后——不是別人,正是那位涂氏女。這四名人選可以說是將各方勢力一網打盡,連太后的臉面都顧及到了,小姑娘們本身也很優秀,叫人實在挑不出錯來。

  而讓人注目的是,承恩侯府秦家推薦上來的秦四姑娘秦錦春,雖然未曾入選最終名單,還因病主動退出甄選,可太子妃卻在事后單獨召見了她,說了一刻鐘的話,賞賜下來的東西,也比其他的落選閨秀要多一對荷包,兩對宮花。

  東西事小,關鍵是太子妃的態度。她為什么要特地給秦錦春多賞這幾樣東西呢?莫非……當中還有什么不為人知的內情?

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