秦柏是聽說了趙陌上門的消息，知道他跟秦含真從小要好，定然有話要說，就在自個兒屋里等著兩個孩子過來。誰知左等右等，都不見他們出現，牛氏開始擔心、啰嗦了，他才慢慢踱步到園子里來找人的。
他遠遠地瞧見秦含真與趙陌在鳳尾軒里說話，就知道他們定是說得興起，忘了時間，倒也沒覺得有什么。趙陌說的初三赤口不便招待人做客的忌諱，他也沒放在心上。趙陌幾乎是他看著長大的，能當一般外客對待么？
秦柏走進軒中，感受到軒里的暖意，就呵呵笑了：“你們兩個孩子倒是會享受，怪不得在園子里一待就是半天呢。這里好，暖和，窗外的景致也不錯。我原說要找個下了雪的日子，和含真祖母一塊兒過來賞雪的，順道燙點兒小酒，或是煮點兒熱茶，一邊喝著，一邊賞景聊天，豈不美哉？誰知今冬比往年都冷，下的都是大雪。含真祖母懶得挪動，不肯出門，我一個人來也沒意思，到得今日，還沒來過呢。倒是托了你們倆的福，我今兒過來先體驗體驗了。”
秦含真忙扶著他在爐旁坐下，給他倒了杯姜茶，又要替他脫了沾雪的靴子放到爐邊去烤。
秦柏擺擺手：“不妨事，出門前你祖母特地讓我穿上了牛皮的靴子，不怕雪的，一會兒回去了再脫吧。”他很有興致地欣賞了一下玻璃窗外的景色，重點點評了一下竹林，還有遠處的松樹與亭子，跟秦含真討論了一下若從這個角度去構思一幅畫，該如何布局，末了還道：“其實我方才過來的時候，瞧見你倆都在軒中，面對面說話，那個畫面就很不錯。改日我閑了，就照那樣子畫一幅圖出來。畫好了叫你們來看。”
秦柏如今真正是富貴閑人，家里的產業有皇帝賜下來的能干管事打理，中饋有老妻和老妻身邊得用的嬤嬤們掌著，小孫女兒還能時不時幫著打個下手，完全不用他操心，只需要年下看個賬，知道自己有多少財產，也就夠了。他既不必上朝理事，又沒教什么學生，平日里并沒有很多事可做。每天看看書，寫寫字，畫個畫什么的，就當是消遣。牛氏又不能陪他玩這些，夫妻倆只能聊聊天。他除了偶爾指點一下孫女兒的功課，自己也重新揀起詩詞書畫來。秦含真學畫多年，若不是有一位畫藝高超的祖父天天在眼前做示范，她的水平也不會進步那么快。
秦柏在鳳尾軒中歇了一會兒的腳，取了一會兒的暖，就要拉著秦含真與趙陌兩個回正院去。這里再暖和，也只是一間小軒，自然比不得高堂大屋舒服。
秦含真扶著祖父，慢慢走著，時不時偷偷往趙陌那里看一眼。
趙陌則攙著秦柏的另一邊，嘴里貼心地提醒著，讓舅爺爺小心看路，當心積雪路滑，卻也時不時偷偷往秦含真這邊瞄一眼。
有時候他倆會錯過彼此的眼神，有時候卻會恰好碰個正著。趙陌仿佛偷到了糖吃一般，抿嘴微微一笑。秦含真卻覺得耳根又發起熱來，又羞又窘。一次半次只當自己運氣不好，被他抓住了。可三次四次，他都沖她笑得意味深長，這就讓她心下不由得羞惱起來了，恨恨地反瞪了回去。誰知趙陌半點不生氣，反而笑得更開心了。秦含真悶氣生完了，回過頭來想想，又覺得自己太奇怪了，一把年紀了還沉不住氣，居然叫個真正的少年人輕易掀動了心瀾。她能不能長進一點？再這樣下去，自己都要看不起自己了！
秦柏叫兩個年輕孩子扶著走路，一邊時不時留意腳下的石徑，一邊興致勃勃地賞著園景，竟沒留意到在自己腦后，秦含真與趙陌打起了眉眼官司，都快擦出火來了。
回到正院上房，秦含真扶了祖父坐下，深吸一口氣，平靜地掃視過趙陌的臉，若無其事地坐到祖母牛氏身邊去。趙陌這回自然不能跟著貼過去，只好笑笑，在秦柏下手的椅子上坐了。
牛氏看到趙陌來，十分高興，又忍不住抱怨：“在園子里耽擱這么久，不覺得冷么？就算在鳳尾軒里多放幾個火盆，也擋不住那軒里沒門，攔不住風。你們這些小年輕呀，就是不知道輕重。一時高興了，就不管不顧，等過后發現著了涼，生起病來，就知道后悔了！趕緊多喝幾碗姜茶下去，我方才特地叫人熬的，濃得很，還放了紅糖。喝下去發了汗，就好了。”又問趙陌有沒有帶干凈的衣裳替換，得知沒有，而且連隨身侍候的小廝都沒帶，就這么自己一個人騎著匹馬出來了，牛氏又罵了他幾句，連聲叫人去把秦柏今冬新做沒上過身的冬衣冬靴取來，叫趙陌換上。換下來的衣服鞋襪，自有人去清理烘干。
趙陌笑吟吟地任由牛氏擺布，沒有半點反抗，還在進里間換衣裳之前特地提了一句：“表妹也陪我在園子里吹了半天的風，只怕也需要換一身衣裳呢。”
秦含真的心情正處于一種微妙的狀態，直接駁了回去：“我沒事，身上也沒沾到雪，鞋子套了木屐，也沒沾濕，而且羊皮小靴也不怕雪。我暖和著呢，用不著特地回院子里去換衣裳。”說話間，豐兒就抱著一個大包袱過來了，卻是給她送了干凈的衣裳鞋襪過來，供她替換，大概也是猜到她不會回院子里換衣裳去。
秦含真摸了摸鼻子，覺得有一種被打臉的感覺，但豐兒好意，她自然不會辜負，便悄無聲音地到另一邊里間迅速換了。
豐兒替她重新梳理頭發，瞅著里間沒別人在，便小聲問她：“姑娘，那郡王爺沒欺負你吧？我給侯爺夫人傳了話后，便回園子里去了。遠遠瞧見你們在軒里說話，郡王爺那一臉嚴肅的模樣，好象在商量正事似的，我又不知該不該去打攪。郡王爺隔著窗子瞧見我了，就示意我避開些。我怕真個打攪了姑娘說話，沒敢上前去，只能回到路口處等。后來探頭看見郡王爺好象在逼問姑娘什么，我正想過去尋姑娘呢，侯爺就來了。”因為秦柏過去了，豐兒篤定自家姑娘不會吃虧，才會轉回院子里去取干凈衣裳的。
秦含真愕然。沒想到豐兒原來中途折回過園子里，還叫趙陌拿眼神支走了。她從頭到尾都沒留意到！估計是當時她心都亂了，也沒顧得上看軒外來了什么人吧？
想到這里，秦含真又覺得臉上開始發燙了。她倒是有些慶幸，豐兒真個叫趙陌支走了，沒瞧見她后來那窘迫的模樣，更沒聽見她和趙陌在軒中都說了些什么……
秦含真清了清嗓子，含糊地道：“沒事，我跟趙表哥他……就是說些八卦傳聞什么的。關系到他家里的事，確實不好叫別人聽見。你就當不知道好了。他跟我們家極要好的，人品也信得過，不會欺負我，你不用擔心。”
豐兒跟趙陌相處的時間少，滿打滿算，也就是當年從江南回來，在運河上坐船，還未到滄州那段時間。她對趙陌的了解不多，不過對秦含真卻十分信服。既然秦含真說不要緊，她也就不再多問了。
只是她還是忍不住跟秦含真多提一句：“這位郡王爺，心眼子多得很，姑娘小心著些。雖然他人品可靠，但總歸是個外男呢。”還有一句話，她沒敢說出口：什么時候姑娘跟郡王爺成了親，才用不著顧慮那么多。
秦含真不知道豐兒心里的想法，干笑著謝過了她的提醒。當她們重新回到外間時，趙陌已經穿戴一新，安坐在旁，正跟秦柏與牛氏聊著家常呢。看見秦含真回來了，他轉頭望過來，雙眼一亮，便開始抿嘴微笑。
秦含真橫了他一眼，沒理他，再次挨著祖母牛氏坐下了。
趙陌正跟秦柏說著方才與秦含真談論過的話題，正是他父親趙碩近來與前晉王世子趙碤一家走得近這事兒。他自己想不明白其中緣故，推測這里頭雖然有兩個爭奪皇嗣之位的失敗者抱團取暖的可能，但也不能掉以輕心。
秦柏常在京中，雖然做個閑人，不理會朝中政事。但他時不時就要往宮里見皇帝、太子，長房那邊消息也算靈通，因此知道的消息要比遠在肅寧的趙陌多得多了。
關于趙碩與趙碤的往來，他也聽過些風聲：“王家返回原籍后，消停了幾年，聽說王大老爺的病去歲終于有了起色，倒是他的次子，病了一場，只能交出家主大權，改由他的長子執掌。王家嫡支那邊，一直有心想要重返京城，幾個年輕的子弟都要參加明春的會試，早幾個月就派人上京來打點過了。王家的幾門姻親，便也跟著有了動作，不過是幫著打掃房屋，搜羅名家大儒著作、往年應試文章之類的小事，倒也沒做別的。你父親與前晉王世子都是王家女婿，大約是因為這個緣故，才走得近了些吧？”
趙陌有些驚訝，隨即冷笑了一聲：“王家人好不容易才脫了身，竟然還要重新往絕路上走么？倒是可惜了那位王二爺，他原是個明白人。”
秦柏不置可否：“無論是哪個世家大族，都會盼著家中子弟科舉晉身的。王家又不是罪人，自然也可以遣子弟參加科舉。但天下讀書人何其多也？想要順利高中，只怕王家的子弟還要多多努力。”
