蔡三太太回來把情況一說，云陽侯夫人和其他妯娌們都無語了。
半晌，云陽侯夫人才道：“我平日看承恩侯夫人，并沒覺得她是這般糊涂的人呀？許大夫人我也是見過的，只是不曾有過往來，沒想到她是這樣的性情。”太固執了，而且……似乎有些看不起武將人家。
書香門第很了不起么？
云陽侯夫人心中有些不忿地想著。她是將門出身，嫁入將門，來往密切的親友里，除了壽山伯府余家，幾乎就沒有書香門第了。她父祖都曾為國家與朝廷立下過汗馬功勞，甚至祖父就是在邊關殉國的。對于時下有些文人看不起武將的風氣，她素來看不慣。更別說這回看不起武將人家的，還是本身就在品德上有過大污點的許家人了。
云陽侯夫人冷笑了一聲：“許家二房的人對十七的婚事可熱衷得很呢，若不是我們說的不是他家二房的女兒，只怕她們立時就能把姑娘許配出去了。況且，事關秦許兩家的老夫人，又是聯姻糾纏不清這種事，就連秦家三房的姑娘，還未及笄的孩子，都知道不能隨意向外說。許二夫人與許二奶奶，倒是老實得很，明知道我們正有意與他家議親，竟然也愿意坦然相告，連修飾功夫都省了。她們到底是與許家長房有仇，還是真的那么急切地想要巴結我們蔡家呢？”
許二夫人與許二奶奶一心想要討好云陽侯府，連長房的名聲都不顧了。可萬萬沒想到，這么做反而讓她們招致云陽侯夫人的惡感。這大約是她們始料未及的吧？
蔡三太太輕聲道：“許二夫人與許二奶奶雖然猶豫了一下，但我并不曾逼問，她們就把什么都說了，連我沒想到的事，她們都照說不誤。若不是她們提起，我都快忘了——嫂子還記得從前元貞跟我們提過一嘴的事兒么？她也是聽別的姑娘說的，說是秦二奶奶原本替秦二姑娘看中了一門親事，是工部尚書家的孫子，那孩子生得一表人材，讀書也好，瞧著就是有出息的。”
蔡元貞在旁道：“是有這么一件事，是裴茵跟我說的，說是她母親遇見秦二奶奶與工部尚書家的少奶奶爭吵，才知道了內情。那一陣子秦二妹妹有兩三個月沒出門與我們相見，聽說是給她母親侍疾去了。那時秦三妹妹好象隨祖父母去廣州看她父親，一家子都不在京中，只留了管事看家。秦二奶奶便連三房的禮尚往來也給攬了下來，結果她一病，事情就亂了套，還得秦三奶奶伸手幫了一把，才算理順了。”
蔡三太太得了侄女兒確認，點點頭，便繼續道：“那回秦二奶奶原與人說得好好的，后來不知怎的，工部尚書家的夫人忽然就不再提這件婚事了，沒過幾天，還給孫子定了另一家的千金。秦二奶奶當時生氣，在外頭赴宴時，撞見工部尚書家的少奶奶，就私下與人爭吵了幾句。當時裴家大奶奶在旁，聽見工部尚書家的女眷反說秦二奶奶不厚道，女兒明明都有了婚約，再不滿意，也要守約才是，怎能哄騙不知情的外人？況且那又是親上加親的婚事，男方也沒什么不好的，勸秦二奶奶別得隴望蜀，太過勢利眼——聽說秦二奶奶事后氣得病了，雖跟工部尚書家把話說清楚了，言明秦二姑娘身上并無婚約，但到底失了婚事，又不敢聲張。”
云陽侯夫人嘆道：“想必是什么人傳話傳錯了，出了這等岔子，不但錯過了好姻緣，還帶累了女孩兒的名聲，難怪秦二奶奶會氣得生病呢。”她頓了頓，看向蔡三太太，“你怎么忽然提起這件事？難不成……”
蔡三太太撇了撇嘴：“方才許二奶奶跟我說，我才知道，原來那是許大奶奶私下跟工部尚書的侄媳婦透了口風，才讓人家誤會了的。據說，許家不是頭一回這么干了。雖然承恩侯夫人一直盼著能把孫女兒嫁回娘家去，但許大夫人遲遲不肯松口，秦二爺與秦二奶奶心里都不樂意，秦二奶奶便另給女兒尋人家。承恩侯夫人雖說心里不好受，但也沒攔著。只是沒想到，許家行事竟然如此下作，當婆婆的嫌棄人家姑娘，不肯松口為孫子求娶，做媳婦的生怕兒子失了這門姻緣，就暗地里亂傳話，壞人家姑娘的姻緣。秦二姑娘拖到如今快要及笄了，還不曾有人上門提過親，多少與許家人有關系。”
云陽侯夫人這才明白，皺了皺眉：“這已經不是結親，而是結仇了。到了這一步，即使真的勉強把秦二姑娘嫁進許家，結果也不過是拿人家的閨女當人質，威脅秦家為許家出力而已。承恩侯夫人再糊涂，再偏著娘家，也不該這么做才是。那到底是她親孫女兒，怎的一點慈愛都沒有呢？”
蔡三太太說：“不但如此，興許是在秦二姑娘的婚事上，兩家積怨已深，就連秦二爺都不樂意把女兒嫁回舅家去了，許家便又改打起了秦家長孫的主意，想把許大姑娘許給秦簡。秦二奶奶越發生氣了。前兩日許大姑娘不是有些討好她的意思么？她當時理都不理。我們心里還納悶，她怎的這般硬心腸起來？許大姑娘也沒什么不好的地方。如今想來，換了是我，別說只是冷淡些，就連邀請許家人一同出行游春，我也是忍不得的。秦二奶奶已經算是好脾氣的了！”
一直安靜旁聽的蔡二太太這時才開口道：“恐怕她也是不得不好脾氣。承恩侯夫人偏著許家，做媳婦的哪里能當著婆婆的面給許家人難堪呢？怪不得這幾日我總覺得她們婆媳之間似乎有些不妥，原來根子是在這里呢。”
她轉向云陽侯夫人：“大嫂，許家家風不行，不能給十七定他家的女兒。雖說那位許大姑娘看不出有哪里不妥的，但就沖著她家里這作派，我們就不能給十七挑這么一個媳婦。就怕將來十七娶了妻，生了孩子，便受許家人轄制了。承恩侯府就是娶了許家一個女兒，結果如今都幾十年了，還擺脫不得，連孫兒孫女的婚事，都受人轄制。我們又不好要求媳婦兒與娘家人斷絕關系，更看不出媳婦兒是否真的心里明白，不會因為娘家就害了自家的夫婿兒女。世上好姑娘多的是，這門婚事還是算了吧？”
云陽侯夫人沉吟著緩緩點頭。
蔡三太太問：“那我是不是要去跟許家二房那兩位說一聲？”
云陽侯夫人道：“這倒不必。親事還未有定論呢，不必在此就撕破臉。日后隨便尋個理由推了就是。”她頓了一頓，諷刺地笑笑，“說不定許大夫人聞知我們是將門，還看不起我們十七是個武人，不愿意把女兒下嫁呢！”
蔡三太太笑道：“若許大夫人當真如此不要臉，那我倒要同情一下許家了。真以為他家是什么高門大戶么？若不是瞧著許大姑娘性情和善，教養禮儀都不錯，我也不會向他家的人開這個口了。許家在我們武將人家這里是什么名聲，他們不知道么？”
云陽侯夫人與蔡二太太不約而同地露出一個嘲諷的微笑，妯娌三人很有默契地沒有再說下去。
待蔡二太太與蔡三太太離開后，云陽侯夫人又叫人把長子叫了過來。
蔡世子到時，正滿頭冒汗呢。蔡元貞見狀詫異地給他遞上了汗巾，問：“大哥這是做什么了？是出去騎馬了么？”
蔡世子笑著攔過汗巾擦汗，道：“玨哥兒跟秦家的簡哥兒、盧家的亮哥兒，以及許家的二公子拉了人在校場里打馬球呢。我瞧著有趣，就下場打了一會兒。”
云陽侯夫人挑了挑眉：“怎么把許家二公子也叫上了？”
蔡世子笑道：“他性情和氣，說話也知趣，這幾日跟我們也混得熟了，常在一處玩耍的。”
云陽侯夫人不置可否，指著左邊下手第一張椅子：“你坐，我有事跟你商量。”
蔡世子忙坐了下來，蔡元貞就坐在他對面。
云陽侯夫人將先前蔡三太太打聽到的事，簡明扼要地給蔡世子做了說明，然后道：“先前估計你們給十七透過口風，如今事情既然不成了，你也私下跟他說一聲，讓他別在許家姑娘那里花什么心思，免得日后尷尬。”
蔡世子肅然應了下來，又嘆道：“其實我早就覺得，許家那姑娘不大合適。倒不是她本人不好，而是許家……無論誰做了他家女婿，日后怕是都要為他家出力的。十七日后要承擔的責任不輕，何必再給他添麻煩？”
云陽侯夫人點點頭，接著她又猶豫了一下，才道：“再有，就是先前幫你妹妹看的秦家這門婚事，恐怕也不行了。”
蔡元貞猛地睜大了雙眼，只是很快又鎮定下來，安安靜靜地聽著母親與兄長的對話。
蔡世子不解地看向母親：“為什么？是因為許家的事？可秦許兩家雖是姻親，卻不可混為一談，母親怎的忽然就……”
云陽侯夫人嘆了口氣：“承恩侯夫人偏著娘家，秦二奶奶偏著兒女，她們婆媳不和，將來無論是哪家的女孩兒嫁給秦簡，都要被夾在頭上兩層婆婆之間受氣。何苦來？我們元貞幾時遇上過這種事呢？沒得叫人煩心。京中的青年才俊不少，并不是只有秦簡一個。我們再另給元貞挑個好的，就是了。”
蔡世子嘆道：“可是，母親……青年才俊雖多，配得上元貞的卻不多，尚未有婚配的就更少了。秦簡……他雖然脾氣略軟了些，武藝也只是平平，將來又是一定要走科舉文官路數的人，酒量還差，但他品性不錯，至今房里也是干干凈凈地，更是難得的明白人。我也是看了好些日子，才定下這么個人選。若因為承恩侯夫人婆媳間的那點子口角，就把他給否決了，那我們要上哪里找更好的去？”
云陽侯夫人略一沉吟：“不是說肅寧郡王就很不錯么？”
