蔡元貞猛然站起身來，有些激動地叫了一聲：“母親！”
云陽侯夫人怔了怔，意外于長女的反應：“怎么了？”
蔡元貞抿著唇，深吸了兩口氣才道：“您怎么又提起肅寧郡王來？大哥約他出去喝酒時透露口風，他當時直接裝醉了，顯然不想結這門親事。強扭的瓜不甜，您還惦記著他做什么？！這幾日您已經不止一回在秦家人面前說肅寧郡王的好話了。以秦家與肅寧郡王的親近關系，這些話早晚會傳到他耳朵里的，到那時又有什么意思？您讓女兒如何見人呢？！”
說到后來，蔡元貞越說越激動，眼圈都紅了。
蔡世子連忙起身安撫妹妹：“別急呀，元貞。母親只是夸了肅寧郡王幾句好話罷了，半點沒提起你的名字，肅寧郡王是個明白人，不會誤會的。”
蔡元貞抿了抿唇，執拗地道：“你們以后能不能別再提起他來？母親也不要再在外人面前說他的好話了。除非等我們姐妹幾個的親事都定了，不會再叫人誤會，到時候隨您怎么夸他！否則，就太讓人尷尬了！”
蔡世子笑道：“怎么就尷尬了？肅寧郡王本來就不錯，夸他的人多了去了，不差母親一個。”
蔡元貞低聲道：“可別人夸他歸夸他，并沒有個兒子向他透露過聯姻的口風呀，還是被拒絕的。大哥當初就不該跟肅寧郡王開這個口，本來說得好好的，當日是為了試探秦家大公子與余公子去的。偏大哥要節外生枝，又多問了一位肅寧郡王。”
蔡世子道：“這還真怪不得我，我原也沒想到要請他一塊兒去喝酒的。只是他那時候與秦簡在一處，余公子也跟他們在一起說話。若我要開口請秦簡，怎么也不好把旁人給漏過去。再說，只請秦簡一個人喝酒，就太容易讓人猜出我的用意了，多請幾個人，還能拿蒙混過去。我原與肅寧郡王不熟，只是遠遠見過兩三回，聽說過他的一些消息，對他的性情為人卻不大了解。與他聊了一會兒，才發現他這人很不錯，越聊越投機。倘若能得這么一個知情識趣的妹夫，那真是再好不過了。秦簡有的好處，他都有，興許沒有秦簡性情溫和，但他辦事比秦簡精明老練，性情狡猾又果決，還是實權宗室。我既然有意為大妹妹挑選一位最好的妹夫，沒理由放過這么好的人選，反倒去挑其他人吧？”
蔡元貞閉口不言。云陽侯夫人這會子也反應過來了，幫著勸女兒道：“你大哥說得有理。家里的人都疼你，現放著一個樣樣合適又尚未婚配的青年才俊，我們又怎會給你選稍遜一籌的人？”她柔聲對女兒道，“你也不必太過害羞。肅寧郡王當日裝醉，興許是為了禮讓好友，或是不好意思，又或是暫時無意議親。你應該也曾聽說過，前不久他父親遼王世子才給他定了鎮西侯府長孫女的婚事，結果蘇家大姑娘出了那樣的……傳聞，婚事估計是不成了。短時間內，肅寧郡王不好再議親的。但只要我們家有意，他難道還能回絕不成？滿京城的閨秀，又有誰家的女兒能及得上你呢？”
蔡元貞抿了抿唇，小聲說：“他會回絕的。母親，大哥，你們不要向他開這個口，沒得自討沒趣。”
云陽侯夫人又是一怔：“元貞？”蔡世子皺眉問妹妹：“怎么回事？難不成你們曾經結過怨？”
蔡元貞搖搖頭，道：“你們應該也曾聽說過吧？永嘉侯的孫女兒秦三姑娘，她與肅寧郡王是青梅竹馬。肅寧郡王對她有意，早就跟皇上提過，要請皇上為他們賜婚了。如今只不過是秦三姑娘尚未及笄，肅寧郡王又才從封地上京不久，方才沒有提起罷了。既然如此，我又何必插一腳進去？秦三姑娘與我交好，倘若我橫刀奪愛，又成什么人了？”
原來是這個緣故。云陽侯夫人又笑了：“傻孩子，這都是傳聞。是真是假且不說，即使是真的，那又如何？肅寧郡王又不是真的與秦三姑娘定了親事。況且，太子對肅寧郡王十分看重，宮里曾有過些傳聞……當然，更難得的是，肅寧郡王并沒有被沖昏頭腦，象先前幾位宗室貴人那般積極爭取，反倒是婉拒了東宮的好意。由此也可看出這位郡王爺是多聰明的人了。不過，即使他婉拒了，東宮那邊也還不肯打消念頭。倘若真的到了皇上下旨的那一天，肅寧郡王是無法再回絕的。他到時若想坐穩自己的位置，穩住大局，一個強有力的妻族是必不可少的。太子妃娘娘私下就曾暗示過我。我想，這大約也是東宮的意思。”
蔡元貞皺眉：“這不可能。皇上與太子都十分倚重永嘉侯。皇上答應的婚事，太子沒理由不答應。再說，真到那一日，肅寧郡王只怕早就成婚了。”
云陽侯夫人嘆道：“傻孩子，我知道你與秦三姑娘交好，因此拉不下這個臉來。但你也不是有意針對她，若是肅寧郡王與她的婚事無法得到皇上與太子殿下的恩典，那這件事就不是你可以決定得了的。即使你不愿意，圣旨下來了，你難道還能拒絕？我原本也沒想過要把你嫁給他，只是太子妃娘娘暗示了那樣的話，我總不能當作沒聽見吧？如今太子殿下地位穩固，中宮無主，太子妃娘娘就是將來的皇后，如今也執掌中宮鳳印，不是尋常貴人可比的。她若有意撮合你與肅寧郡王，我們又有什么理由回絕呢？況且，肅寧郡王確實是難得的人才，配得上你。”
蔡元貞斷然道：“他再好，我也不能嫁給他。這不是秦三姑娘的問題，而是我明知道人家有心上人，快要定親了，還要插一只腳進去，心里太膈應了。我做不出這種事來。我不管肅寧郡王與秦三姑娘的婚事是否能成，我也不管太子妃娘娘是什么意思，總之這種事我不能答應。我會跟父親說的。我相信父親最終定會被我說服。”
云陽侯夫人沒想到女兒如此固執，她頓時頭痛起來：“你這丫頭，忽然間犯什么擰呢？我方才說得明白，不是我們要壞了肅寧郡王與秦三姑娘的姻緣，這是宮里貴人的意思。不是我們家，也會是別人的。何苦為了沒意義的事，駁了太子妃娘娘的面子？”
蔡元貞抿了抿唇，壓低聲音道：“太子妃娘娘平白無故跟母親暗示這些話做什么？她既不是肅寧郡王的母親，又還不是中宮之主，肅寧郡王又早早婉拒了太子過繼的提議，太子妃娘娘有什么理由去插手肅寧郡王的婚事呢？皇上知道么？太子知道么？我不相信！皇上一直在壓制外戚，哪怕他對永嘉侯十分信重，也不曾給過永嘉侯實權，承恩侯府更是連續三十多年受到壓制！父親如今在朝中是何等威勢？一旦成為外戚，立刻就能讓皇上數十年來壓制外戚所得的成就全數化為烏有。皇上斷不可能贊同我們家與肅寧郡王聯姻的！”
云陽侯夫人皺起眉頭，看向兒子。聽了女兒的話，她如今也有些遲疑了。
蔡世子想了想：“這倒也罷了，太子妃娘娘畢竟只是暗示，并未明言。我們不能憑這一點，就胡亂猜疑些什么。肅寧郡王日后可能會有一場大富貴，但一切都是未知之數。太子殿下還年輕，身體又養好了，說不定還能再添一位皇孫。但無論如何，太子殿下對肅寧郡王的倚重不是假的，與肅寧郡王交好，絕不是一件壞事。我們順其自然便是，倒也不必強求。元貞不樂意，那還是算了吧。”
蔡元貞頓時松了口氣。她知道，家里的事情一旦兄長做出了決定，那母親通常是不會否決兄長的主意的。不過她還是看向了母親，希望同樣能得到后者的認同。
云陽侯夫人看著女兒這樣的目光，又收到兒子遞過來的眼色，無奈地道：“罷了，你自己不樂意，我還能逼你嫁人不成？”她忍不住唉聲嘆氣，“我原本還想著，元貞嫁給肅寧郡王，是一樁好姻緣，世知（秦世子名字）這邊，若能迎娶秦三姑娘也不錯。難得有這么敏銳的姑娘，平日里看著不顯山不露水的，其實一點都不能小覷。永嘉侯又圣眷極隆。若能結下這么一門姻親，對我們家定有好處。你們也知道，你們父親如今的位置，只能往上繼續走，不能后退半步，一旦退了，定會有無數人趁機圍上來拉他下馬。你們父親又年輕，怎么也能在城衛上再干二十年，太早告老就可惜了。若能與秦家結親，憑著他家與皇室的關系，我們家還能穩穩當當過下去。太子殿下是秦家外甥，將來登基，一朝天子一朝臣的，我們家想必也不會有事。”
當初她會看中秦簡，就有這一層原因。而承恩侯府與永嘉侯的關系，論親密程度，自然是比不上永嘉侯親孫女兒的。把蔡元貞嫁給秦簡，與蔡世子迎娶秦含真，起到的作用可大不一樣，后者無疑更占優勢。
蔡元貞這才知道母親曾經考慮過那么多。她忽然有些慶幸了，若方才她不是態度足夠堅定，這時候她一定會更加尷尬的。
她斬釘截鐵地對母親說：“絕對不能這么做！肅寧郡王既然對秦三姑娘有意，我們家若不但拆散了他們，哥哥還奪走了他的心上人，他定會記仇的！”
云陽侯夫人笑道：“傻丫頭，說什么心上人不心上人的話？人家是規規矩矩的孩子，你別這樣說。若是叫外人聽見了，說不定還會連累了肅寧郡王與秦三姑娘的名聲呢。先前鎮西侯的長孫女鬧出什么事來，你是知道的。”
蔡元貞抿了抿唇：“我怎會叫外人聽見這些話？總之，母親您別摻和就是了。”
云陽侯夫人嘆氣又嘆氣，最終還是答應了女兒，但心里一想起，還是覺得惋惜無比。
蔡世子則悄悄兒拍了蔡元貞的腦袋一記，壓低了聲音：“如今可滿意了吧？母親定要頭痛了。回頭你侍候得殷勤些，趕緊把母親哄好了，知道么？！”
蔡元貞抿嘴偷笑，會意地連連點頭。
