秦柏的為人，是不太樂意親自到皇帝面前去為自家人要什么好處的。即使皇帝與太子都對他十分親厚，他也還牢記著身為外戚要守的規矩呢。相比之下，黃家人則沒那么多顧忌，他們在朝中為官多年，人脈關系都十分廣，有些事，不必驚動皇帝與太子，就能辦成了。
沒幾天功夫，黃家那邊就傳了消息回來，道是已經打點好了吏部，年后新任命就會下來，地方也定下了，正是濟寧知州。上任的日期并不趕，因為濟寧州其實是有知州的，任期未滿。不過如今這位知州大人有機會升到另一處富庶的府里做同知，開春后就要上任，哪里還會留戀這個知州的位置？吳少英只需要在時限內趕到濟寧與人做交接就可以了，算算時間，他還來得及在開春后辦婚禮呢。
秦柏有些驚訝，沒想到黃家竟然動作如此迅速。他對吳少英道：“當初我沒想過讓你去濟寧，就是因為這地方算是個肥缺，現任的知州又要到下半年方才任滿。我想著你等不了這么長的時間，索性就沒考慮。沒想到黃家神通廣大，竟能讓濟寧知州讓出這個位置來，倒是便宜你了。不過你也不必想太多，只管領了你岳家的好意。人家是心疼女兒，你也不是沒有本事的人。到了濟寧，做好你的本分，只要你能善待百姓，盡職盡責，再多為百姓做些實事，就沒有辜負了朝廷將你安排過去的用心。”
吳少英心里原本還有些別扭的，聽到秦柏這么說了，便也想開了。他得到這個任命，原也不是排擠了誰，或者搶了誰的機緣。既然朝廷要派他去濟寧，那他竭盡所能便是。
秦含真得了消息，忙通知了趙陌與秦簡，兩人很快就各帶著一個包袱來找吳少英了。當初他們南下金陵時，坐船走運河，沿岸做了不少調查，其中就有濟寧的。雖說已是幾年前的舊資料，但很多都還有用的。如今趙陌與秦簡把這些資料都貢獻了出來，趙陌還再添上自家手下的商隊路經濟寧時了解到的信息，全都送到吳少英面前。哪怕他如今還未上任，也可以對將來的新轄地有一個大致的認識了。
趙陌還給吳少英出主意：“濟寧是個不錯的地方，位于運河邊，水路發達，商貿興旺，當地教化也一向不錯，有好幾個有名望的世家。表舅去了那里，不會吃什么苦頭，估計也用不著費太大的功夫去治理地方，蕭規曹隨，為政清明些，治下寬仁些，再與當地望族和睦相處，也就差不多了。表舅是國舅門生，又娶了黃家的千金，地方上等閑的富家大戶，都不敢招惹你。濟寧也有鹽堿地，只是不多，表舅帶人治一治，只要確有成效，多少都是你的功績。三年任滿后，若是你隨著濟寧州升直隸州，由從五品升為了正五品，便可以試著借功績再升一任知府了。到時候尋個能讓你放開手治鹽的府，再做三年，功勞便穩穩到手。那時表舅無論是想繼續在地方上，由守巡道員轉任按察使、布政使，還是回歸京城，入五寺做少卿，或入東宮為少詹事，入督察院做御史，都是使得的。”
趙陌這一年里留在京中，時常跟在皇帝與太子身邊幫忙做事，對朝中各部門與地方行政是門兒清，剛從秦含真那里聽說濟寧州要升直隸州，便已經迅速為吳少英規劃好了日后的事業進程。吳少英聽得有理，只是忍不住笑了笑：“郡王有心了，我還沒想得這么遠呢。”
趙陌微微一笑，看向秦含真：“看著遠，其實不算遠。早早做好準備，無論是祖父還是黃家，都能事先幫忙打點好，讓表舅順順利利升上去，即使任上有什么麻煩，也不會讓它成了氣候。表舅也不必每次任滿，都要花好幾個月的時間在京中打點，只等任期一到，吏部的新任命就下去了，表舅還能省下在路上耽擱的功夫。”
秦含真聽了便笑說：“那確實省事，就算真要回京述職，順便探親，也不用在家里傻等幾個月的消息呀。趙表哥想得周到，回頭我去跟二伯母說。祖父是不愛到宮里討要好處的，但黃家如此熱心，想必不介意幫點小忙，我們托二伯母捎幾句話好了。二伯父那兒，也能幫著出點力。”
吳少英看看她，又看看趙陌，心中暗嘆。趙陌這般熱心，與其說是要幫自己，倒不如說是要在秦含真面前賣好吧？也罷，他已經不年輕了，小輩們之間如何親近、相處，他管那么多做什么呢？
其實換了是他，也愿意做點什么，讓未婚妻黃清芳高興呀。
任命書雖然還未下來，但去處已經確定了。吳少英心里放下了一樁大事，又要投身到婚禮的準備中去，還真是忙碌得很。不過即使他再忙，也沒忘記要指點幾位師弟與秦簡的功課，還要擠出時間來看濟寧方面的資料，并在趙陌的指點下，前去拜訪上任的濟寧知州——對方正好在京中，剛剛出了孝，正打算年后尋路子起復呢。
吳少英在起復一事上給對方幫了點忙，給對方牽線，認識了自己一位在吏部任官的同年，對方便也投桃報李地告訴了他許多濟寧當地大戶的信息，連州衙里小吏們的情況，也都介紹得清清楚楚，甚至還介紹了一位可信的當地名士，可以在上任后請來做幕僚的，真真幫了吳少英大忙。吳少英十分感激，也沒忘記謝過趙陌。如今趙陌想要上門去跟秦含真私下見面，再遇上吳少英時，他已經學會要睜一只眼，閉一只眼了——只要別讓他瞧見趙陌有任何不守禮的舉動就行，私下湊在一處說說話，那不算什么。
不過，趙陌也沒能享受這次這樣的新福利。隨著新年一天一天地接近，他也越來越忙了。不但宮中常喚他去，宗室里的長輩們也總是有事找他。他還要兼差，為如今宅在家中的父親做信使，往各宗室皇親家送年禮，東宮那邊也時不時喊了他去。他能保證隔日來永嘉侯府，陪秦含真說幾句話，已經不容易了，想要留下來吃頓安穩飯，都有些稍嫌奢侈。
秦含真習慣了他常來，忽然見得他少了，心下總覺得有點寂寞。還好父親秦平近日常找她談心，祖母牛氏也時常喊她去，幫著參詳表舅吳少英的婚禮事宜，因此她還算有些事能分分心，不至于總想起趙陌來，心里難過。
今年永嘉侯府多了許多人，比往年過年要熱鬧多了。住在家里的于承枝與胡昆也暫時放下了書本，陪著老師師母說說笑笑，幫著亂出些主意，看要如何布置家里的上房，才能顯出新年氣氛來。秦安與他們相處得久了，原先因為多年不見而產生的生疏感也漸漸消融，越發和睦了。他今年添了兒子，又調進了京城與家人團聚，正是志得意滿的時候。哪怕是前不久才收到從前愛妾的死訊，也沒難過幾日，便已拋到了腦后。
秦安如今可能只剩下一個煩惱了，那就是小馮氏前些天私下跟他商量的事兒：“謙哥兒如今也大了，不知公公婆婆對他是否有什么安排？他是五爺的兒子，五爺心里也該有數才是。”
秦安對于長子，心里總有些不自在：“好好的你提他做什么？父親自有安排，咱們聽父親的吩咐就是了。”他的內心深處，其實也曾經想念過那個長子，但如今他再娶了小馮氏，又生了小兒子，對秦謙也就沒那么關注了。反正秦謙在老家過得也不錯，沒人欺負他，有人侍候，他覺得長子在老家多待幾年，也不是壞事。等需要長子上京時，父親秦柏自會安排好的。
小馮氏柔順地答應了，沒有再提起這個話題，心里卻暗暗松了口氣。眼下她兒子還小，哪怕是自私一些，她其實也不希望謙哥兒這么快就被接回家里來的。她知道公婆疼愛謙哥兒，萬一他回來了，分走了自己小兒子莊哥兒所得的寵愛，怎么辦？好歹要再過三四年，等莊哥兒大一些了，開蒙了，在祖父母面前的地位穩固了，謙哥兒也到了說親的時候，到時候再把孩子接回京城，也不遲。她不是壞人，一定不會虧待那個孩子的……
只不過，丈夫秦安對前頭妻子留下的兒子，竟然是這樣的態度，小馮氏心里也有些不大好受。她有時候會忍不住想，倘若自己早逝，秦安再娶一房妻子，是不是也會這般冷情地對待她所生的莊哥兒？她不敢多想。秦安就是這樣的性子，很多事都只會等待旁人為他安排，而不是自己拿主意。小事倒罷了，大事上如此優柔寡斷，能成什么氣候呢？小馮氏覺得，估計這輩子她都別指望能分家了。他們這一房還是老老實實地依附父兄吧。大樹底下好乘涼，如今在永嘉侯府的日子，比起在大同時，其實要好過多了。
心里拿定了主意，小馮氏就開始關注起秦平的婚事來。吳少英的婚事已經定下了，將來也不會住在永嘉侯府里，沒什么可擔心的。但秦平卻是世子，他的婚事什么時候才會有著落？未來的妯娌又會是何等性情？小馮氏心里希望這位未來的妯娌是個好相處的人，可千萬不能選個性子刻薄的來。
她開始示意秦安，去尋婆婆牛氏，打聽秦平的婚事。據說秦平已經看中了從前在嶺南的同僚家的姑娘，不知對方性情如何？
秦安有些為難，對于長兄的婚事，他一向是能避則避，不敢過問的。就算知道母親牛氏疼愛自己，他也不敢輕易張那個口，因為他心虛！
還未等秦安找到借口，從牛氏那里打聽消息，他就先被門房那邊傳來的消息驚得懵住了。
門房上傳話進西院，道是有人來找他。那是個哭哭啼啼的年輕小媳婦，管他叫爹，閨名喚作含章。
