秦含真從大早上開始，心情就很好。她遇上了兩件值得高興的事兒。
住在院子正屋里的秦錦華給她捎了信來，說是剛剛打發丫頭去看過女先生了，想知道對方身體是否已經痊愈了，今天是否能照常上課，誰知女先生的病情還沒好轉，叫秦錦華歡喜不已。雖然上課也很快樂，但能夠不上學，自由自在地玩耍一天，不是更值得高興嗎？她立刻就把這個消息告訴了秦含真，還說：“等先生好了，咱們再去也不遲。其實我覺得先生多歇息幾天也是好的，生了病總要養好病才出門嘛，就是怕耽誤了三妹妹的功課。”
秦含真笑著說：“不妨事，我現在也每天自學，還有練字，就算遲幾天再去上課也沒關系的。還要多謝二姐姐，把用過的課本給我看，又指點我功課。”
秦錦華笑嘻嘻地擺擺手，又叫跟在身后的丫頭將一個一尺見方的匣子放到秦含真身前的桌面上：“這個是先生叫我丫頭給你送來的。因為她病著，你遲遲沒有去上課，她覺得過意不去。聽說你在臨帖，她就讓丫頭把這個給你送來，讓你慢慢練著，比你現在直接照著帖子來臨摹要容易些。”
秦含真驚訝，忙上前打開匣子往里看，原來是厚厚的一本字帖，折疊式的，上頭寫的分明是仿名家字跡的文章，仔細認一認，可不正是她如今正在臨的那本名家字帖的摹本嗎？不過字的大小足足是原帖里字的四倍大！倒是能將筆畫看得更清晰一點。瞧那字跡，雖然感覺上比起原本還差著幾分，但論字型筆畫什么的，跟原帖上的字卻十分接近，墨跡也挺新的——
這該不會是女先生這兩天才臨時準備的字帖吧？正在養病的人，何必費這樣的心思呢？早些養好了病，直接來給她上課，不是更好？
匣子底部還有一大疊半透明的薄紙，拿字帖壓著，不知道是用來做什么的。
秦錦華就說：“這個是扎花紙。我們平日要拓片或者描紅的時候會用它。先生這是讓你拿這紙先照著字帖描紅呢。我先前描了三年紅，今年開始就不用描啦。不過妹妹興許還要描上一年半載呢。”
秦含真心想，她本人確實是新手，不過前身應該已經過了描紅階段了，所以祖父秦柏直接叫她臨帖。還好，她臨得不算糟，所以也沒露出什么破綻來，自認為寫的字還是挺端正的。女先生讓人給她送來這本字帖和扎花紙，到底是知道她寫得不好，讓她先學描紅呢？還是壓根兒不知道她的進度，只是覺得以她的年紀，還有在西北時的生活條件，理應先從最基礎的描紅練起？
秦含真也拿不準女先生的用意，不過人家病著也要為她做一本字帖，顯然是一片好意。既然如此，她就接受了人家的好意吧。不過她還沒見過女先生，對方就如此為她著想，還真是位好老師呢。
秦含真心里頓時對這位未曾謀面的女先生產生了幾分敬仰與好感。
秦錦華送完了字帖，帶來了消息，就回屋去了。她今天不用上學，自有打發時間的消遣。
“真的？我爹回來了？”秦含真高興地放下毛筆，也不收拾練到一半的字帖，抬腿就要往外跑，卻在門前被青杏攔下了：“姑娘，你還沒換衣裳鞋子呢。”
秦含真低頭一看，她今兒穿的是家常了些，但在米脂家里也是差不多，沒什么見不得人的，不用換了。倒是雙腳上穿的綢底軟鞋，需得換一換。她這還是搬到明月塢后，才在夏青勸說下改的規矩。據說大家閨秀們在自個兒屋子里，都是穿這種軟鞋的，比較舒適，但要是出門，就得換鞋底更硬實些的鞋子了，否則會硌腳。秦含真完全不能理解這種規矩，只當是居家拖鞋和出門鞋子的區別了，因其他堂姐妹都是這么做的，她也不好太特立獨行。
秦含真奔回臥室匆匆換了鞋子，囑咐一聲讓夏青看家，就帶著青杏出院子去了。
夏青帶著幾個小丫頭一直送出院門，看著她急急奔走的背影，不由得失笑：“姑娘平日里雖穩重，其實還是個孩子呢。聽說平四爺回來了，就急得這樣，連衣裳都不換就跑了。”
百巧笑道：“姑娘平日里穿戴也規整得很，況且又在孝期，這樣穿著出門，也不失禮。”
蓮蕊瞥了正屋方向一眼，小聲道：“可惜二姑娘屋里的幾位姐姐，未必是這么想的呢。昨兒我還聽見她們在背地里笑話，說我們姑娘渾不似個高門大戶里的閨秀，倒象是鄉下來的野丫頭，差點兒把二姑娘都給帶壞了。”
夏青橫了她一眼：“你少說兩句吧，不過是閑話罷了，姑娘都沒理會，你多什么嘴？”
蓮蕊縮了脖子，緊跟在夏青與百巧等人身后，回到了屋中。
等到進屋關了門，夏青便教訓幾個小丫頭：“你們也都是學過規矩的，知道什么該做，什么不該做。你們才來幾日，只見到姑娘好性兒了，不知道姑娘真正的脾氣。旁的都好說，只要不誤了正事，就算要偷懶，姑娘也不會重罰，只是有一條，姑娘不喜歡身邊的人挑撥離間，竄唆人去生事兒。姑娘年紀雖小，卻素來有主意，我們盡到自己本份就好，若有進言，只管說去。姑娘是否肯聽，那是姑娘的事兒。但你們若以為自己能擺布姑娘照你們的想法去做，那可就錯了！若叫姑娘發覺你們存了壞心，攆你們出去，也不過是一句話的事兒。無論你們想做什么，最好想清楚了值不值！”
一番話說得眾小丫頭低頭羞紅了臉。其實，這么多女孩子住在一個院子里，難免有磕磕碰碰的地方。她們平日沒少跟秦錦華那邊的丫頭婆子們起口角。起初是那邊瞧不起她們，這兩日因秦含真的祖父封了永嘉侯，與秦錦華的祖父承恩侯秦松平起平坐了，她們就覺得揚眉吐氣起來，想要反壓過去。其實秦含真的態度壓根兒就沒發生什么變化，秦錦華與她相處，也跟先前沒什么區別。底下人爭的那點子閑氣，兩位姑娘都沒放在心上，只是幾個小丫頭心氣兒不順，忍不住多嘴罷了。
如今叫夏青一番打壓，誰也不敢再提起那些話來了，紛紛低頭受教。
等眾人散了，蓮蕊卻留了下來，低著頭小聲對夏青說：“姐姐別生氣，我知道錯了。我年紀小，不懂事，想到什么就說什么，不知道忌諱，差點兒給姑娘惹來了麻煩。姐姐教給我，我今后再也不敢了。”
夏青看了她幾眼，笑了笑：“你既然知道錯了，日后不要再犯就是。好了，快下去吧。院子里還有好幾處花草沒澆水呢。”
蓮蕊應聲去了，夏青看著她的背影，低低嘆了口氣。
百巧吃吃地笑著走上前來：“姐姐煩什么心？那丫頭不好，你回了姑娘，叫她回去就是了。如今不比以往了，咱們姑娘可不愁沒人使喚。先前挑人太急促了些，什么歪瓜劣棗都塞了來。如今姑娘身份不同了，理當換幾個好的才是。”
夏青沒好氣地橫了她一眼：“你也是個不省心的。我正頭疼呢，你還要來添亂！姑娘早說過了，不打算再添人了。除非現在的人里頭有哪個實在不得用，再三調｜教，也教不出來，再換人使喚不遲。你也不想想，這幾個丫頭，誰不是才挑上來的？幾天就被攆出去，她們今后還能見人？沒得把人逼上了絕路。少不得還是我多費些功夫，好生教一教她們，也省得她們成天淘氣。”
百巧笑道：“姐姐真是一等一的善心人了。能在姐姐手底下做事，實在是我們的福氣。”
夏青嘆道：“少拍我馬屁了。依我說，有咱們姑娘這樣一位主子在，才是我們的福氣呢。若我們侍候的是別人，哪里有這樣的自在？即使賞錢不如正屋里豐厚，可日子卻過得再輕省不過，姑娘又待我們寬厚。”
百巧道：“這倒也是。無論是吃的穿的，姑娘有的，就不會忘了我們。誰家有難處，姑娘知道了，也樂意幫上一幫。前兒我娘摔著了，我得了信兒，心里急得跟什么似的，偏大晚上的不好回去，姑娘二話不說就許了我假，還叫姐姐親自陪我去跟管事媽媽們說，讓她們晚上放我出府。換了是別的姑娘，哪兒會費這個心？若我們是侍候了幾年的老人，姑娘念著多年情份，伸手拉我們一把，倒也罷了。難得我們都是才來的，也就是姐姐與我與姑娘認識的時間長些，但也還不足半年呢。姑娘對我們卻是那樣的好，真真是心善厚道的好姑娘！”
夏青道：“你知道就好。我如今管著這屋里的事，千頭萬緒的，一個人哪里忙得過來？青杏是個懶性子，除了姑娘的事兒，旁的都不想管。我也不好開口叫她幫忙。底下幾個小的，個個都叫人不省心。你好歹比她們伶俐些，只當幫我了，多替我看著點兒。若有什么不好的風聲，就趕緊告訴我，別叫她們在外頭惹了事，連累了姑娘。”
百巧清脆地答應了：“姐姐放心吧，交給我就是。”
