此時天剛亮不久，江面上金光閃耀，被剛升起的日頭照得霞光萬道。
江面上不時有噼啪之聲響起，是意圖跳龍門的鯉魚從水底躍出，帶起大片水花，然兒沒有誰真正躍了龍門，因此還是啪地一聲掉回水面，老老實實沉入水底。
官船一向白天走，晚上停，但為了趕在西塘這里停一停，他們昨夜摸黑走了一夜，才能趕早停在西塘的碼頭。
官船上的廚娘和男仆，還有司徒家的下人已經結伴去岸上買補給去了。
謝東籬用冰涼的江水洗了一把臉，才從艙室走出來，正好看見見司徒盈袖帶著司徒晨磊站在甲板上看日出，便微微頷首示意。
司徒盈袖旋身跟著屈膝行禮，司徒晨磊也躬身作揖，恭恭敬敬叫他一聲：“謝大人早。”
雖然司徒晨磊跟著謝東籬念書，謝東籬卻不讓他行拜師禮，只說他自己不想開這個頭帶徒弟。
司徒盈袖也知道，京城有很多人想拜謝東籬為師。
如果謝東籬真的正兒八經收了司徒晨磊為徒，那些人肯定要蜂擁而至了。
謝東籬一個都不收，不會得罪人。
但是收一個，而不收別人，才會真正得罪人。
因為人都是不患寡而患不均。
司徒盈袖也能體諒謝東籬的難處，因此沒有執意要司徒晨磊拜謝東籬為師。
她這人比較講實惠，不講面子虛榮。
只要謝東籬能夠事實上教司徒晨磊念書，她又何必拘泥于一定要拜師呢？！
“謝大人昨夜又一夜沒睡嗎？”司徒盈袖關切問道。
因謝東籬這幾天晚上教司徒晨磊念書到半夜，司徒晨磊和司徒盈袖回房歇息之后，謝東籬才開始忙他的公務。
謝東籬笑了笑。沒有回答這個問題，只是問道：“早飯吃了嗎？”
司徒盈袖忙點頭，“我們剛吃過了。大人的早飯也做好了。”
謝東籬背著手點點頭，轉身要回艙室，就見阿順從對面疾跑過來回道：“大人，西塘知縣譚九齡到訪，求見大人一面。”
“西塘縣官譚九齡？”謝東籬想了想。唇邊露出一絲笑容。“讓他上來。”又對阿順道：“我的早飯呢？”
“正要給您送去呢。”阿順忙道，“您稍等！”說著就去用作廚房的艙室傳早飯。
謝東籬就對司徒晨磊道：“你也過來。”
司徒晨磊猶豫地看了看司徒盈袖。
謝東籬便對司徒盈袖也點點頭，“一起進來。”
司徒盈袖攬著司徒晨磊的肩膀。和他一起進了謝東籬艙室用來會客的外間。
謝東籬坐了下來，對司徒晨磊道：“西塘縣官譚九齡，郴州人士，永昌二十年的同進士。西塘縣乃魚米之鄉。西塘縣官一向是肥缺的肥缺，他卻以同進士之身得到這個位置。你道是什么原因？”。
同進士便是沒有考中進士的舉人，但比舉人還是要高一層，有了授官的資格，不過一般都是副缺。正缺是趕不上的。
但是譚九齡以同進士之身不僅得了正缺，而且還是肥缺中的正缺，這本事就不是一般的高。
司徒晨磊好奇地問：“是他特別能干。特別厲害嗎？”
所以能被破格提拔？
謝東籬搖了搖頭，“當然不是。他本人不厲害。但是他妻子厲害。”
司徒盈袖恍然。
原來又是一個走裙帶關系的官兒……
不過什么樣的裙帶關系能讓他一個同進士拿到正缺中的肥缺？
謝東籬笑了笑，看著艙門道：“他的妻子，姓劉，跟咱們的皇后娘娘，是遠房堂姐妹。”
東元國的繼后齊雪筠，是北齊老皇帝的義女，天下人皆知她是北齊大將劉常雄獨生女兒，劉常雄戰死之后，他妻子殉情，滿府只剩下她一個人，就被北齊老皇帝收為義女，是如今北齊皇帝的義妹。
謝東籬這里說的她的堂姐妹，當然是姓劉的那一家子人，而不是北齊皇室。
北齊皇室的公主、郡主和縣主們，再如何不堪也不會嫁給東元國一個普通的舉子。
只有北齊大將劉常雄的本家，本來就不是世家出身，才有愿意嫁到東元國的女子。
她們在北齊不算什么，但是嫁到東元國，仗著有堂姐做東元國皇后，她們的日子過得比在北齊好多了。
司徒盈袖恍然。原來走的是皇后齊雪筠的路子，難怪……
謝東籬還有一層意思沒有說出來。
以前東元國吏部，是由張家把持，而張家在三侯五相當中，一向跟皇后走得近，所以幫皇后堂姐妹的夫婿安排一兩個肥缺，是再容易不過了。
“大人，譚大人來了，還有譚家小姐。”阿順在門口回道。
司徒盈袖忙道：“那我們先走了。”
“不用。”謝東籬指了指身前的位置，“你們坐下吧。”
司徒盈袖不知道謝東籬打的什么主意，但是見司徒晨磊也沒有害怕畏縮的樣子，也靜了下來，端坐在旁邊，等著那譚九齡和譚家小姐進來。
譚九齡聽見里面傳召，忙帶著自己的大女兒譚秋婉匆匆忙忙走進來，笑著拱手道：“謝大人安好！下官真是三生有幸，得見謝大人真顏！”
謝東籬微微頷首，“譚大人有禮，請坐。”又吩咐外面的人：“上茶！”
譚秋婉落落大方上前行禮，“見過謝大人。”
她抬起頭，一雙明媚的杏眼不斷往謝東籬面上掃去。
謝東籬的樣貌讓她很是吃了一驚。
這些年她聽人說過不少次謝東籬的名頭，可是都是夸他才高，很少聽見有人夸他的樣貌。
想是親眼見過他的人不多吧……
譚秋婉一邊想，看著謝東籬的目光不由又熱辣幾分。
司徒盈袖打量譚秋婉，見她濃眉大眼。身高腿長，正是北地胭脂的長相，應該是隨了她的娘親。
譚秋婉察覺到司徒盈袖的目光，沒有轉頭看她，只是低了頭，將目光從謝東籬處收了回來，只盯著司徒盈袖鴉青色繡了銀色攢珠花的繡鞋出神。問道：“這兩位是……？”
她看司徒盈袖的打扮。還是未及笄的少女，跟謝東籬又不像，不知道是什么來頭。
謝東籬淡淡地道：“他們是我世交之后。也要去江南，路上樓船出了事，才搭了官船。”
聽說只是蹭船的人，譚秋婉放了心。不再打量司徒盈袖，只把熱辣辣的目光投向謝東籬。
謝東籬根本不把譚秋婉熱辣的目光當回事。言笑自若地對譚九齡道：“譚大人好耳風。我才出京城不久，譚大人就算出我們要在何處落腳了。”
譚九齡也不遮掩，笑著道：“謝大人說哪里話？我哪兒有那么大本事？是我那內子接到她堂姐的信，哦。應該說是皇后娘娘，瞧我這嘴，總是把不牢！”一邊說。一邊拍了自己的嘴幾下。
“哦？原來是皇后娘娘的主意。”謝東籬笑著點點頭，“皇后娘娘為東元國的國事真是操碎了心。”
“那是！那是！”譚九齡見謝東籬并不反感皇后傳信。心里又篤定了幾分，笑著又道：“今日這船既然要在這里停留，不如請大人去我的別苑坐坐？就在這里不遠的地方，上岸拐個彎就到了。”
謝東籬也不推辭，起身道：“那就去坐坐。”
譚九齡大喜，越發覺得有戲，對著譚秋婉使了個眼色。
譚秋婉便上前挽住司徒盈袖的胳膊，笑道：“這位大小姐也跟我們一起去坐坐吧。坐船挺累的，我最討厭坐船了。”
司徒盈袖看向謝東籬，笑道：“謝大人，我們就不去了吧？”
謝東籬搖搖頭，“沒事，去坐坐。”說著，向艙外走去。
司徒盈袖只好拉著司徒晨磊的手，和譚秋婉一起出了艙室，往船下走去。
他們上岸便坐了譚家帶來的車。
司徒盈袖和譚秋婉、司徒晨磊坐一輛大車，謝東籬和譚九齡坐一輛大車，還有謝東籬的禁衛軍，以及司徒家的護衛騎馬相隨。
浩浩蕩蕩一行人往譚九齡的別苑行去。
一路上，司徒盈袖有意跟譚秋婉說話。
沒想到譚秋婉是個十分健談的女子。
司徒盈袖試探著問她：“……你家里還有兄弟姐妹嗎？怎么就你跟你爹來接謝大人？”
譚秋婉爽利地道：“我是庶長女，我爹說讓我來見欽差大臣，我嫡母說皇后娘娘說的好事，當然要先輪到我。”
司徒盈袖好奇地問：“皇后娘娘說的什么好事？”
譚秋婉臉紅了紅。
皇后的飛鴿傳書其實沒有說得很仔細，只是說謝東籬年紀輕輕就身居高位，難得還未娶親，說譚家姑娘多，不妨早做打算……
她是庶長女，嫡母沒有女兒，當然要她先挑。不過她不知道，皇后可不止發了一道飛鴿傳書，謝東籬南下沿途的縣郡，她都關照到了。
“……我看謝侍郎還不錯，你覺得呢？”譚秋婉跟司徒盈袖咬耳朵，“你可知他在京城有沒有心儀的女子？我知道他還沒有定親……”
司徒盈袖想到離京前，聽說謝家正在給謝東籬相看，便道：“聽說正在相看，不知道定了沒有。”又問她：“你是不是想讓你家去提親？”
譚秋婉笑了笑，道：“我只想為我姨娘爭口氣。你不知道，我姨娘沒有生兒子，如今在這家里，都快沒有立足之地了。”
而且嫡母是皇后娘娘的遠房堂妹，在家的地位更是跟皇后一樣。
她生母只是嫡母的丫鬟，也是北齊人，開臉給她爹做了通房丫鬟，生了她之后才抬舉做了妾。
她爹一死，她出嫁之后，她姨娘的日子就不會好過了。
司徒盈袖悄聲道：“如果你能高嫁，你姨娘的日子確實會好過些。”
譚秋婉點點頭，“所以我只要能高嫁就行。”
她也不是一定要嫁給謝東籬，對于她來說。和司徒盈袖的想法比較接近，就是為了家里人，要嫁到有權勢的高門。
但是她只是庶出，能夠高嫁的可能性很小，因此借著皇后娘娘出面做媒的機會，要試一試。
兩人很是投契，說了一會兒閑話。譚秋婉又跟司徒盈袖介紹起西塘縣的風土人情。說得頭頭是道，十分健談。
司徒盈袖覺得譚秋婉性子不錯，又開朗外向。非常好相處，跟謝東籬那個性子古怪的人正好互補，應該不錯，說不定還是良配……
只可惜譚秋婉是庶出。司徒盈袖覺得謝家大嫂不大會給謝東籬說這樣一門親事，因此掩口不提。把話題岔開了。
馬車很快來到譚家的別苑。
司徒盈袖下了車，見面前是一座精致小巧的府邸，一進門就是層巒疊嶂的假山，蓋著密密麻麻的爬山虎。還有她叫不出名字的奇花異草，開得紅紅火火。
“幾位這邊請。”譚九齡十分得意，終于把欽差大臣請到家里來了。
譚九齡的夫人帶著庶子庶女在上房門口迎接他們。
那些小妾是不能出來見客的。只能派了丫鬟婆子來回打探消息。
“二姨娘，欽差大臣來了！”
“三姨娘。欽差大臣帶了個姑娘在身邊，聽說是世交之后。”
“四姨娘，夫人把三小姐、四小姐都叫到前頭去見客了。”
幾位小妾待聽到謝東籬年輕有為，而且一表人才的時候，個個都心花怒放，恨不得馬上讓他做自己的女婿。
謝東籬坐在上首，不動聲色看著譚夫人一個個把那些庶女叫出來跟他見禮。
譚秋婉最后一個進來，也對他行禮，站在幾個庶妹前面。
就身高來說，譚秋婉是最高的，可能是因為她生母是北齊人，個子本來就高。
另外幾個庶女的生母都是東元人，比較小巧玲瓏。
譚秋婉要比那幾個庶妹高一個腦袋。
在她們的陪襯下，更顯得她挺拔秀麗，臀翹腿長。
“你們先下去吧，我有話要跟謝大人說。”譚九齡等幾個女兒都出來之后，才擺手讓她們下去。
司徒盈袖有些不自在地動了動，看了謝東籬一眼，不知道自己是不是也應該下去。
謝東籬對她使了個“稍安勿躁”的眼色，她只好低了頭，眼觀鼻、鼻觀心，做不動如山狀。
“謝大人，皇后娘娘很是高看您幾分，專門寫了信，要我好好招待大人。另外，皇后娘娘讓您看看我家幾個閨女，您看如何？”譚九齡也不在乎司徒盈袖在旁邊，徑直對謝東籬提出了要求，甚至把皇后娘娘也擺了出來。
謝東籬如果拒絕，打的是皇后的臉。
譚九齡不信謝東籬真的能不給皇后面子，一口回絕他。
司徒盈袖不知怎地，聽了譚九齡的話，一顆心也糾緊了。
她雖然覺得譚秋婉的人品不錯，但是這不意味著，她認同皇后娘娘“拉郎配”的手法。
況且君無戲言，皇后娘娘要是開了口，謝東籬不喜歡也要娶！
還沒有人敢真的抗旨……
謝東籬的目光飛快地掃了司徒盈袖一眼，見她面露惶惶之態，一只手死死揪住她裙腰上掛的羊脂玉佩，用力之大，可能連她自己都不覺得。
謝東籬的心情突然大好，他笑吟吟地看向譚九齡，道：“貴府上的幾個姑娘自然都是好的，百里挑一的人材啊！”
“真的？”譚九齡狂喜，如果能跟三侯五相的謝家攀上親家，那他以后的前途更加不可限量了！
皇后娘娘的關系雖然不錯，但可惜他的妻子只是皇后娘娘族親里面遠而又遠的一個旁支偏系，能幫的忙實在有限。
這一次皇后娘娘飛鴿傳書，譚九齡本來是抱著試一試的態度，沒想到謝東籬居然真的看上他家姑娘！
“您看上哪個？您盡管說！我家大女兒秋婉，您是見過的，別人給她看相，都說她好生養……”譚九齡激動得口不擇言了。
司徒盈袖聽得臉都紅了，不由把腦袋垂得更低。
只聽謝東籬這時截住了譚九齡的話頭。拊掌道：“太好了！皇后娘娘真是有心，真是社稷之福！”
譚九齡眨了眨眼，聽不明白了。——謝大人是什么意思？
謝東籬將一把扇子往手里拍了一下，誠懇地道：“譚大人，您也知道，陛下子嗣不豐，這些年只有皇后娘娘所出的先太子一人。先太子去得早。也只留下一個皇太孫。陛下對皇后娘娘情深意重。不肯再納宮妃入宮綿延子嗣。我們這些做臣子的也不好干涉陛下的家務事。沒想到皇后娘娘終于看不過去了，主動為陛下挑選適齡好生養的女子入宮，為東元國皇室開枝散葉。——微臣要謝謝譚大人了！”
謝東籬從上首的位置上下來。對著譚九齡長揖在地。
譚九齡聽得傻了。
這這這……這是怎么回事？！
明明是皇后娘娘要給謝東籬做媒，將她娘家姑娘許配給他，怎么變成皇后娘娘給陛下選妃入內宮了？！
司徒盈袖也抬起頭，眉梢跳了跳。
她真沒想到。謝東籬這廝居然如此輕易地就四兩撥千斤，將一件十分棘手、不好回絕的親事。反手就推回給了皇后娘娘！
而且他給皇后娘娘戴的那些高帽子，簡直讓皇后娘娘想摘都摘不下來！
如果東元國的臣民知道了，大家肯定要感嘆，多么賢良淑德的皇后娘娘啊！
為了陛下的子嗣。簡直是操碎了心！
司徒盈袖知道，皇后肯定沒有想過要給皇帝陛下挑選女子入宮，去分她自己的寵。
事實上。這么多年，皇后把宮里以前有的妃嬪一個個打發了。如今滿宮里只有她一個人獨霸內宮。
皇后娘娘真正想的，肯定是要給謝東籬配一門親事，將他攬入她的勢力范圍。
謝東籬一旦答應，就是徹底跟陛下分道揚鑣，仕途也就到此為止了。
如果他不答應，也是得罪皇后娘娘，仕途也就到此為止了。
本來是一個無解的局面。
沒想到謝東籬來了個以子之矛，攻子之盾，狠狠回敬了愛做媒的皇后娘娘！
“傳皇后懿旨：本官沿途所到之處，請各州縣官員挑選適齡好生養的女子，待本官查驗之后，快馬送往京城，給陛下選妃！”謝東籬不容分說，傳下了欽差令。
譚九齡聽得臉都白了，一下子坐到地上。
東元國的元宏帝陛下，已經六十多歲了！
“譚大人怎么這幅模樣？想是太感動了？”謝東籬和藹笑道，“皇后娘娘年歲不小，不能生了。可是皇帝陛下還不老，只要找年輕好生養的女子入宮，我們東元國的皇室很快就要開枝散葉了！”
確實，女人過了四十，能生的可能性就小多了。
但是男人到了七十歲還能生。
這是沒辦法的事。
謝東籬的這道命令傳了出去，沿途得了皇后消息，準備對他“圍追堵截”，用盡方法也要召他這個乘龍快婿的官員們頓時嚇得不敢造次，一個個把自家女兒藏了起來，不敢再讓謝東籬看到，此是后話不提。
譚秋婉在門外聽見謝東籬的話，反而心里一動。
她要的是能夠給她姨娘撐腰。
與其嫁給謝東籬，還不如直接嫁給圣上來得好！
她掀開簾子，走入上房，大聲道：“謝大人，我愿入宮侍奉陛下！”
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