“我認罪，我認罪！！我有錯，我該死！！是我醉酒失傷了余航，怕承擔責任才誣賴他偷竊的！請老天恕罪，恕罪呀！！”章東明早已被嚇破了膽子，他抱住頭跪在地上口中求饒不已。
這章東明也確是做生意的一把好手，要不京城的貴人怎么會到唐古這個小地方來定制家具。不過這人生性吝嗇不說，還有個致命的毛病，那就是好酒如命，酒品還很差。逢酒必醉，每每喝醉都會有暴力傾向。
要不對身邊人尤其是那些出身貧寒的學徒拳腳相向，要不就想一些陰損的點子折騰他們。因而店中的學徒，一般做不了多久，就會想方設法逃離苦海，實在沒有法子的，就會像余航這樣苦挨著，直到挨不下去送了性命。
余航算是學徒中堅持比較久的，他本身就是勤快的，做事也比較謹慎，店里的大師傅對他也多有照顧，因而極少被章掌柜抓了錯處。
但是，喝醉了的章掌柜就跟一只瘋犬似的，不問青紅皂白地亂咬人。在他醉了的時候，就連店里的大師傅也不給絲毫的面子，每到這時候，店里的學徒就遭了秧，余航也逃不過被暴打的命運。
這次，店里的大師傅出去采購木材，帶走了另外一個身高馬大的學徒幫忙，留了余航在后院練習刨木材——大師傅見余航聰明勤奮，起了愛才之心，便傳授一些木匠的基本功給他。
余航也很用心地練習著，不料天降橫禍，被請去喝酒的章掌柜踉蹌著回來后，酒氣頂得他沒處發泄，便對后院的余航下了毒手。不但拳腳相向，還拿起隨處可見的木料，劈頭蓋臉地敲向瘦弱的余航，直到他吐了血不再動彈……
打死人的事，章掌柜并非沒做過。對于沒錢沒權的窮鬼學徒的性命，他從來不放在心上。打死了，胡亂扔到亂葬崗，過幾天尸體被野狗拖去，沒了線索和證據后，他便反咬一口，帶著伙計到學徒家中去要人，說學徒偷了店中的財物逃跑了。怯懦的學徒家屬，還要反過來跟他磕頭道歉求饒。
余航的家底，他也略知一二，普通的漁家窮小子，世代打漁為生。這種沒背景沒地位的小崽子，就算失死了，也沒什么好怕的。誰曾想，今天榮軒書院休沐，姓余的小子居然有個弟弟在書院讀書，今日還前來看望他——事跡就這么敗露了。
敗露了其實也沒啥，抓個錯兒把這群窮鬼打發了就是。那些最下層的貧苦漁民，不該都是膽小怕事的嗎？為什么一個丫頭片子，就能把他擠兌得對天發誓？發了誓平時也沒啥，為啥今天偏偏應了誓言，害得他被雷電懲罰……
為今之計，只有跪求上天大慈大悲，寬恕他這一回！章東明額頭磕在地上咚咚作響，抬起頭來已是一片青紫：“我有錯，我認罪！我愿意承擔余航所有的醫藥費用！如果有個萬一的話，發喪的銀錢我全權負責！”
“呸！姓章的，你少咒我哥哥！！有兩個臭錢了不起啊？要知道，人在做天在看！！作孽太多，自有老天來收拾你！！”余小草在雷電降下之時就被爹爹護在身后，此時她面無懼色向前一步，在道道閃電之中卓然而立，仿佛上界童子臨世。
袁允曦佇立人群之中，目光幽深地望著眼前凜然無懼的瘦小女孩，心中涌上淡淡的敬意，和一抹莫名的情緒。
章掌柜雖心中對眼前的女娃不以為然，卻沒有停下對老天的叩拜，口中認錯不已。隨著他的認罪求饒，密集的雷電漸漸稀疏，天上濃重的烏云也漸漸散去。
見識過這一幕的唐古百姓中，逐漸流傳著“壞事做盡會有雷罰”的傳說。
而被同仁堂大夫診斷為沒救了的余航，在烏云散去后，緩緩睜開了眼睛，用微弱的聲音，喚了身邊哭成淚人的柳暮云一聲“娘……”
圍觀的百姓，紛紛議論：“老天開眼了，不但懲罰了惡人，還救回了余航的命……”
“小沙，你醒了？有沒有覺得哪兒不舒服？”余海扶著喜極而泣的娘子，對孱弱的兒子輕聲細語地問道。
余航瘦得脫形的臉上，努力擠出一抹安撫的笑，艱難地道：“爹，娘！我沒事的，讓你們擔心了……”
“都是娘不好，都是娘的錯！要是早將你接回家，我的兒就不會遭這么大的罪……”柳氏哭得眼睛都腫得快要睜不開了，擔驚受怕的了一天，身心俱疲。
余小草見哥哥掙扎著想要坐起來，忙阻止道：“哥，你的肋骨斷了三根，孫大夫剛剛幫你接起來，可不能亂動啊！娘，哥哥醒了是好事，快別哭了，你身體不好，免得哥哥還要擔心你。”
“哥哥，咱們回家！爹和石頭保護你，就不會有壞人欺負你了！！”小石頭眼睛紅得像只兔子，帶著哭腔地安慰著余航。余航對他勉力笑了笑。
余小草卻轉身對著從地上爬起來的章掌柜道：“章掌柜，我們把哥哥領回去，你沒有意見吧？”
“呃……照理說，學徒期未滿領回去，是要付違約金的……”章掌柜悄悄瞥了一眼遠去的烏云，努力站直了腿軟不已的身子，又打起了官腔。
聽說了消息，從碼頭急急趕過來的周三少下了馬，擠進了人群，聽到章掌柜無恥之語，冷笑一聲道：“姓章的！打傷人的賬，我們還沒跟你算，你還有臉提什么違約金！！要不，我們到縣衙去好好說道說道？”
珍饈樓最近發展勢頭兇猛，包間都預定到三個月以后了，再加上有皇商周家做后盾，章掌柜怎么可能不認識珍饈樓的主人？
“周三少，不知您跟這余航，有什么關系？”在章東明看來，一個是大家子弟，一個漁家貧民，是八竿子也打不到的。可聽這周三少的口氣，怎么是站在姓余的一邊的？
周子旭顧不上拂去自己衣衫上的塵土，細細詢問了余航的傷勢，以及這件事的細節始末，才斜睨著被自己冷落良久的章掌柜，鄭重地道：“這位余姑娘，是我認下的妹子！誰要是欺負我妹子，就是跟我周三少過不去！！”
余小草在心里狠狠地翻了個白眼：姓周的，本姑娘啥時候成了你妹子了？咱頂多算是合伙人，好不？
周子旭仿佛感受到她的腹誹，回頭給她一個安撫的眼神，轉過頭去，似笑非笑地看著章掌柜。小小少年單薄的背影，這一瞬間仿佛變得高大起來。
章掌柜能夠在商場上混得如魚得水，自然知道什么樣的人能得罪，什么樣的人只能陪小心。周家三少爺年紀雖小，卻得周家老爺子的看重，將來的前途自然不在話下。
更何況，他跟吳縣令的公子關系匪淺，這件事又是自己理虧，鬧到縣衙的話，只怕吃虧的還是自己。
章東明馬上表演了“變臉”的絕活，滿臉堆滿笑意，道：“老朽真是有眼不識金鑲玉，既然周三少幫著說情，老朽就看周少的面子，把簽下的契約歸還余家……”
周三少看過余航的慘狀，心中對于章掌柜的殘暴感到憤怒和不恥，他截住章掌柜的話頭，冷厲地道：“章掌柜，你不用看我的面子！孰是孰非，到了縣衙自見分曉！！斯墨，去縣衙報案，就說章記木器店掌柜酒后致人重傷……”
“等一下，等一下！”春寒中章東明青紫的額頭冷汗淋漓，他馬上作揖鞠躬，連聲道，“周少爺，您說怎么辦，老朽聽命便是！”
周三少回身看向沉默的小草，輕聲問道：“小草，你看這章掌柜該如何處置……”
“章掌柜毆打我哥，導致我哥重傷瀕死，給我哥身心帶來嚴重的傷害。精神損失費就免了，醫藥費、護理費、誤工費、營養費……這些理該過錯方承擔。還有，章掌柜誣賴我哥偷竊，損害了我哥的名聲，必須在眾人面前鄭重向我哥道歉！”
周子旭見眼前小小的人兒，手背在身后，裝作一副大人的模樣，說起話來頭頭是道，更加感覺到小姑娘的可愛。他目光中忍不住流露出溫暖的笑意。
“聽到了沒？醫藥費、護理費……什么的，看在鄉里鄉親的份上，便宜你了，就意思意思給個一百兩，不算多吧？”周三少面對友人如春天般溫暖，面對敵人如嚴冬般無情。
本來他是準備獅子大開口，要上個三五百兩的，可是又怕小草他們家落下訛人的口實來，便開出個還算公道的賠償來。
章掌柜哪里敢說什么，心里滴著血，臉上還要陪著笑，點頭不已地道：“不多，不多！周少爺提的條件很公道，很公道！”
周三少從章掌柜手中接過一百兩銀票，又朝著躺在驢車上的余航示意道：“賠償金已經付清，那就趕緊道歉吧！我們還等著去醫館復查呢！”
讓他跟一個窮鬼學徒道歉，章掌柜心里還真過不去這個坎兒，可是如果不道歉的話，自己很有可能被帶到縣衙——那樣的話，更是里子面子都丟盡。權衡之下，他還是裝出一副誠懇的模樣，捏著鼻子跟余航道了歉。
