轉眼間，就到了小年那一天。北方過小年有吃餃子的習俗，寓意是給灶王爺送行，因為古時候有“送行餃子迎風面”的說法。
小年這天，一大早老余頭便領著一家老小祭灶王爺。柳氏熟練地熬著灶糖，這是一種用麥芽、小米熬制而成的糖制品。乳白色的大塊塘，放在方盤里擺在灶王像前面的供桌上，其他的還有清水、料豆、秣……還要貼上喜慶的灶王對聯。
剛做的灶糖，放在嘴里一咬，又酥又香，是孩子們最愛的零食。每到小年，有條件的家庭都會多做一些，給孩子們打打牙祭。
余小草傳統的灶糖不太會做，她用白糖熬成糖漿后，放入炒熟的芝麻或花生，做成芝麻糖和花生糖。過年的時候，能多幾樣零嘴。被柳氏笑罵了幾句“敗家丫頭”！這時代，普通人家能吃飽肚子已經不錯了，哪里有多余的余錢去買白糖做芝麻糖和花生糖？
晚上的時候，余家做了葷素兩種餃子。葷餃子是野豬肉大蔥餡的，肥瘦相宜的野豬五花，切成肉丁，跟大蔥一塊剁成肉餡。肉多菜少，吃起來可香了。
素餃子是韭菜粉絲雞蛋餡的，粉絲用熱水泡軟，切成末晾干，在油里炒一炒，再加上炒好的雞蛋、切成末的韭菜，如果再加上煉油剩下的油渣，別提多香了。余小草最喜歡在包素餃子的時候，偷吃幾口餡料，那味道簡直沒得說了。
一家人圍坐在炕桌上，美滋滋地吃著各自喜愛的葷素餃子，其樂洋洋的氛圍讓余小草不禁感嘆一家團聚的美好。
前世，父母早早地離開了，尤其是頭幾年過年的時候，只剩下三個半大的孩子，想想都各種凄涼。好在她離開的時候，弟弟妹妹都有了各自的小家庭，她對前世的牽掛又少了些。
余小草神情有些恍惚，前世，似乎越來越遙遠，遙遠到仿佛那是一場夢，一個漫長而艱辛的夢……
“草兒，想什么呢？你喜歡的素餃子，再不吃就被幾個小家伙搶光了哦！”余海見小女兒神情落寞，盯著炕桌一角發呆，在熱鬧的氛圍中顯得有些格格不入，忙給她夾了幾個餃子，輕聲打斷了她。
北方小年一般都是吃肉餃子的，只因為小草喜歡，才包了一盤韭菜雞蛋的餃子。或許是吃著新鮮吧，劉燕兒、劉方平、余小蓮和小石頭，你嘗一個我嘗一個，一下子半盤就下去了。小年圖個熱鬧團圓，因此兩家一起過的。
韭菜雞蛋的餃子，餡料都是用葷油炒過的，雞蛋也放得多，還有香噴噴的油渣，難怪孩子們喜歡。
看到老爹把味道鮮美的素餃子一個個往二姐碗里夾，小石頭抗議了：“爹，你偏心！你把素餃子都給二姐了，我們吃啥呀？”
余海瞪了那笑嘻嘻地臭小子一眼，道：“你不是愛吃豬肉餃子嗎？別跟著瞎起哄了，豬肉餃子多得是！”
余小草卻從自己碗里給小弟夾了個韭菜餃子，道：“爹，野豬肉的餃子也挺鮮美的，我也愛吃！餃子就是大家一起吃才熱鬧！”
小石頭捂著自己的小碗，一臉精怪地笑：“二姐，我是逗咱爹呢！素餃子哪有豬肉餃子好吃？也就二姐你喜好跟大家不同！韭菜餃子，我們也就嘗個鮮，剩下的還是留你吃吧！”
余小草伸手捏了捏他肉嘟嘟的小臉，道：“你當二姐是飯桶啊，這幾十個餃子，都留給我吃，能把我肚子撐爆炸！快吃，幫二姐分擔幾個！”
余小草把盤子里的素餃子，給兩家人一人分了幾個。分了一圈，還剩下十來個，正好夠她吃的！
小石頭在一旁捂著自己的臉抗議：“二姐，我已經不是小孩子了，不要老捏我的臉！明年我就要考秀才了呢！”
“別說考秀才，就是考上狀元，你也是我小弟！捏你代表喜歡你，誰叫你是咱家最小的一個呢？”余小草又捏了他的小臉一下。
小石頭護著自己的臉，嘟著嘴依偎在柳氏的身旁，大聲道：“娘，你再生個小弟弟吧，這樣二姐就只捏小弟弟不捏我了！”
柳氏聽了兒子的話，羞得滿臉通紅，朝著他背上拍了兩下。她男人卻在她身邊嘿嘿笑了幾聲，獲得她的小白眼一枚。
過了小年，離過年越來越近。這幾日天氣晴好，鎮上又是年前最后一個大集，很多人家都拖兒帶女地到鎮上去補辦年貨。余家的馬車裝了棚子，里面坐著余小草、余小蓮這對雙胞胎姐妹，劉燕兒、小石頭、劉方平五個孩子，嘰嘰喳喳好不熱鬧。
余航和劉俊平自認為是大孩子了，坐在外面陪著趕車的余海和劉虎聊天。兩家除了柳氏和余彩鳳兩個女主人在家洗洗涮涮準備過年，其他的都出來趕大集了。
余家的馬車和驢車，都停在城門外的車馬行，只要少許寄存的費用，就可以停上一整天，還幫忙喂牲口。不過草料要自己帶或者另外花錢。余家的馬兒和驢子，外面的草料根本不屑一顧，吃得都是自帶的加了少許靈石水的草料。
等孩子們跳下馬車，余海和劉虎看著一溜兒高矮不一的小蘿卜頭們，感到有些頭疼。進了城門后，看到人山人海的街道，頭更疼了！
余海對大兒子和劉俊平道：“你們的任務就是看好弟弟妹妹，過年時候人多，拍花子的會趁亂下手，可千萬別大意啊！”
余航和劉俊平鄭重地點點頭。小石頭有恃無恐地展示著手里牽著的小黑，笑道：“要是遇上拍花子的，就讓小黑咬他屁股！”
小方平也從小草手中接過拴著小白的繩子，跳著叫道：“還有小白！小黑咬一邊屁股，小白咬另一邊！咬得壞人哇哇叫！！”
小黑小白個頭雖不大，畢竟是純種的狼，看上去威風凜凜，一副不好惹的模樣。不過，兩個小家伙的性格卻截然相反。小黑憨厚呆萌，性子極好，跟誰都能玩一塊去。小白性子高冷，除了余小草，對誰都顯出一副不屑一顧的表情。
此時，小白見自己的韁繩到了劉方平手中，用牙齒咬著繩子的另一頭，用力一扯，趁著小方平沒注意，把繩子拽過來，叼到小草的身邊，用前腿扒著她的褲子，把繩子塞入她的手中。然后給了劉方平一個欠揍的鄙視眼神。
“都跟好了！別掉隊！！”余海不放心地對孩子們叮囑一聲后，便領著大部隊沖進人流之中。
劉俊平一手牽著妹妹劉燕兒，一手牽著扭頭去討好小白的弟弟劉方平。余航學著他的樣子，一手拽著小石頭，一手拉著余小蓮，讓小蓮拉好小妹。兄妹四個兩邊各有一只威風的小狼護駕，在街上形成了一道亮眼的風景。
表兄弟姐妹七個，穿著雖然樸素，收拾得十分干凈整潔，身上的衣服沒有一個補丁，樣貌也都在中等偏上。余家兄妹的樣貌更出色一些，余航個頭已經抽到快一米七了，濃眉大眼，膚色呈健康的小麥色。
小蓮和小草一對雙胞胎姐妹，乍一看十分相像，仔細辨認卻很好區別。小草的皮膚如剝過殼的雞蛋一般，白里透紅，沒有一絲瑕疵；小蓮的膚色因長期在碼頭風吹日曬稍微暗一些。小草的眼睛又大又亮，仿佛能看透人的內心一般，小蓮的眼睛也不小，可她的臉微微圓潤些，眼睛就沒有那么凸顯了。總體來說，兩人的樣貌都是很不錯的，是一對兩眼姐妹花。
小石頭則是俊美斯文的小正太，眼睛總是笑瞇瞇的，鼻子挺翹，五官在兄弟姐妹四人中，算是最出色的一個。
余海和劉虎在前面采購年貨，幾個孩子一開始還能老老實實地跟在后面。后來，被街道邊各種零食小玩具吸引了，慢慢就分散開來。好在劉燕兒姐弟倆有劉俊平盯著，余航則緊緊地跟在弟弟妹妹們的身后。
“大哥，前面有耍猴兒的！我們去看看吧！！”沒等余航回應，他就甩開大哥的手，牽著小黑鉆進了人群之中。
余小草也對耍猴戲的充滿興趣，跟在大哥身后，擠進了圍觀的人群中。圈子里，一對看上去像是祖孫倆的耍猴人，女孩子敲著鑼吸引人來看，白發老者則指揮著穿了衣服的猴兒，一會兒翻筋斗，一會兒走鋼索，一會兒爬高竿，一會兒戴面具開箱子……人群中時不時地爆發出一陣陣喝彩聲。
等表演告一段落后，小姑娘捧著鑼來收錢。不愿意給錢的人便漸漸散開，不缺那一文兩文的人，便往里面丟上一個兩個銅板。余小草看著面黃肌瘦的小女孩，覺得民間藝人也不容易，便往里面丟了兩個銅板。
這時候，散去的人群中，突然傳來一聲哭喊：“我的孩子呢？誰見我的孩子了？狗娃——狗娃——”
“唉——”余小草身邊一個老人深深地嘆了口氣，道，“肯定是被拍花子拍走了！每到過年時候的大集，總會丟幾個孩子。這些大人也是，出門不知道看好自己的孩子……”
