大舅媽從廚房里端了一碗面疙瘩出來，她看了自家妯娌一眼，對柳志強道：“志強，鍋里還有不少面疙瘩，叫上哥哥姐姐們，一人也能分上一碗！”
胡氏看到大嫂手中碗里是純白面做的面疙瘩，里面用豬油炸了蔥花，聞著香噴噴的。她知道這白面是余小草帶過來的，便訕訕地道：“咱家剛吃過早飯，只給小草做一碗就是了，浪費那白面做啥！”
大舅母淡淡地笑道：“娘說了，怎么也不差孩子們那一口！總不能小草吃著，表哥表姐們在一邊看著吧，小草還能吃下去嗎？小草，餓了吧，走，進屋吃飯去！”
面疙瘩按孩子們的人頭數做的，七個孩子一人一碗足夠。柳飛鶯和柳志偉自以為是大人了，把自己分的那碗端給爺爺奶奶。推讓了半天，面疙瘩都快涼了還沒有個結果。余小草從廚房取了兩只碗，把七碗滿滿當當的面疙瘩，勻成九大半碗。柳家用的粗瓷大碗，大半碗也足夠填滿她的小肚皮了。
兩老七小圍坐在炕桌旁，其樂融融地吃著面疙瘩。韓氏做的面疙瘩，雖然沒有放雞蛋，但面穗攪得細細的，熬得稠稠的，很對余小草的胃口。碗里的面疙瘩吃完了，姚氏還要從自己剩下大半的碗中，給她倒些。一來余小草真的飽了，二來她真心沒有吃人家口水的習慣，堅決地推辭了。
吃過簡單而又溫馨的午飯，外面的風雪停了。余小草趁著雪停的空擋，準備回去。柳家沒什么拿出手的回禮，柳存金就把家中剩下的最后十來斤青麥，給外孫女帶上。他記得閨女和外孫女都喜歡喝青麥熬的粥，這些青麥是特地給她們留的。
送完年禮后，很快就到了除夕這一天。這天依然飄著小雪，外面一片粉妝玉砌的世界。屋內熱氣騰騰，充滿了年味。
除夕依然是余家和劉家一塊兒過的。大飯非常豐盛，肉菜有：象征著年年有余的糖醋魚，紅燒獅子頭、肉餡豆腐夾、紅燒肉、豬肉燉粉條，還有一盆紅紅的水煮肉片；素菜也不少，有香菇青菜、銀芽菠菜、蠔油生菜、麻婆豆腐、干鍋土豆片、醋溜白菜；湯是排骨湯和三鮮湯兩種，葷的素的都有，愛喝哪個喝哪個。主食是白白胖胖的饅頭，散發著小麥的清香，即使不就任何菜也能吃下兩個。
蝗災之年，無論肉菜和蔬菜都比較匱乏，哪怕是府城里的有錢人家，像余家這么豐盛的大飯，都找不出幾個來。唐古的珍饈樓，推出了價值數百兩的大飯。大掌柜從余家，高價買了幾箱子青菜，還有幾百斤土豆。
別的不說，大冬天有新鮮的蔬菜，還有從西洋引進的新鮮物種——土豆，這個噱頭就能讓那些攀比成風的唐古鎮名流趨之若鶩，二十幾桌大飯以極快的速度被預定出去。好多沒定到的，還打聽什么時候還有類似的酒席，托關系一定要給他們留一桌的……
不過，大多數災區的百姓，這個年過得可憐兮兮。能吃上白面的，都算是不錯的了，很多人家都是粗糧餅子管飽。至于菜嘛，就別想了。蝗災來臨的時候，不是所有村子都像東山村提前把菜地里的菜收起來，制成干菜或者咸菜的。后來，有蝗蟲也沒法種菜，有銀子都沒處買去。至于肉嘛，一般人家誰吃得起啊！！所以，大多數人家，都是一家人圍在一起，苦哈哈地捧著粗面餅子，就著帶點咸味的湯，草草地結束了一年一次的大飯。
東山村的許多人家，因為家里有干菜，放在一起燉了一盆，油多放些，大飯算是對付過去了。晚上辭舊迎新的餃子，那就沒有了。沒肉沒菜吃啥餃子？能省就省了。
與余家老宅熱鬧溫馨的氣氛相比，余家大宅就顯得冷清多了。巧婦難為無米之炊，張氏再能干，也不能憑空變出東西來。當初，張氏不信余海的話，認為他是編出來騙人的，菜地里的蔬菜一點都沒搶收，全都便宜蝗蟲了。好在張氏平時挖海腸的時候，也趁著退潮的時候挖了些蛤蜊，制成蛤蜊干，還撿了一些海帶海菜，曬干了，現在全一鍋燴了。還有前些日子余大山出了一次海，留了一條不大不小的海魚，總算湊出兩個下飯菜。
海邊的漁民早就吃厭了海貝和海魚，再加上張氏做菜不舍得放油，白水煮熟了加點鹽，味道可想而知。
李氏皺著眉頭咽了沒啥味道的蛤蜊肉，眼珠子轉了轉，道：“娘，看來余海真是跟咱們這邊斷了關系！”
張氏抬起眼皮看了她一眼，沒接話。李氏繼續道：“聽說，余海給大伯家送了十幾斤的豬肉，肥膘有三指厚，還有一袋子白面，少說也有二十斤。大白菜、蘿卜也送了不少。大伯家的大飯，肯定油水足足的！”
“娘！！我說去二叔家買幾斤肥肉，你偏不讓。現在又羨慕人家有肉吃……”黑子皺著眉頭啃著粗糧餅，對他娘抱怨著。
自己已經成為碼頭的正式員工，一年下來也攢了不下十兩銀子。奶奶不舍得掏錢買肉，他掏錢買些就是了，一家人何必分那么清楚？可娘非不讓，說是買了肉怕是也吃不到他們嘴里，都便宜小叔一家了。唉！要是能像二叔一樣分家出去就好了，爹出海打漁，他去碼頭出工，娘在家操持家務，肯定不會像現在頓頓吃粗糧餅子，還不管飽的！
小豆豆委委屈屈地啃著餅子，把頭撇向一邊，不愿意去吃趙氏送到嘴邊的魚肉：“不吃，太腥了！”
回來幾個月了，張氏不能總給小兒子一家開小灶。自從蝗災來臨，家里也沒個進項，糧食全靠花錢買，銀子嘩嘩地往外流。大兒子被李氏攛掇得，每次打漁賣的錢只上交一半。本來就沒多少，現在更少了。
災年海邊的漁村幾乎都靠海養活著，尤其是海腸和海蠣子，周家的作坊收，價格還不低，于是不光臨海的村子，就連遠一點的村莊，也會有人起早貪黑地趕來挖海腸撿海蠣子。附近的海腸被挖得都快絕種了，她要到更遠的地方去，還不一定能挖得著。家里又多了三口人嚼用，手中的存款越來越少，張氏急得一嘴長滿了火泡。
可又能怎么樣呢？小兒子每天手不離書本，屋子都不太出，小兒媳婦一邊看孩子，一邊繡些帕子鞋墊等小件拿去鎮上賣，換來的錢倒也不藏私，都交給她了。可繡花實在太慢了，小件的也賣不上價，跟家里那么多口人張嘴吃飯相比，無異于杯水車薪。幾個月下來，張氏的頭發全白了，腰也彎了下來，整個人看上去比沒和離之前老了十歲不止。
趙氏輕輕嘆了口氣，柔聲勸兒子：“豆豆，多吃魚能長個子。”
“那……我就吃一口！等我長大了，就能像石頭哥哥那樣，幫家里干活了！”小石頭委委屈屈地把魚肉含在嘴里，嚼也沒嚼就咽下去，還喝口粗糧粥沖去嘴里的腥味。
李氏又開始說酸話了：“‘石頭哥哥’，叫得挺親的嘛！你把人當哥哥，人家可沒把你當弟弟。人家現在肯定大魚大肉地吃著，怎么來個人叫你一起？”
趙氏不悅地看了她一眼，若有所指地道：“二哥早就分出去單過了，關系再好也算兩家人了。我臉皮可沒那么厚，總想著占別人的便宜。”
李氏把筷子一撂，指著趙氏的鼻子，道：“你說誰臉皮厚呢？你臉皮不厚，誰總是趕著飯點兒跑人家去？說是教人家繡花，哄誰呢？一家人在家里吃糠咽菜，你倒好帶著兒子到人家家去吃香的喝辣的，自己吃得白白胖胖的，也不管男人死活。有你這么當人媳婦的嗎？”
論吵架，趙氏哪里是李氏的對手，她氣得眼眶通紅，恨恨地道：“我教小草小蓮繡花，二哥一家為了感謝我，才招待我和豆豆吃頓晚飯的。大嫂，你眼饞也沒有用！人的感情是互相的，有付出才有回報。坐在家里什么也不干，等著天上掉餡餅的美事，也只有大嫂你能做出來！”
李氏張嘴還要說什么，卻被張氏往桌子上一拍，給打斷了。
“吵什么吵？大過年的！！老大媳婦，老三媳婦吃你的了，還是喝你的了？能讓人心甘情愿地管飯吃，就是人家的本事。你有本事，也湊過去試試？不把你大棒子打出來才怪！！”張氏越來越看不慣死懶嘴饞還總沒事找事的李氏。
李氏撇撇嘴，道：“娘，你就會偏心小兒子小兒媳婦。你想過大兒子和大兒媳婦的感受嗎？老二一家為啥不待見我們，還不是因為你做事太絕，傷了人家的心？要是不分家，老二一家的大房子，還有那么多地，不都是咱家的？”
張氏兇狠地瞪著她，道：“是誰說余海的腿好不了了，他們一家子病的病弱的弱，肯定會拖累我們，讓我想法子把一家人分出去的？沒有你背后慫恿，我能冒著被人罵的風險，把人分家出去？”
