上午巳時（大概九十點鐘的樣子），府城余記鹵菜店門前擠滿了來買鹵菜的人群。從開業到現在，已經快三個月了，余記的生意越來越火，從一開始的每天鹵制一頭豬，到現在兩頭豬都不一定夠賣的。
每頭豬從頭到尾，再到下水蹄子，幾乎沒有一絲的浪費，鹵制起來各有各的味道。賣得最好的是頭蹄和下水，因為價格比較親民，味道又不比鹵肉差，深受附近普通人家的喜愛。
雖說，府城這么大的地方，不缺賣肉的。可大多生豬都是從外地收購而來，價格比起往年還是比較貴的。舉個例子來說，往年豬肉最高也就三十多文一斤，今年受災年影響，唐古每斤豬肉漲到一百多文，府城最便宜的也賣到了八、九十文一斤。
府城百姓的生活水平，比起唐古來要好上許多，但普通人家想要吃燉肉，都要斟酌好長時間，咬咬牙跺跺腳勒緊褲腰帶，飯桌上才能多些葷腥。
平時肉鋪的豬頭和下水，即使是再饞肉的人家，也不會買的。因為無論怎么處理，總有一股去不掉的腥臭味，難以下口。可這些雞肋的頭蹄和下水，到了余記手中，便成了鮮香誘人的美味。
鹵制過后的頭蹄下水，味道鮮美，價格也非常低廉。這么說吧，一斤鹵肉要一百三十文到一百五十文不等，而鹵大腸、鹵豬心豬肺這樣的下水，一斤才要五六十文。這么親民的價格，即便是普通的家庭，隔三差五的也能稱一斤解解饞。很多周邊的村鎮，來府城趕集的時候，也會帶一些回去。
這么一來，余家的頭蹄下水成了搶手貨，供不應求。而這時候余小草又不在，劉虎夫婦每天面對著敗興而歸的客人，一籌莫展。
劉俊平倒是個心思活泛的，他悄悄考察了府城和周邊城鎮的肉攤和肉鋪，發現他們生意好的，一天能賣一兩頭豬，生意不好的兩天也能賣出一頭豬。而這些肉攤和肉鋪的豬頭和豬下水，最終都會剩下來。
他回去跟爹娘說了這些情況，一家三口一合計，由劉虎帶著兒子出面，跟這些肉攤肉鋪定下了長期合作的協議，他們按照三文每斤的價格，收購豬頭豬蹄和豬下水。一頭豬連頭蹄帶下水得有二三十斤，這么一來，肉攤肉鋪的老板就多了近百文的進賬，何樂而不為？
劉俊平接下了收購頭蹄下水的活兒，每天趕著驢車往返于府城和周邊的肉攤肉鋪，至少能帶回來七八副頭蹄和下水。
處理頭蹄和下水，可不是一件容易的事，余彩鳳母女每天要鹵肉鹵菜，還要烤制熏制雞鴨鵝之類的高檔菜品，忙得腳打后腦勺，恨不得自己多生幾只手。頭蹄下水的增多，無形中增加了她們的工作量，每天為了處理頭蹄下水忙到深夜是經常的事。
好在余小草回東山村沒久待，回來后看到大姑和表姐眼窩深陷、眼底青黑、疲憊不堪的身影，當即做了決定——招一批專門處理頭蹄和下水的人。
余小草也重新給店里進行了分工。她自己專管配制鹵肉的料，所有的調料和香料都磨成粉末，放在一個大壇子里。一斤肉需要多少鹵料，直接稱了放進去，省的到時候再臨時配制了。
做烤鴨、燒雞和咸水鴨，以及熏制食物的方法，她也教給了表姐劉燕兒。只要配料把握得準，火候掌握好，其實也沒有什么難的。劉燕兒也是個聰明的，上手非常快。半個月后，只要不是舌頭非常挑剔的老饕，幾乎嘗不出她做的和小草親手做的其中的區別了。因著她做得都是限量銷售的產品，所以每天工作時間不是很長，剩下的時間就在店里幫著賣鹵菜。
大姑余彩鳳，每天負責鹵制各種鹵菜，四口大鍋幾乎從早到晚就沒熄滅過。劉俊平每天收了頭蹄和下水回來，就幫著娘洗肉、切肉、燒火，店里最忙的時候，也會幫著去收錢稱肉。
劉虎則負責去周邊沒有遭災的鄉村收生豬，當場宰殺好了，運送回來。每天從早忙到晚，有時候走遠了，當天還不一定能回來。
處理頭蹄和下水，則雇了兩個附近干活比較麻利細致，吃苦耐勞的媳婦婆子，一人一天給三十文工錢，相當于一個成年男人出大力扛活的工錢了。這兩個媳婦婆子，家庭情況都不太好，一個家中有常年吃藥的婆婆，一個男人前兩年干活摔斷了腿，走路都費勁。
雖說處理頭蹄下水看上去挺腌臜的，可關鍵能掙錢啊，肩不能挑手不能提的婦人，能拿跟扛苦力的男人一樣的工錢，她們不干有很多人等著干呢。
挑選這兩個人的時候，余小草和大姑一家暗暗考察了很長時間。這兩人都是老實憨厚的，家里人也都是本分的。鹵菜店現在生意這么好，眼紅的可不在少數。不過，開業時有知府大人和郡王爺撐腰，那些人明面兒上不敢做什么，時間長了保不齊私下里做些小動作。
余記鹵菜店，無論是燒雞、烤鴨還是鹵肉的秘方，隨便拿出去一個，都能讓人眼饞不已。以后，鹵菜店發展起來后，肯定會雇更多的人，這就必須嚴格把關，免得招進別有用心的人。
隔壁隔出來的余記醬菜店也開業了。店里的咸菜，大多是余小草從唐古的小江那兒以批發價進來的。現在，小江的咸菜店，大多是小草提供的方子，味道自然沒得說。余記醬菜店中，小草又貢獻了幾個獨家秘方，親手制作出幾種口感獨特的醬菜。開業沒多久，醬菜店生意一點也不比鹵菜店的差。
生意太好也很苦惱，小草每天守在醬菜店中，又是過秤又是收錢的，聲音都累啞了，說話跟鴨子叫喚似的，難聽極了。柳氏初次來到府城，也跟著在醬菜店忙活起來。本來她就打算來府城看看，隔一天就回去的，結果一幫忙就是半個多月，實在走不開。
朱俊陽在回京時路過府城，過來看了一眼，見小草本來瘦瘦的小臉，現在更是一點肉都沒了，下巴尖得能戳死人，心中有些悶痛。
他捂著心口的部位，納悶不已：到底是什么時候留下的暗傷？以前從來沒覺得胸口有異樣，最近怎么頻頻發作？不行，回京得讓太醫給認真檢查一番，免得英年早逝。
朱俊陽在余記醬菜店街對面站了許久，默默地看著店內那個忙碌卻鮮活的身影，似乎怎么看都看不夠似的。
到了中午飯點兒，無論醬菜店還是鹵菜店門前終于散去，兩個店里的人都松了口氣。余小草用濕布擦了擦手，脫掉碎花圍裙，活動活動胳膊，又踢了踢腿。
一抬眼，看到了街對面的陽郡王，趕忙走出柜臺，笑臉相迎：“小郡王，什么時候來的？進院休息一會兒吧！”
陽郡王默默地點頭，從鹵菜店旁邊的大門進入。前院收拾得干凈又整潔，青石板鋪成的小路，兩邊的花園，一邊被種上了各種蔬菜，一邊被種上了秋菜，長得挺茂盛。朱俊陽嘴角微微勾起：就知道有這丫頭在，不會讓一寸地方浪費了。
再往里走，正屋前面左右各種著一株桂花樹，此時星星點點的黃色小花爛漫地開著，濃濃的香味飄散整個小院之中。
仔細嗅了嗅，后院傳來一陣濃濃的肉香。朱俊陽停下腳步，移步朝著旁邊的小門走去。
余小草出言阻攔：“小郡王，后院是鹵肉的地方，比較亂，您還是在前院待著吧？”
“沒事，爺就是想看看那些好吃的鹵肉，是怎么鹵制出來的。怎么？怕爺偷了你的秘方？”朱俊陽鳳眸微挑，斜斜地看向她，勾起的嘴角，邪魅中帶著幾分妖嬈。
對著這樣的妖孽美男，余小草差點沒控制住自己，要是對著人家流口水就糗了。她嘿嘿干笑兩聲，道：“看小郡王您說的，您要是想要秘方，‘小的’雙手奉上！”
聽了這小丫頭諂媚的話語，朱俊陽突然覺得今日陽光明媚風景正好。嘴角的弧度更深了，他哼了一聲，道：“爺要你秘方做什么？爺不至于看上你那點蠅頭小利！”
從西洋帶回來的那幾船奇珍異寶，每樣都價值不菲。就說朱俊陽送給小草的懷表吧，在珍寶閣中標價五千兩銀子，不到半年就賣缺貨了。一個懷表在西洋成本不過數十兩銀子而已，也就是說每樣奇珍異寶都有上百倍的利潤。陽郡王現在的身家，京中還真沒幾人能比得上呢！余家的鹵菜店，每天都有一二百兩的利潤。可在人家朱俊陽的眼中，確實不過是“蠅頭小利”！
一進后院，就看到敞開門的廚房中，四口大鍋呼呼地冒著熱氣，濃濃的肉香就是從中飄出來的，就連桂花那濃郁的香味都遮蓋不住。
看到余彩鳳母子在廚房里揮汗如雨地忙活著，朱俊陽眉頭又皺緊了幾分，問道：“這些日子，你們每天都是這么沒日沒夜的忙活著？”
