陽郡王這一去，一個多月沒有音信了。當初臨走前跟小草依依惜別的時候，只說是去北方剿匪，卻沒具體說到哪兒。
隨著隆冬的來臨，小草心中的擔憂越來越深。她隱隱察覺到，陽郡王所說的去剿匪，應該只是安撫她不想讓她擔心的借口。陽郡王出京的時候，帶走了禁衛營的大批精兵良將，如果只是剿匪的話，應該早就凱旋而歸了。難道，邊疆起了戰事，讓陽郡王去支援去了？
唉！要真是邊疆危機，只怕這個冬天，陽郡王都難回來了。冬天北地嚴寒，那些彪悍的游牧民族，如果在嚴冬中失去了賴以生存的牛羊牲畜，那么肯定會騷擾大明的邊境。這時候，邊境的守軍至關重要！
就在京中第一場雪飄飄灑灑落下的時候，余小草以為年關前不會回來的陽郡王，卻凱旋而歸。得到消息的時候，余小草正在皇莊上，穿著厚厚的毛衣裳，把自己裹成球狀，帶領一幫菜農，給大棚除雪呢！
“雪越下越大了，你們盯著點兒，大棚上積雪太厚的話，容易壓垮支架。白天還好，尤其是晚上的時候，千萬別疏忽了！”余小草從大棚中鉆出來，每個大棚都設了火墻，保證寒冷的冬季，大棚里也能溫暖如春。她對現在伺候大棚的菜農們的表現，很是滿意。每個大棚里，都綠意盎然，鮮嫩的顏色讓人看了，心情就無比舒暢。
其中一個年約四旬的菜農劉山水，是小草提拔上來的頭目，人穩重忠厚，伺候蔬菜很有一手。他跟在小草的身后，陪著她視察了每一個大棚，一邊保證道：“余大人，您就放心吧！晚上我們幾個人排班值夜，不會讓大棚蔬菜遭受一點點損失的！”
“行，你辦事，我放心！跟菜農們講，這個冬天大家辛苦點，年底的時候，給你們包個大紅包！”余小草對于能干的手下，向來是不吝嗇的。
劉山水黝黑的臉上，現出由衷的笑意，他嘿嘿一笑，道：“余大人，您每個月給的工錢不少了！這兩個月，比我們辛苦一年賺的還多！能跟著您這樣的東家，真是我們的福氣！”
“咱們這大棚，一直持續到明年三四月呢！春天過后，我盤算著，一部分田地繼續種蔬菜，一部分種上西瓜。那時候，你們要是還愿意留下的話，就繼續跟著干！工錢不會少了你們的！”這四十多個菜農，都算是經驗豐富的熟手了，無論皇莊的蔬菜大棚，還是隔壁陽郡王的瓜果大棚，都是他們侍弄的。從目前看，除了個別有小心思的，其他人用著都挺順手的！
劉山水笑意更濃，他連連點頭，道：“余大人您為人厚道，待人也親切，跟余大人干哪怕錢少點兒，干得也舒心。要是明年春天的蔬菜價格下來了，我們少開的工錢，也沒關系的。”
劉山水本來是附近莊子上的農戶，家里那幾畝薄田，都被他種上了蔬菜。每天起早貪黑地伺候菜地不說，等到蔬菜成熟的時候更忙得腳不沾地。天不亮，就要起來把蔬菜摘好，用獨輪車推到京中出售。
京郊像他這樣靠賣菜為生的人真不少，每天從早到晚在菜場守著，也未必能夠賣得完。一年下來幾乎沒有閑著的時候，賺的錢也只堪堪夠一家人勉強度日。
其他人的情況，不比他好多少，有的甚至連他都不如。后來聽說皇莊招有經驗的菜農，要在冬天種什么大棚蔬菜。秋末，秋菜收完以后，菜農們整個冬天都沒什么事了。閑著也是閑著，就抱著試試看的心理，過來應征。
劉山水對于冬天種蔬菜，本來是不看好的。無論種莊稼還是種蔬菜，都必須尊重農時，想要在寒冷的冬季，種出鮮嫩的蔬菜，真是癡人說夢。再看到雇他們的，居然是個十幾歲的小丫頭，他更覺得是胡鬧了！
如果不是對皇權有著天生的敬畏感，說不定劉山水早就在心里咕噥了：皇上這是昏頭了嗎？居然任用一個不滿十三歲的嬌滴滴的小姑娘做農事官，還總管皇莊上的一切事宜。小姑娘家家的，懂啥？認得蒜苗和麥苗的區別嗎？
他萬萬沒想到，這大冬天的，還真讓她把蔬菜給種出來了。許多只有春天和夏天才能生長的蔬菜，無論是霜凍還是落雪時節，都在大棚里綠意盎然地生長著。不光蔬菜，就連西瓜和香瓜，居然也能在這大冬天的結果子。他活了四十多年，還是頭一次見，真是新鮮。
你說這小余大人，腦子是怎么長的，竟然能夠搗騰出這神奇的大棚，保暖效果杠杠滴，而且還在棚子的背面砌上暖墻。別看外面大雪紛飛的，進了里面，穿一層單衣都絲毫感覺不到冷。
晚上值夜，其實也沒多大事，就在大棚的角落里，弄個簡易的床鋪，空出一個人盯著，其他人輪流休息。在大棚里睡覺，無論溫度還是濕度，都比家里睡炕舒服得多！
這小余大人說了，伺候得精心，等過年的時候，還有大紅包！那幫臭小子們要是知道了，還不跟打了雞血似的，勁頭十足啊！
就是不給紅包，為了在小余大人面前賣好，留個好印象，他們也會賣力工作的。這么賺錢的買賣，即使一年只四五個月，賺的也比自己種菜多得多！聽小余大人這意思，春夏季節，這莊子上也會種蔬菜瓜果，人手就從他們之中挑。
劉山水心中有了盤算，決定私底下給關系不錯的提個醒，讓他們不要學個別人偷奸耍滑。免得因小失大，在大人面前失了信用。
余小草剛視察完皇莊的大棚，又冒著風雪來到隔壁的莊子上。那兒莊子上的佃戶，正忙著把大棚上的積雪掃下來呢。
看到余小草過來，莊子上的管事江有順忙過來問安，之后亦步亦趨地跟在她身邊聽吩咐。這江有順原本是靖王妃陪嫁莊子上的管事，因著頗有幾分才干，被靖王妃轉贈給小兒子，幫忙打理新買的莊子上的田地和大棚。
看到佃戶們有序地做著自己的事情，余小草很滿意，把江有順夸了一通。
正說著，一匹快馬冒著風雪朝這邊而來。等馬近了，余小草才辨認出那是劉福生總管的愛騎，上面坐著的身影精瘦干練，花白的頭發跟飄舞的雪花融為一體。
“劉總管！你們回來了？陽郡王還好嗎？此行還順利嗎？”余小草迎上前幾步，對著從馬上跳下來的劉總管，頗為焦急地問了一連串的問題。
劉福生總管口中哈出的氣，形成白色的霧。見余小草很關心自家主子，他一張老臉笑成了一朵花。自家主子的付出，并非沒有回報的，至少余姑娘心中還是在惦記著他的。
劉福生用略顯尖細的聲音，緩聲道：“回余姑娘，我們主子今日剛剛抵達京城，大軍隨后就到。主子回京要先進宮見皇上，怕您惦記，特地讓老奴前來跟余姑娘您說一聲。老奴先是去了房將軍的府上，從門房那兒打聽到您來了皇莊，便一路飛馬而來！”
“劉總管辛苦了，走，到莊子上喝杯熱茶，暖和暖和！”聽到朱俊陽平安歸來的消息，余小草頓時覺得這漫天飛舞的雪花，也變得可愛起來。心中那塊沉重的大石頭，瞬間落地了。
劉福生總管道了謝，落后一步走在余小草的身后。在別人的眼中，他劉福生不過是個心狠手辣的閹人，即便主子對自己不錯，可從來沒有人，像余姑娘這樣，毫無芥蒂地待他。尤其是余姑娘看他的眼神，清澈平和，沒有鄙夷，也沒有巴結。仿佛在余姑娘的眼中，他跟其他人都是一樣的。跟余姑娘對話，讓他感覺到他是一個完整的人、真正的人！
有人說，自家主子看上一個小農女，真是沒有眼光。而他卻認為，恰恰相反，主子的眼光有獨到之處。或許，正是余姑娘的特別之處，讓主子產生一種安心、靜心的感覺，才會漸漸控制住自己的情緒，往好的方向發展……
“劉總管，此行可曾遇到危險？”余小草見他臉色有些灰暗，仿佛重傷剛愈的樣子，便順口問了一句。
劉總管喝了一口溫熱的茶水，感到一股暖流直沁肺腑，就連初愈的內傷，似乎也緩解了許多。他輕輕嘆了口氣，道：“此行雖說還算順利，可也頗有些曲折。老奴還要謝謝余姑娘您呢！要不是您給主子的傷藥，老奴這條命說不定就折在北地了！”
“怎么？那匪徒竟如此兇悍，就連劉總管也不是對手？那……陽郡王呢？他有沒有事？”余小草心中一驚，放下的心，又重新提了起來。
劉總管想了想，屏退了屋內的其他人，低聲道：“對外說是剿匪，其實是被前朝余孽煽動的叛亂。東北這幾年可謂是多災多難，先是百年難遇的大旱災，然后又是雪災，前年的蝗災，東北也受到了波及。再加上北方的遼人，時不時地來搶掠。老百姓的日子，實在不好過。那前朝余孽，便趁機煽動百姓造.反……”
