無際的草原如同一幅巨大的畫鋪展在天地間，秋意似乎沒有染上這浩瀚的原野，依然綠得那么純粹，綠得那么渺遠，簡直無法用語言來形容。四下里望過去，滿眼綠色，無遮無攔。將視線投射過去，竟然找不到一個可以聚焦的點，四野茫茫，無邊無際。這就是一片靜止的海洋，讓人感覺有些迷離，又讓人產生無限的遐想。
余小草騎在一匹純白的駿馬上極目遠眺，藍的天，白的云，輕的風，暖的陽，一路奔波的勞累，仿佛都被眼前的景色驅散了。遠處，幾個黑點快速地逼近，等騎手奔至近前，小草才發現領頭的是個熟人——靖王府私軍的統領劉德坤劉統領。當初倭寇進犯，朱俊陽連夜請旨，讓劉統領清點了八百王府私軍，前往東山村救援。余小草跟他有數面之緣。
“主子，一路勞頓辛苦了，屬下已經安排好下榻之處，請隨我來！”劉統領帶著幾個手下，向主子們行了禮。一抬頭，看到皇上身邊的蘇總管，心中一緊。
蘇大總管掌管著朝廷暗衛，且見人御林軍總教頭職位，負責皇上的安全，極少離開皇上身邊。這次居然被派到關外視察馬場，足見圣上對馬場的重視。本來，被“下放”至馬場“養馬”的劉統領心中還有幾分郁郁，此時全都煙消云散了。
“草兒，累不累？要不先去休息休息？”自從去年委派了劉統領和幾個親信來籌備馬場，朱俊陽就一直關注著關外傳來的消息。如果不是顧念小草一路辛苦，他就直接往馬場那邊去了。
余小草自然明白他此時的心情，喝了一口靈石水，身上的疲憊一掃而空，她挺直了腰板，精神抖擻地道：“不用！還是先去馬場吧！我的小紅還在那邊呢，不知道還記不記得我這個主人！”
小紅春天的時候，終于接受了狂風，并且很快懷上了馬寶寶。因著狂風和小紅都是千里良駒，這個馬寶寶被寄予很高的期望。于是，征求了小草的同意，將這匹懷孕的母馬，轉移到關外的馬場。小紅的馬寶寶，作為重點觀察對象，被精心地飼養著。
小馬駒降生后，小草雖然沒有親臨，卻時不時派人過來送她“精心”調配的飼料。據說，小馬駒吃得膘肥體壯，在同一時期引進的其他馬駒中，已經初露頭角。有經驗的相馬師傅，已經肯定它將來定然不輸于它的父母。
小丫頭如此善解人意，朱俊陽冷峻的俊臉上露出一抹溫暖的笑意：“既然如此，那咱們就先去馬場轉一圈。”
“爺，那三個人怎么辦？”侯曉亮隱晦地朝著隊伍中間三個壯碩的身影努了努嘴。皇家馬場是大明騎兵的希望，可不能讓別有用心的外族人窺探其中的秘密。
朱俊陽贊許地看了他一眼，這家伙雖然穩重不足，平時還是挺機靈的。他對劉德坤統領道：“你派個人，先把三位客人帶到落腳的地方安置下來。他們可是爺的‘貴客’，要小心地‘招待’！”
劉統領心領神會，點頭應道：“屬下明白！李達明、張文斌，你們兩個帶貴客回去休息，好茶好飯地伺候著，千萬別怠慢了主子的客人！”
被點名的兩人同聲應了一聲“是！”便把蕭榮三人，請到了距離馬場十多里路的別院之中。這別院是專門替前來視察的皇家人修建的，外面看著樸素低調，里面的各種陳設布置卻處處透出貴氣來。這更讓蕭榮主仆三人堅信，他們的救命恩人身份不一般。
“大王，他們說的馬場，不會是準備在關外養馬吧？”蕭榮的親衛之一的阿奇格皺著眉頭道。
另一個親衛德拉刺騰滿臉的胡須抖了抖，大笑道：“養馬？沒有好的種馬，養出來的不過是拉車馱貨的劣馬，又有什么用呢？要說種馬，還是草原上的野馬群中直接馴服，再神勇的馬兒，豢養了幾代下來，血統也不純了……”
阿奇格瞪了一眼頭腦簡單四肢發達的德拉刺騰一眼，沒理睬他，繼續對主子道：“您看，這大明是不是打算建一支騎兵，來對付咱們這些關外的民族吧？”
“極有這個可能！”蕭榮手指無意識地敲擊著桌子，兩道濃眉緊緊地皺成一團。
大明的紅衣大炮和火器，在上次跟女真部落的戰斗中，已經初露崢嶸，如果再創建一支強大的騎兵火器軍隊，那么他弟弟蕭鉉所謂的復國計劃，不過淪為笑話而已。大明，已經強大到他們拍馬都不能企及的高度了！如果蕭鉉再一意孤行的話，只怕整個部族都會成為他野心的犧牲品！
“要不……屬下去探聽一下馬場的虛實？”阿奇格見主子陷入沉思，眉頭依然緊鎖，忍不住要替他分憂。
蕭榮抬手阻止道：“萬萬不可！且不說咱們的性命是人家救的，只單單那些手握火器，訓練有素，紀律嚴明的那隊人馬，就不是吃素的！我猜測，那領頭的三人之中，有大明皇室之人。阿奇格，你覺得即使部落不發生內亂，有跟大明一較高下之力嗎？”
現在換阿奇格皺眉了，以前關外的部族，仗著兵強馬壯打游擊戰，還能跟大明的軍隊周旋一二。可是，開春女真跟大明的那場戰斗，紅衣大炮一個炮彈過去，人仰馬翻，死傷慘重。更不用說，那隊帶著火器，彈無虛發的軍隊了。女真各部經過那場戰斗損失慘重，近十幾年再無一戰之力。
女真聯合了十幾個部落，都以慘敗告終，更何況一個小小的吐哈爾汗部？阿奇格緩緩地搖了搖頭，重重地嘆息著。
“阿奇格，你好歹也算啊吐哈爾汗的勇士，沒想到卻是個慫貨！咱們吐哈爾汗最不缺的，就是英勇善戰不怕死的勇士！大明要是真想滅了咱們，也得咬下它幾塊肉下來！我德拉刺騰可不是膽小怕死之徒！”傻大個把自己的胸脯拍得震天響，大明的皇族又怎么樣？瘦不郎當的，都不夠他一個指頭捏的！
阿奇格怒瞪了他一眼，斥道：“這是逞兇斗狠的時候嗎？人要學會認清現實，如果犧牲整個部族，只是去逞威風，你覺得值得嗎？”
德拉刺騰平時對這個老謀深算的老伙計，還是有幾分懼意的，見對方動了怒，他只敢在嘴里小聲咕噥幾句，便不再接話了。
“大王，目前來看，大明只能交好，不可硬碰啊！”阿奇格帶著幾分苦口婆心，生怕主子的心思被德拉刺騰帶歪了。
蕭榮苦笑一聲，道：“現在的我，就好像喪家之犬，自身都難保了，哪里來的資本跟人家硬拼？”
“大王，屬下有一計，不知當講不當講！”阿奇格思量很久，覺得目前主子的狀況，只能如此了。
“說來聽聽！”蕭榮心中也猜到了幾分，沖他點了點頭。
“漢人中有‘臥薪嘗膽’的典故，大王可以假意臣服于大明，借助大明的力量奪回部族的統治權！”阿奇格偷偷觀察主子的表情，點到即止。
蕭榮苦笑一下，道：“大明皇帝也不是好糊弄的，想要向他們借兵，咱們不拿出一定的誠意，是不行的！你覺得，傾咱們吐哈爾汗部之財力，能夠拿出讓大明皇帝心動的財物來嗎？”
阿奇格一咬牙，繼續道：“大明軍隊不是缺馬匹嗎？咱們每年上貢給他們一些……”
“阿奇格！你明明知道大明籌備馬屁，是為了建騎兵。建騎兵是為了什么？當然是為了打我們！最終受害的還是我們自己，你安的是什么心？”德拉刺騰虎著一張臉，噴著怒氣吼了一嗓子。
阿奇格看了他一眼，道：“人家即使沒有騎兵隊伍，假以時日，也照樣能夠收服關外各族，你信不信？”
“哼！我只知道，如果大明的軍隊把騎兵隊伍籌建出來，那就是如虎添翼。咱們部族能有延續下去，本來就十分艱難了。你怎么就知道大明不會在兵強馬壯之后，將關外各部都滅了呢？”德拉刺騰焦躁地走來走去。
“可是，如果不這么做的話，僅僅憑著大王和你我二人之力，連部中的叛賊都一籌莫展，又何以跟大明一較高下？”阿奇格也知道此番作為無異于飲鴆止渴。
不過，他隱隱察覺到大明皇帝對關外的政策，似乎存有安撫之意，近兩年還增加了互市，加強了關外各族和中原的聯系。所以才提出這樣的建議。
“你們都別爭了！人家大明已經開始自己建馬場養軍馬了，即使阿奇格的計劃不施行，過不了幾年，人家的騎兵照樣建起來！”蕭榮覺得自己今日嘆得氣，比前面三十年還要多。
德拉刺騰還小聲嘀咕著：“沒有良駒作為種馬，軍馬哪里是那么好養的？以前大明又不是沒有組建過騎兵，那些劣馬組成的騎兵，只配跟在咱們后面吃土的！”
蕭榮打斷了他的話，嘆息道：“目前，最緊要的是打探大明對關外的政策，當務之急先平定內亂。免得蕭鉉那個草包，聽從小人之言，迫不及待地跟大明對上。只怕到那時，咱們良策再精妙，也無用武之地了！”
