在今冬第一場大雪下來之前，五萬條毛毯終于從洛陽運到了云州，所有拿到了毛毯的唐軍兵將都視之如寶，裹在身上暖和極了，夜晚睡覺再不用蜷縮著身體。
一個背插彩旗的信使騎馬以極快的速度飛奔進了西城門，在東西走向的大街上一路疾馳很快就趕到了帥府外。
“報——報——”
隨著信使連續不停的大吼，沿途的官吏和兵將們紛紛駐足側目。
“大帥，好像是單于都護府派來的信使！”一個幕僚對薛仁貴說。
“咳咳，咳咳”薛仁貴咳嗽兩聲，抬了抬手：“讓他進來！”
信使快步走進大堂向薛仁貴下拜：“啟稟大帥，單于都護府張司馬派小人前來送信！”
“呈上來！”
信使從背后取下一個圓筒交給旁邊的小吏，小吏接過圓筒交給了薛仁貴，薛仁貴打開圓筒取出一份卷起來的書信，他打開看了看，一直緊皺的眉頭松開了一些。
“來人，帶信使下去休息一下，給他弄一些吃的！”
“諾！”
等信使被帶下去，幕僚問薛仁貴：“大帥······”
薛仁貴一臉正色：“北蠻人出現了！來人，傳令給蘇鎮遠，讓他派出斥候北出陰山探查北蠻軍的下落和兵力規模！”
“諾！”
牛皮關。
一張精細的紙質地圖掛在墻壁上，蘇揚抱著胳膊站在地圖上看著上面的各種標記。
“報——”
“蘇將軍，單于都護府派來信使稟報有一支人數規模不明的北蠻大軍沿著陰山北麓向東而來，大帥命將軍派出斥候探查這支北蠻大軍的蹤跡、兵力規模！”
蘇揚轉身過來看著傳令兵，“知道了，你回去告訴大帥，末將一定會盡快查出這支北蠻軍的動向和規模！”
傳令兵抱了抱拳轉身離去。
蘇揚再次轉身看著地圖，這兩個月以來，他在操練兵士之余，親自把云州以北的陰山地區走了一個遍。
經過實地勘察之后，他認為想要把北蠻軍擋在陰山以北基本上是不現實的，就算把白登道以及其他幾條連接陰山南北的通道以重兵駐防，都沒有辦法阻擋北蠻人的進攻。
陰山山脈東西連綿一千兩百多公里，就僅憑幾座關隘根本不可能阻擋北蠻軍南下，但凡北蠻人能受點兒累，他們都能夠想到辦法翻越某一座不怎么陡峭的山頭來到陰山山脈南邊，而這樣的山頭在陰山山脈之中有很多。
“來人，召集各營將校議事！”
“諾！”
半個時辰之后，各營將校分別來到了大堂。
蘇揚坐在主位上看著眾人說：“諸位將軍，單于都護府派信使來說有一支數目不明的北蠻軍沿著陰山北麓向東而來，大帥命我們探查出這支北蠻的動向和兵力規模！我想，我們平靜的日子結束了，從現在開始，各部隨時做好出戰的準備！”
“遵命！”眾將校抱拳齊聲答應。
蘇揚看向韓悅：“韓都尉，你的斥候營派出幾隊精銳斥候北出陰山去探查，一又北蠻的蹤跡立即探查清楚并迅速報告！”
“遵令！”韓悅站出來答應。
蘇揚又看向另外一人：“裴旭，我要你在這里、這里、這里、這里······這十三個山頭上分別派駐一個伙的兵士各攜帶一個月的輜重前去搭建瞭望塔監視北方，每一伙攜帶兩匹馬用于傳信！某有三點要求：第一，要隱蔽，不能被北蠻軍眼線和探子發現；第二，每隔一天要向牛皮關報告一次是否發現敵情；第三，若發現敵情，不要點狼煙驚動北蠻軍，更不要聲張和慌亂，迅速派人下山來報告！”
裴旭站出來抱拳答應：“遵令！”
“好了，都散去吧，韓悅留下！”
等眾將官走后，韓悅留了下來。
蘇揚問韓悅：“你打算怎么做？”
韓悅走到地圖前指著白登道說：“屬下認為可以派四個斥候小隊，兩隊出白登道，過了白登道之后分別向東西方向搜尋；另兩個小隊出蔚州北部，沿著東西兩個方向搜尋！”
蘇揚點了點頭，“剛才我讓裴旭派人去十三個山頭修建瞭望塔，布置瞭望哨，你記住所有的位置了吧？”
“記住了！”韓悅點了點頭。
“好，告訴你的四支斥候小隊，一旦發現敵情，不必直接返回來報信，就近尋找裴旭安排的人修建的瞭望哨塔，把消息傳遞給他們，再由他們傳回來，這樣要快捷許多！”
“明白了！”韓悅點了點頭，抱拳答應后離去。
牛皮關進入戰備狀態讓所有人都開始緊張起來，蘇揚的軍令很快下來了，所有人每天夜間睡覺都不許卸甲，不許脫衣，弓箭和兵器必須放在隨手可以拿到的位置。
三天后，第一斥候小隊在叱略別部的游牧地發現了大股騎兵過境的痕跡，根據馬蹄印和大量馬匹排泄的糞便判斷，這一大股騎兵不少于一萬五千騎，最少是在三天以前已經向東而去了。
在大堂內的所有將校官員聽到這個消息都不由捏緊了拳頭。
“來人，馬上派人向帥府報告！”
“諾！”
皇甫開宏站出來抱拳：“將軍，是否要派人知會媯州刺史、蔚州刺史李思儉？讓他們做好準備？”
媯州在云州的東邊，兩個州緊緊相連，陰山山脈的東麓就在媯州境內，北蠻大軍是極有可能出現在媯州和蔚州北部的。
唐休璟卻說：“由將軍派人知會媯州和蔚州刺史李思儉樸有僭越之嫌，這是帥府的事情！”
蘇揚點了點頭：“不錯，我們該死干好我們該做的事情！”
“那要不要派人通知各個哨塔和東邊的高柳城、玉泉驛？”
蘇揚考慮了一下，同意道：“通知一下也好，讓他們提高警惕！”
“諾！”
信使剛剛派出去不到一個時辰，就有一個信使騎著快馬從北方飛奔至牛皮關下。
“快開門，我是大盤山哨塔的哨兵，有緊急軍情向將軍稟報！”
關門被打開，信使騎著馬飛奔進了關內。
“啟稟將軍，某是大盤山的哨兵，就在今早哨所派了五個人去東邊的大柳溝巡邏，他們發現了山溝內有大量馬糞和馬尸，伙長懷疑有大隊北蠻軍穿過大柳溝！”
蘇揚聽得臉色一變，當即扭頭詢問：“從此地去高柳城一來一回需要多長時間？”
唐休璟說：“快馬加鞭一個來回至少需要一個時辰！”
“來人，去告訴韓悅，讓他親自帶人去高柳探查，無論高柳城是否遭到攻擊，都要迅速派人來稟報并追蹤北蠻軍的蹤跡！”
“諾！”
蘇揚對唐休璟說：“派一個信使去向帥府稟報這個消息！傳令關內前軍所有人馬集結，準備出城戰斗！”
“遵令！”
各營將軍、都尉們都去集結兵馬了，蘇揚正在地圖前說道：“這些北蠻人還真是夠狠，竟然從蜿蜒曲折的山溝溝的穿過來，他們就不怕天降大雪把他們全部困死在山溝里！”
唐休璟說：“方才信使稟報說在大柳溝里發現了大量的馬糞和馬尸，可見北蠻人穿過這條山溝損失不小，肯定有很多馬折斷了馬腿或馬蹄，北蠻人于是把這些受傷的馬全部殺死在山溝里，這樣才不會被受傷的馬擋住通道！”
蘇揚點了點頭。
一個時辰之后，一個斥候從東北方向飛奔而來，蘇揚得到報告立即爬上了城樓。
“啟稟將軍，北蠻軍大約有兩萬人馬，他們早上時摧毀了玉泉驛，此時已經攻破了高柳！”
蘇揚聽到這個消息，立即派人向帥府報告。
薛仁貴很快有了回應，親率五萬人馬向牛皮關趕來。
蘇揚從城關上下來帶著眾將出迎。
“恭迎大帥！”
薛仁貴騎著馬停在城關門口，“情形如何？”
蘇揚抱拳：“回大帥，北蠻軍尚未到城外，據剛才回來的探子報告，此次帶隊入寇我云州的是阿史那元珍！”
薛仁貴點了點頭，帶著大軍入了牛皮關，他下馬來到城關上向東北方向眺望。
“拿堪輿圖來！”
蘇揚立即吩咐手下扈從去取地圖，很快把地圖送到了薛仁貴手上。
薛仁貴看了一會兒地圖之后，對眾將說：“北蠻人之所以生生不息、怎么征討也不絕，乃是漠北地廣人稀，地形復雜，而他們又居無定所，一旦遠遁大漠，想找到他們就絕非易事，我軍要特意去找，還真不容易找到，如今他們自己送上門來，可不能讓他們輕易走脫了！”
眾將都不由點了點頭。
薛仁貴嚴肅道：“我意派一支偏師想辦法繞過高柳去玉泉驛，截斷他們去媯州的路！”
張虔勖說：“大帥，要繞過高柳，只能走靈丘北部沿著桑乾河一路向東北方向行軍，再尋找捷徑北上！”
薛仁貴點了點頭，看向眾將：“哪位將軍愿意帶三千騎兵去玉泉驛？”
在場眾將都沒有率軍翻山越嶺作戰的經驗，都不敢輕易答應。
薛仁貴有些不高興：“怎么？都不敢嗎？”
蘇揚想了想，站出來抱拳道：“大帥，末將舉薦一人，此前曾帶前鋒三千騎兵在大軍行軍路線上逢山開路遇水搭橋的都尉霍撼山，不知大帥敢用否？”
薛仁貴考慮了一下，看在是蘇揚舉薦的份上答應了：“好，就讓他帶三千騎兵去玉泉驛！”
