冬美叫完了才記起當初打哭她的“兇手”這會兒就在旁邊看著呢，頓時心里虛了一虛。
北原秀次裝沒聽到，畢竟都是些陳芝麻爛谷子的事了，打人不打臉，揭人不揭短，沒必要非讓小蘿卜頭難堪。
但雪里卻是個誠實的姑娘，而且她在劍術上還是很較真的，在旁邊直接反駁道：“姐姐，你的實力確實不如以前了，你現在出劍好像會不自覺的猶豫膽怯，雖然只有頭發絲那么細的一點點，但我的感覺不會出錯的，應該是你的劍心出了問題了！老爹常說，習劍習得不是劍，是劍心。習劍的過程就是打磨人心的過程，要讓人心晶瑩剔透，有韌性，有銳氣，剛中有柔，柔中帶剛，最后把人心變成一顆劍心，從此持劍就無往而不利了……”
雪里很少長篇大論，而且她說話本來就點顛三倒四，一時讓冬美聽愣了——自家雙胞胎妹妹她當然是了解的，雖然說話不太過腦子，但她總是說實話的，莫非自己現在實力真的退步了？還有那顆什么稀奇古怪的劍心出問題了？被他搶走了？
她目光情不自禁投向了北原秀次——莫非自己心里竟然真的在害怕他？這家伙成為自己的心理陰影了？
好像現在自己握著竹劍確實沒有了以前那種踏實的感覺……
想到這里她心里的那股天生倔強之氣猛然升起，緊了緊手里的竹劍便想向北原秀次發起直接挑戰，以證明自己雖然曾經非常慘的輸給了他，但內心中是并不畏懼他的，只是在等待時機，積蓄力量！
但她連張了幾張口，又想起了之前的慘痛決斗，那種自己近十年的努力和汗水毫無意義，在北原秀次面前一錢不值的絕望感又迅速彌漫上了心頭，竟然不敢提出公平公正的比試。
沒有經過慘痛失敗的人是不會明白那種被人當面擊潰的不甘，那種憋屈，那種心里發堵的，不會明白由此引發的自我否定——我的努力到底有沒有價值？我吃那么多苦受那么多累，能不能得到回報？我是不是已經注定了就會是個失敗者？
很多人在一次人生重大失敗后就一蹶不振，無論之前多么優秀都從此沉淪下流，成為活著的行尸走肉，這并不是沒有原因的。
跌倒了就再爬起來，這話說得是極容易的，但真能反復經受失敗的考驗卻并不容易。失敗，心里難受，努力，再失敗，認命，得過且過，從此被人生賽淘汰出局，這樣的人其實數不勝數，世間舉目茫茫多。
當然，冬美被北原秀次正面碾壓式擊潰還稱不上人生中的重大失敗，但她也僅僅只有十六歲，這種失敗就夠她喝一壺了。
她一時呆立在那里，握著竹劍陷入了沉思——我的劍心真的被那小白臉毀了嗎？
福澤直隆看了大女兒一眼，對此也愛莫能助。他以前就不認為這個大女兒在劍術上有才能，所以不希望她把劍術看得太重，只是隨意教了教，盡量往興趣愛好方面培養，讓她別看得太重——這種就可以勝固欣然敗亦喜了，隨便玩玩的事沒人會放在心上。
但大女兒性格偏偏又倔強，沒事就自己練練，沒事就自己練練，并不想服輸，直到十二歲那年被妹妹輕松擊敗后才終于將目光投向了別的方面——被同胞妹妹擊敗她還能勉強接受，畢竟她老爹在她妹妹身上花的精力超過了她數倍，她輸了并不認為是她本身的問題。
但被一個同齡外人擊敗，再想重新完成心理建設就有些難了。
有時候坦然承認別人比自己強也是一種勇氣，明白人生并不是單項競技，而是全面的較量，不需要總要計較自己的短處——福澤直隆一直希望大女兒能明白的，可惜大女兒卻總是想鉆牛角尖。
他由著大女兒在那兒思考，目光卻轉到了北原秀次身上，笑問道：“北原君，一直也沒機會問問，那本《小野一刀流奧義解》有讀過嗎？”
他大女兒要去參加體育比賽了他并不是太關心，由著她自己闖蕩，但對北原秀次卻挺關心的，他認為北原秀次是他人生中僅見的天才，頗有些見獵心喜——都說名師難求，但有時有才能的傳人也不好找，找來找去全是些榆木疙瘩癡呆貨色。
萬幸他還算有點運氣，生出了個有才能的孩子，總算沒讓他這條支流斷了傳承，就是可惜是個女兒，先天受限……
“仔細研讀過了，福澤先生。獲益良多，真是多謝您了。”北原秀次也只能這么客氣回答，總不能人家好心送了他書，他來一句那玩意我沒看，扔那兒了——那么說了，以后朋友就別做了。
“那對技法掌握了多少？有開始進行練習了嗎？”福澤直隆還是挺關心的，畢竟誰也不希望自己流派的技法失傳，多一個人學也好，而劍術在現代社會本就日漸勢微了，
“這……粗略掌握了一些，也進行了一些練習。”北原秀次也不好意思說基本已經融會貫通，早就拿著那些技法去冥想戰砍人玩去了。
“粗略掌握了一些？”福澤直隆喃喃重復了一句。他給北原秀次的那本書是他巔峰時期所作，雖然稱不上有多精深，卻也是他半生習劍精華，只是本著愛才之心才給了北原秀次，但這才過了不到一個月這少年已經敢說粗略掌握了？
真有天賦還是年輕人說話不知深淺？
他沉吟了片刻，向北原秀次請求道：“今天剛好有時間，北原君介意讓我看看這粗略掌握是掌握了多少嗎？真不好意思，年紀大了有些好奇心……”
北原秀次無所謂，書都是對方送的，給對方看看那沒什么，畢竟也是現在打工的老板，也很照顧自己這個留學生異鄉客，一點小小要求那肯定要給面子的。
他笑道：“那請您多多指點了。”
福澤直隆也沒謙虛，含笑道：“若只說小野一刀流的話，我確實心得頗多，北原君若是感興趣，我自然會知無不言。”
他說著話，目光在女兒們身上轉了一圈，但卻給北原秀次挑不出合適的對手——他身體已經基本廢了，最多也就還有一擊之力，無法親自出手，那好像只能派二女兒上場了，但二女兒實力和北原秀次相當，兩個人全力相搏的情況下再要求對方展示剛學習的技法，這有些為難人，好像也不太合適。
但他確實想看看天才到底和普通人到底有多少差距，猶豫了一下對雪里下命令道：“二女，你來給北原君當襯者。”
雪里被選中本來還有點高興，但一聽當襯者馬上就抱怨道：“啊，讓我當靶子啊？”老爹讓她盡量只守不攻配合北原秀次施展技法她當然不樂意了，她希望的是和北原秀次痛痛快快打一場，“我不干，我想和他一決雌雄血濺三尺！那樣才痛快！”
北原秀次當沒聽到雪里的胡言亂語，這二傻子的話聽意思就行，不用摳字眼兒。不過他對雪里當不當襯者無所謂，他就是能十分熟練使用小野一刀流的技法那又怎么樣？自己厚著臉皮說自己就是學習能力超級強，就是有絕世劍術天賦一看就會，總不能為了這種事就把自己打成了異類，弄去科學解剖了吧！
他剛要讓福澤直隆不必客氣，讓雪里那傻丫頭全力以赴便可以，但旁邊的冬美卻猛然發聲了，堅定道：“父親大人，請讓我來做他的對手！”
福澤直隆看了冬美一眼，有些無奈地說道：“大女，還是讓你妹妹來吧！”
冬美輕聲但卻堅定地道：“我習練小野一刀流的技法已經快十年了，難道不配做他的對手嗎？”
她不是想趁人之危，她只是想再次直面北原秀次，看看能不能驅散心中的陰霾，能不能把妹妹口中那顆劍心重新奪回來。她緊了緊手里的竹劍，又對北原秀次問道：“這不是比賽，不分勝負，請允許我來做你的對手可以嗎？”
北原秀次對吊打小蘿卜頭沒興趣，但只是展示技法靶子是誰他也不在乎，望向福澤直隆看他是什么意思。
福澤直隆沉吟了片刻，對北原秀次無奈笑道：“北原君，去換衣服護具吧，可以用我的。”
北原秀次客氣了一塊便徑直去了更衣室，而福澤直隆轉過頭來想再叮囑大女兒幾句，別讓她胡來，卻發現大女兒已經自顧自去場中間跪坐下了，腰挺得筆直，閉目不動，蓄養精神。
雪里對姐姐搶了她的對手沒感覺，反正她對當靶子一點興趣也沒有，只是揮了揮手抱怨道：“老爹，你少喝點吧！味好大了，你喝這么多頭不暈嗎？”
福澤直隆領著她去一邊坐下了，笑了笑說道：“不喝也沒辦法啊，不過確實這幾天喝得有些多了。”
雪里和父親很親近，直言不諱道：“您注意著點兒啊，我看您離喝到糊涂蛋沒多遠了。”
福澤直隆根本不聽，摸出酒壺又喝了一口，只是笑道：“知道了！”他現在對女兒們都相當溫和，大概是真的老了——心態老了。
春菜領著秋太郎也在一邊坐下了，還把他擺成了正座，以示對北原秀次和冬美這對選手的尊重，而夏織夏紗兩個倒霉蛋擠在道場一角捂著屁股，盯著場中閉目養神的冬美，八成準備過會兒要給北原秀次助威，好間接報仇。
好半天北原秀次才出來，他雖然現在劍術上可以稱得上一聲了得了，但穿護具卻沒經驗，在更衣室里折騰出了一頭大汗，而福澤直隆也沒料到他是這種奇葩，心思再細膩也沒想到派個女兒去幫忙，見他出來的晚還以為他躲在更衣室里養神。
北原秀次手持竹劍也站到了場中，向冬美輕叫一聲：“請多指教，福澤同學！”
冬美睜開了眼，星光一閃，認認真真看了北原秀次一眼，包上頭巾戴上了面甲扎緊了系帶，緩緩持劍起身，鄭重躬身：“請多指教，北原同學！”
她態度變了，今天她要對抗的對手不是北原秀次，而是她自己內心的那片失敗陰霾，是北原秀次留在她心中的那對冷酷雙眼。
她要從北原秀次那里把劍心拿回來！
這不是比賽，也沒人發令，北原秀次擺了個中段式——小野一刀流的中段式，劍鍔相對離身體更近，劍尖比其它流派也要低一截，顯得相當內斂——等著冬美，而冬美卻沒主動進攻，而是再次閉上了雙眼，胸膛快速起伏，大口呼吸著空氣。
冬美目前是毫無防備的狀態，但北原秀次也不是沒風度的人，沒想著一個送足上去給她腦門一劍，只是維持著構架耐心等待著。
冬美一動不動，閉目沉思了足足有五分鐘，再次向北原秀次彎腰施了一禮，示意可以開始了，然后猛然小步向后連跳，拉開距離后直接在場邊緣跪坐了下來，將竹劍收入腰側，小手輕扶劍柄，低頭垂目，風吹不動。
雪里在旁看了有些驚訝道：“啊哩？姐姐為什么要用居合起手？怎么這么示弱？”8)
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