太白頂的夜晚漸漸的安靜了，夜風中遠處傳來零散的酒令聲，而虎妞就坐在肖樂天的身邊輕輕的用手帕擦著他腦門的汗。
今天的肖樂天真的是把小姑娘給嚇到了，她沒想到肖樂天居然膽子這么大敢私鑄銀幣，她也不清楚那個叫王爺的人是什么人，反正父親和肖大哥都很尊重他。小丫頭更弄不明白，這些曾經圍攻過自己的土匪們，現在怎么一個這么溫順友善。
虎妞在家里雖然不受寵，但畢竟是也是見過世面的，肖樂天的經濟布局除了海外貿易那一塊不懂之外，其余的她都聽明白了。她知道這是火中取利，肖樂天所賺的每一分錢息，其實都是從火耗這個害民的虐政里搶過來的 而出身商人家庭的虎妞更知道，斷人財路如殺人父母，肖樂天這是要掘天下貪官的財路啊，這還了得。
就在虎妞為肖樂天擔心的時候，房門輕輕的推開了，半醉的范鐮走了進來。他看看沉睡的肖樂天，拍了拍閨女的肩膀帶她出去了。
“父親，肖大哥這么干真的好嗎？他這是和天下所有官員為敵啊！一旦讓朝廷知道了，這是要誅九族的……”
范鐮苦笑著說道“閨女，自從咱們和你大伯分家之后，我就已經很清楚了，天下之大已經沒咱們的藏身之處了。自從分家后，你知道有多少相與跟咱們斷絕了關系嗎？他們這是看不起我，他們覺得我凈身出戶就是在找死，他們不相信我能空手再創業……”
“我還就不信這個邪了，我要讓他們親眼看看，沒有家族了，我范鐮依然是哪個呼風喚雨的晉商之首，我照樣能再創出一個大大的家業出來。而肖樂天就是咱們的指望……”
范鐮有點不敢看女兒的目光，低著頭說道“閨女啊，我也不知道選擇是對還是錯，不讓你當人家的小妾，明面看是救了你。可是跟著爹爹我走這條充滿危險的路，我又有些害怕。”
“這個山寨的事情你不要多問了，你就當不知道，一切都爛到肚子里……尤其是哪個王爺的事情，你連點影子都不能往外泄露。知道為什么我沒把阿丑接過來嗎？就因為她大嘴巴，以后你就說這幾天是在易縣城里過的……”
父女二人在夜色里商量了好久，時不時的虎妞還拿手絹擦著眼淚，在花叢后面石達開靜靜的看著他們倆，心中暗嘆“如此膽大的商人，放眼全大清還能有幾個呢？或許只有那個胡雪巖能跟他并肩吧。”
石達開并不知道，現在坐擁千萬身家的胡雪巖，表面上看風光無比，但是對于滿清來說這就是一頭已經越來越肥壯的豬，早晚有一天會被殺了吃肉的。現在各方勢力都在虎視眈眈的看著他，只要稍有紕漏，群狼自然會把他撕的粉身碎骨的。
而真實的歷史也確實是那樣，胡雪巖在和洋商進行生絲大戰之后虧損了上千萬兩白銀，而那時候，滿清政府不說進行緊急輸血保護住這個能夠和洋商抗衡的大商人，反而各地官僚競提存款，群起敲詐勒索。
直到最后，慈禧下旨嚴加查辦，胡雪巖身上所有的頂子全被扒光，從此潦倒不起最終病亡。
肖樂天可不想步胡雪巖的后塵，他甚至都不愿意讓自己老丈人替自己冒這個風險。滿清高層都是什么德行，肖樂天在真實的歷史上已經看的很清楚了，他們把所有人都當成奴才，他們視所有漢人都是待宰的羔羊，只要你肥了，入了他們的眼，你的下場永遠是群狼分尸。
所以肖樂天要造反，先從滿清腐朽的金融體系開始造反，反正他也不想當順民，先從火耗上挖出一大塊血肉出來，反正這些錢交給你們也是白糟蹋。
第二天一早，肖樂天告別石達開返回易縣城，現在他在大清已經小有名氣了，不可能長時間玩消失，之前柳縣令已經暗中向他匯報過了，現在易縣城中滿是神秘的人物，初步估計都是各方的探子。
多虧易縣的官僚機構已經集體向肖樂天效忠了，這才把他偷偷入山的消息給隱藏了起來，在易縣人的眼里，海外孤客肖樂天這段時間一直住在慶三爺的宅子里。
隨后在易縣的日子里，肖樂天開始抓緊寫自己的《西行漫記》每一章寫完都用快馬傳遞到京師，當翰林羅浩還有軍機章京聞秀，收到最新的一篇文章后，立刻帶著十多名寫手開始傳抄，并第一時間張貼到北京城的各大書局內。
肖樂天舌戰王老翰林，再加上離奇的綁架案，甚至還有讓朝野都議論紛紛的工業特區計劃，這些事情都把肖樂天的名望給推到了頂峰，再加上滿清高層莫名其妙的沉默，更是讓各方勢力嗅到了不一樣的味道，漸漸的西學這股微風居然真的開始刮動了。
朝堂上依然如故，垂簾聽政的兩宮太后小心的平衡著朝局，奕和富慶再也不敢在朝堂上議論他們的那個工業特區的計劃了，相反的在總理衙門的遮掩下秘密開啟了前期的考察活動，至于那些八旗大爺們能考察成什么樣那就是天知道了。
帝國遙遠的西部也不太平，就在這一年的開春，中亞的浩罕汗國的軍事統領阿古柏開始插手新疆的回部叛亂，并在沙皇俄國的支持下公然派兵入侵，看來歷史上左宗棠入新疆的大事件，是不可避免的了。
至于說正在清剿天平天國余孽的曾國藩，竟然也借口清剿長毛余孽而推掉了原本計劃好的回京述職，明眼人都能看的出來，曾家兄弟這是無聲的在向朝廷抗議，看來江南的工業特區計劃是繞不開這哥倆了。
總的來說大清國依然不是很太平，這使得那些有志向的讀書人越來越愿意研究肖樂天的西學，一些激進分子甚至開始私下串聯，想要集體拜師當西學的頭一批弟子。
晚清的天雖然沉悶，但是總有一些人先醒過來，總是有一些人愿意接受改變。不過改變永遠是痛苦的，就比如說放了肖樂天一馬的項少龍。
京西延慶縣的大山里，有一座村莊叫做項家莊，這座純粹由宗族凝聚在一起的村莊，族長和村長就是項少龍。
村莊前的打谷場里，三四十號徒弟兵們正在扎馬步，在師傅的注視下任何人都不敢偷懶，額頭的汗水滴答滴答的往下流。
而坐在石碾子上的項少龍，表面上看是在注視著徒弟們，但是你仔細一看就知道他其實是在發呆。
項少龍這幾天在家里養傷，沒事就回憶肖樂天跟自己說的那些話，還有《西行漫記》書里面的事情，經常被那里面奇異的言論給搞的茶飯不思。
都說好奇害死貓，項少龍就是一個好奇心太強的人，不然也不會對肖樂天這種離經叛道的思想所蠱惑。可惜啊，正是因為他的一念之差，讓他的項家莊陷入了深深的危機當中。
那一夜的激戰，自己的徒弟死的并不多，只有四五名，而受傷的可真是不少，足足有二十多弟子被鐵砂子打成了麻子臉，光死者的撫恤和傷者的湯藥費，這段時間項少龍就花出去一萬多兩。
江湖豪杰，重義氣輕錢財，項少龍外面看起來場面大，但是家底并不豐厚，如果不是指望從延慶通向張家口的商道上弄點保護費，光憑種莊稼項家莊早就餓死了。現在一萬多銀子花光了，項家莊的日子真的是越發的緊了。
不過項少龍可沒有后悔，頂天立地的江湖大豪，吐口吐沫是個釘，既然選擇了放人那就絕不后悔。現在項少龍發呆只是因為肖樂天書中所講的洋槍發展史，他被那個豐富多彩的火器世界給吸引了。
“洋人居然這么聰明，還能發明出連射機槍，頃刻間發射數千彈丸，那場面得多壯觀啊？”就在他思考的時候，莊子口突然跑來一個哭泣的身影。
“龍叔……嗚嗚嗚，龍叔啊……我對不起你，我被縣里學堂給開除了……”跑過來的是一個十四五的男孩，噗通一聲就跪在項少龍的面前，放聲痛哭。
在場的人一看，這不是項家莊的秀才，龍爺的親侄子項英嗎？他可是被縣城里楊老舉人滿口稱贊的項家麒麟子啊，讀書寫字就沒有不精通的，現在正在楊老舉人的私塾里上學，不是說明年就讓他下場考秀才嗎？
在項英的哭泣聲中，項家莊的人們一個個氣的火冒三丈，原來今天項英一上學就被老舉人當著無數的學生面一通臭罵，說項家莊土匪出身人品低賤，這樣的人不配讀圣賢書，當場就把項英給開除了。
“走走走，去縣上理論去，我們項家莊什么時候干過土匪的活？就算楊舉人身份再高，也休想污我們的清白，去跟他打官司去……”人群亂哄哄的就要往外走，可是這時候項少龍卻大吼一聲。
“都給我閉嘴，這里有我做主……項英你說仔細點，楊舉人還說了什么？”項少龍問道。
“嗚嗚嗚，他還說，縣衙里已經有人把咱們給告了，說咱們勒索商隊……而且最后師傅還低聲跟我說，讓我死了讀書這條心吧，咱們……咱們項家再過一百年也甭想出讀書人了……”
明白了，項少龍當時就明白了，這是京城里的那位大人物出手了。好狠啊，居然要斷我們項家百年功名？不過項少龍知道，京城里的那位大人物絕對有這個能量。
好快啊，這報復來的好快，就在項少龍渾身顫抖之時，突然一道烏光直奔他的面門而來，居然是一件暗器。
“什么人？敢在我面前賣弄！”項少龍手一抄，一只小巧的袖箭就落入他的手中，可是定睛一看袖箭上面居然纏著一封信。
“龍爺好俊的功夫，不過不知道你能不能對付千軍萬馬呢？哈哈哈，這就算我們軍師還你的人情了……”聲音很快就消失了。
項少龍記性很好，當時就知道這是肖樂天手下的那個司馬云，輕功很棒的一個年輕人。他抬手阻止住了徒弟們的追擊，打開密信。
“馬上逃離項家莊，官兵今夜圍攻這里，有槍炮，切記不可螳臂當車，切切。”
