“幾位差爺好，在下是小王莊的村長，不知道哪位差爺給通稟一聲，小人想求見老爺……”在塘沽同知衙門口，一片白茫茫的冰雪中，遭難的村長正陪著小心，諂媚的看著門房的差人。網 站在大門口的衙役連眼皮都沒有抬，根本就沒空搭理這個滿腦袋雪花的糟老頭，兩人望著漫天鵝毛大雪，搓手跺腳正聊天呢。
“今天中午咱們可得湊個份子，沿海樓的海鮮火鍋那可是一絕，咱們四五個人一人湊上一枚鷹洋，就能來他一鍋，半斤燒鍋酒下肚，那才叫美呢……”
“哎呦，這洋行里的花紅剛剛到手，你小子肚子里的饞蟲就鬧騰了？一頓飯你敢花一枚大洋，回頭你媳婦兒就得讓你跪搓板……”
“呸，她敢！錢是男人膽，自從我收入翻了一番，我媳婦那叫一個溫柔，再也不敢對我瞪眼睛了。，再攢兩年錢，我也娶一房小妾，嘗嘗當老爺的滋味……”
兩名衙役說到這，四目相對哈哈大笑，笑聲里都是男人才懂的味道。其實也難怪這些衙役們笑的開心，自從樂天洋行搬到塘沽之后，這些辦事的衙役們可就算過上好 子了。
肖先生不愧是騎著黑虎的財神爺，塘沽城里凡是吃衙門飯的人，有一個算一個，樂天洋行都給一份心意，公家開多少錢，人家洋行照樣開出一份。而且天冷了還賞柴炭錢，過節了還分酒分 天底下誰也不會跟錢過不去，正因為有了這些額外的收入，樂天洋行強勢入塘沽的那點不愉快早就被忘到后腦勺了，現在塘沽商圈和這些官吏們都無比擁護肖樂天。
而且這些耳目靈通的差役們還打探到了一個離奇的傳說，據說現在周明奎周同知已經拜倒在肖樂天的門墻之內，在塘沽這個地界兒，肖樂天已經是當之無愧的土皇上。
當然了傳聞就是傳聞，誰也不敢去查驗對錯，更何況誰會跟錢作對呢？上個月那個爛賭鬼牢頭，不就是酒桌上亂嚷嚷肖樂天重金收買官差，是什么大罪過之類的。結果當晚就淹死在撩水 溝里了。
從那以后，沒有誰再不開眼的去招惹樂天洋行了，這些衙役路過洋行腰桿都不敢 直了。
小王莊的村長這時候都快凍木了，一看二位衙役鼻孔朝天 答不理的，知道沒錢開路是不行的，趕緊從懷里摸出帶著體溫的一串銅錢出來，足足五百多文，恭敬的遞了過去。
“二位爺買點酒喝喝，不成敬意，不成敬意……”既然看見錢了，再拿捏也就沒意思了，跪搓板的那個衙役接過銅錢隨手一翻就已經知道多少了，感覺數目還可以臉上也就帶出三分笑意了。網“嗯，我知道你們那個村子，小王莊是吧，說說有什么事 非得頂著大雪來啊？”
“二位大爺，我們村子可遭難了……”村長抹著眼淚把前天夜里到今天所發生的事 ，重復了一遍，聽得兩名衙役都有點心疼了。
“哎呦喂，這災星還連成串了？真可憐啊……不過老人家我也跟你明說吧，大人今天去海邊觀雪景吟詩作對去了，可沒空管著點小事。這樣吧，我讓你見見師爺，先備個案，回頭再跟老爺匯報，您看行不……”
“行行行，全聽您的！”老頭不敢有半分意見，就在門房立等，好半天才出來一名紹興師爺。又是一份賄賂遞上去，哪位師爺才算答應幫他匯報一下，折騰了半天等到村長走出同治衙門后，已經快到中午的飯點了。
紹興師爺眼瞅著村長走遠，顛了顛手里的銀子歪嘴冷笑道“告狀？呵呵，現在大人正在肖樂天那拍馬呢，誰敢接你的狀子？沒見識的鄉下土包子啊，那肖樂天要干什么事是你們能攔住的？在琉球連 本一國都不是他的對手，你們還想螳臂當車？唉……一群可憐人啊！”
村長沒有在城里吃飯，只是頂著北風吃著涼面餅往村子里趕，現在全村都等他的消息呢，他可不敢有半分耽擱。
可是當他回到村子后，一個噩耗當時嚇的老頭差點坐在雪地上，原來一上午的功夫，全村已經有小二十口子發高燒臥不起了。
“這是怎么弄的？這是怎么搞的？天要亡我們啊……可別傳瘟疫啊，可千萬別傳瘟疫啊……嗚嗚嗚！”老村長都給急哭了。
怎么可能不著急，在古代社會里，瘟疫是能夠和戰爭、地震、洪水的等災難齊名的恐怖事件。歷朝歷代對瘟疫的控制都是非常嚴格的，一個村莊里有二十口子人發燒這就已經夠隔離的標準了。
那時候又沒有什么國家財政補助，真要是隔離了這村子人就等自生自滅吧。
其實大家心里也清楚，從前天晚上柴草垛失火開始，滿村人就已經受到了驚嚇，火場的浪一熏，再加上冰涼的西北方一吹，冷 交加很多上年紀的人就已經感到不適了。
還有昨天一整個白天，又是外鄉人買地，又是黃秀才威脅，再加上二鬼子親自跑來送柴草沖好人的，又驚又喜又有怕，人心受到劇烈刺激就更容易讓邪氣入體了。
直到昨晚的殺牲口事件發生，體格弱的村民終于支撐不住了，心里一股急火，外面天寒地凍，內憂外患一上來自然就病倒了。
古代所說的瘟疫其實主要是兩種，一種是夏天時候氣溫炎 因為細菌引發的瘟疫，而另一種就是寒冷冬天里常見的感冒了。
那個時候發現青霉素的弗萊明還沒出生呢，在沒有抗生素的年代里小小的感冒也是可以要人 命的，古人聽見傷寒兩個字就沒有不害怕的。
這回村長可是不能再聽黃秀才的胡言亂語了，肖樂天留給大家的柴草就是救命之物。“搬，趕緊搬柴草，每家先搬三天的用量，誰家有病號就多搬點，先把屋子燒乎了，再給病號 水喝……”
在村長的指揮下全村百姓都動了起來，大人孩子頂著風雪開始往家搬運柴草，還有幾名腿腳快的往塘沽城里瘋跑去請大夫。
小王莊的遭遇不是孤立的，三個倒霉的村莊都發生了大規模的傷寒疫，在生死面前人們什么都顧不得了，黃秀才的 令被徹底拋在了腦后。
黃琉是午飯后得到消息的，氣急敗壞的他帶著管家和家里的下人跑過來破口大罵“你們這些不講信義的 民，怎么可以用仇人的小恩小惠？圣人幾千年的教育都當耳旁風嗎？都把柴火丟掉……”
“黃秀才啊，您也睜開眼看看，現在村子里這么多病人，你讓我們怎么辦？你總得讓我們活著吧，你說的好聽，怎么不把你家的柴草搬來給我們？”
黃秀才當時臉色就掛不住了，從小到大他就沒有受過泥腳桿子的白眼，他萬萬沒有想到臭種地的居然敢搶白他。
“你說什么？你給我再說一遍……”氣急敗壞的黃琉破口大罵“好好好，你們有本事，你們厲害，有種明年甭求我，有種你們家的孩子甭上學堂了……”
“臭泥腳桿子，你們居然敢對我無禮，對我無禮就是對圣人無禮，你們等著……”黃琉罵罵咧咧的離開村子，一方面是生氣而另一方面也是怕傳染上村子里的疫“管家，你晚上派人去把那些柴草都燒了，那是肖樂天給的，那不是什么好東西……”管家一聽臉就苦下來了“少爺啊，這這這，這不好吧？人家村子都鬧疫了，總得給人家一口 水喝啊……”
“閉嘴！連你也敢不聽我的話了？你也要造反嗎……你去，今晚你親自帶人去，辦不成就別回這個家了……”管家被黃琉罵的一聲都不敢吭。
瘟疫這東西傳的真是太快了，下午半天的功夫，發燒的人數就已經超過了三十五人，如此嚴重的疫 讓塘沽城里的大夫也措手不及，嚇破膽的大夫們開了一堆草藥扭頭就跑，生怕跑晚了自己也被傳染一樣。
越來越嚴重了，到晚上掌燈時候三個村子已經有一百人出現了發燒的癥狀，恐懼籠罩了周圍所有的村莊。
黃琉的管家是午夜時分偷偷潛入小王莊的，倒霉的管家頂著大雪帶著家丁繞到村子外的柴堆邊上，搖頭嘆息道“別怪我啊，我也是迫不得已，這年頭真是不讓好人活啊！”說完擺了擺手讓家丁們開始動手。
洋火被擦亮了，干枯的玉米葉子被點燃，然后很快攏成幾個小火堆，借著風勢剩余的柴堆總算被點燃了。
可是就在管家想要逃跑的時候，突然從他們 后的雪堆里飛出十幾個白色的怪影，一個虎撲就把他們全按倒在雪里面了。
“抓到縱火犯了，抓到放火的賊人了……村里面快來人啊！”凄厲的喊聲驚動了整個村莊，當人們看見嚇的渾 發抖的管家后，小王莊的人們徹底暴怒了。
“打死他，打死這個畜生，原來是你干的，枉我們還當你是好人……打死他！”人群涌上去就想動手，可是那十幾個白色怪影不干了。
“老鄉們啊，我們是樂天洋行的護衛，是肖樂天大人派我們來保護你們的……這些王八蛋不能便宜了他們，咱們要報官啊，讓官府出面辦他們……”
白色怪影，就是穿白色雪地偽裝衣的洋行護衛。在王懷遠的 報支持下，他們很輕松的就刺探到了黃琉的一舉一動，抓幾個縱火犯還是輕而易舉的。
趁著夜色，縱火犯被村民和護衛押送到了同知衙門，周明奎以前所未有的效率開始審訊，當天夜里就把供詞給拿到手了。
“肖先生，招了，那些人全招供了，黃琉就是這次謠言散播的源頭，咱們工業特區九成的謠言都是那個小子編造的。”周明奎捧著供詞就跟獻寶的一樣連夜送到了肖樂天的家中，而這時候的肖樂天根本沒有睡，他一直在書房開著密會。
“好樣的，有了供詞咱們就能殺一儆百，咱們讓塘沽的百姓好好看看這幫讀書人到底是個什么嘴臉，咱們又是什么樣子！干活了干活了……”i734
