鄀縣城外的一處亭舍，當眾刑徒悶悶不樂地被拴在一起休憩時，乘著亭卒和戍卒不注意，他們又開始輕聲議論起來了。
“不知何時才是逃亡之機……”
“亭長蠻橫，亭卒兇惡，恐捕而殺之……”
“天氣日漸寒冷，吾等只著褐衣，再往北，怕是會凍死，亭長亭卒之惡，與寒冬相比如何？”
“我聽聞鄢縣以北，有三澨水，又名滄浪水，到時候會乘船渡水，莫不如投水而匿？”
“冬日入水，雙手又被縛住，怕是死得更快！”
就在刑徒們暗地議論時，樹后突然走出來一個人，嚇了他們一大跳！萬一他們的話被告發，少不了一頓鞭笞。
來者正是披散著頭發的卜乘，卜乘擺了擺手，讓眾刑徒安心。
“二三子放心，方才聽到的話，我絕不會說出去。”
一邊說，卜乘還走到眾人中間，和他們閑聊了幾句，待眾人放下提防后，才笑道：“二三子欲亡之意，我知之，然但凡成事者，一在人，二在天。人事之上，二三子已議論殆盡，然足下卜之鬼乎？”
“卜之鬼？”眾人面面相覷，的確，他們還沒有把事情向鬼神卜問過呢，難道這就是之前那二人逃亡失敗的原因？
于是便有機靈的人朝卜乘作揖道：“久聞卜乘乃涢水鄉日者，世代為卜，可否能為吾等算卜？”
“可。”
卜乘捋著稀疏的胡須道：“一人一錢，我便為汝等占卜。”
雖然眾人是刑徒，但也有點私人財產，一人一錢是拿得出來的，卜乘收完錢后，便將懷里的蓍草取出，在地上擺出了十二根……
“我當以日書建除十二神，為二三子卜問于鬼。”
所謂日書，說白了，就是這時代的皇歷，里面盡是算卦、風水、陰陽、相面等封建迷信內容，卻被大多數人深信不疑。
多年后秦國開始言論管制，焚盡詩書和民間藏書，可日書卻幸免于難，因為秦國百姓已經到了生活沒有日書，就過不下去的程度。
日書將一年的日子分成了十二類，即“建、除、滿、平、定、執、破、危、成、收、開、閉”，叫做“建除十二神”。這十二神與十二月份相聯系，再與當時用來紀日的十二地支相結合，就可以精確地告訴你，這一年中某一月的某一天可以做什么，不能做什么，從而趨利避害。
打個比方，如果你是一名軍官，翻開日書一看，發現今天的日子對應的地方寫著“利野戰，必得侯王”，那你就要趕緊抖擻精神準備戰斗，期盼著在今天的野戰中一舉俘獲敵國的首領，然后封官加爵衣錦還鄉。
如果你是一名農夫，看到日書上說“禾忌日，稷龍寅。秫丑、稻亥、麥子……”，這是說凡逢“寅”日忌種稻，“丑”日忌種高粱、“亥”日忌種水稻、“子”日忌種麥子……于是你掐指一算，今日正是“子”日，那就不種麥子，種稻谷去吧！
如果你是一名小吏，就更要看好日子了，這可跟你的官運息息相關。因為日書上說，逢“子”日去見領導匯報工作，如果早晨去他會認真聽你講完，要是晚上去他就不會聽了，而如果黃昏時分去，領導一定會讓你再去一趟。“丑”日早晨去見領導，他會勃然大怒，但是晚上去就會得到他的贊揚……
出行的忌諱也不少，例如正月、五月、九月出門向東走會有殞命之災，而向東南走會與家人失散，往南走同樣不祥，至于是何種不祥，日書沒有明示，那就只有聽天由命了。
總之，婚嫁、生子、喪葬、農作、出行，日書對于百姓生活的指導與預言，幾乎到了事無巨細的程度。對于崇信占卜鬼神的秦國民眾來說，每天清晨睜開眼不看一眼日書，真可謂舉步維艱、手足無措……
然而，秦國民間除了小部分家庭富裕的有爵者外，并不是人人識字，所以就專門產生了一個為人看日書算卜的行業。可以叫做卜者，也可以稱之為”日者“，史記里還專門為這群人作了個日者列傳 而卜乘，就是一名安陸縣的民間日者。
對于官吏而言，他可能不值一提。但對于迷信的刑徒戍卒來說，這位能背出大半日書的卜者，可是了不得的人物，能夠幫助他們，和神秘莫測的鬼神溝通，好看清未來的吉兇……
所以在卜乘按照日書十二建除卜算時，刑徒們都緘默其口，仿佛在面對一件嚴肅的事。
算了一會，卜乘原本還算輕松的臉，變得極其凝重，不住地搖頭道：“不妙，不妙啊……”
刑徒們頓時緊張了起來，問道：“卜者，何事不妙？”
卜乘滿頭大汗地起身，驚恐地指著刑徒們根本看不懂的蓍草排序道：“按照日書上的數術，整個十月、十一月、十二月，逃亡皆會遇上不詳！我又為二三子詳細卜問過鬼，鬼說……”
“鬼說什么？”刑徒們緊張兮兮。
“鬼說，千萬不要試圖逃亡，否則就會死于非命，身首異處，家人受罰！”
“啊！”刑徒們被嚇得面如土色，說來奇怪，用律令威脅他們時，他們司空見慣，但將相同的話說成是鬼神之言，這群人卻信之不疑。
即便有幾個心存疑慮的，也不敢公然質疑日者的卜算結果。
他們不知道的是，此時此刻，黑夫早就故意支開了其他的戍卒亭卒，自己則在屋舍后面遠遠看著這一幕。
以現代人的眼光來看，這些刑徒對日書的篤信，似乎顯得有些荒誕無稽。但想一想后世兩千多年后，不少人依然要靠著祖輩傳下來的皇歷，來選房看風水，婚嫁擇吉日，黑夫也就不感到奇怪了。
等次日，他們到達鄢縣時，黑夫亭長又突然宣布，眾人就要離開南郡地界了，他要拿出一些錢來買魚，犒勞眾人。
“戍卒吃肉，刑徒喝湯，人人有份。”
聽聞此言，眾人自然是欣喜不已，于是就拿著黑夫的錢，在鄢縣集市買了幾十斤魚回來，大伙兒一起動手收拾。
在一名戍卒手持刀削剖開最大那條草魚魚腹時，突然發出了一聲驚呼！
“這是什么？”
戍卒刑徒們聞訊，紛紛圍了過來，卻見那戍卒從魚腹里，居然取出了一小塊木牘，清洗去上面的魚血一看，上面居然還有用小刀刻下的字！
戍卒刑徒們大多不識字，面面相覷之時，卜乘也擠了進來，拿在手里念道：“勿逃亡，奉亭長，得立功，贖罪過……”
他連忙將這木牘高舉起來道：“這是鬼神藏書于魚腹，傳訊于吾等啊，勿逃亡，奉亭長，得立功，贖罪過，這就是鬼神之意！二三子當謹記！”
“鬼神之意！”
刑徒們想到在鄀縣時，卜乘的占卜，再加上眼前的魚腹藏書，仿佛相互應驗一般，一時間惶恐不安，除了個別不信邪的外，大多數刑徒都對此深信不疑。
在喝完魚湯后，刑徒們休憩時不再竊竊私語商量如何逃亡，而是熱切地討論起魚腹藏書里的后半句話。
“奉亭長，得立功，贖罪過……”
他們將目光看向裝作若無其事的黑夫，這時候，刑徒們又開始記起黑夫上任后，連續立功得爵的經歷了，或許謹遵這位亭長的命令，真的能活下來，甚至立功贖罪？
“多虧了卜乘相助，刑徒們果然老實下來了，真是位了不起的日者。”
按照約定，事成之后，黑夫將剩下的百五十錢在暗處交給了卜乘。卜乘自然千恩萬謝，這么多錢，夠他買一身厚實衣服，好熬過這個艱難的冬日了。
同時卜乘又討好地說道：”亭長，小人不僅會背日書，算吉兇，還會相面，亭長是否也要試試？“
黑夫笑了：“要多少錢？”
“這次不用錢，不用錢。”
“好啊。”黑夫點了點頭，把臉轉向卜乘：“你便替我隨便看看。”
雖然，他對相面之術是半點不信。
卜乘仔細看了黑夫的面相一會，口中嘖嘖稱奇。
“亭長額頭寬，是個有聰慧之人，耳大耳厚，又是個有福之人，一對虎目有神，威嚴英武，乃官吏之才。亭長日后定然仕途順利，十年之后，或可為……”
“哦，十年之后，我會當上什么官？”
卜乘本想說縣令、縣尉，但話到嘴邊，看著黑夫的神情，又縮了回去，索性往大了吹！
“十年之后，當為一郡守！”
“郡守？”
黑夫聞言，哈哈大笑起來：“好啊，卜乘，你倒是說出我心中所想了，我的確欲為一郡守，好作政教，以建立名譽，使世士明知之……為大王麾下一郡守？嗯，吾之志也！”
然而黑夫眼中，卻帶著一絲不以為然，刑徒們也就罷了，他還不知道卜乘坑蒙拐騙的本事?對卜者的恭維話，他并不相信。
倒是卜乘暗暗咋舌，等黑夫離去后，便腹誹道：“這黑夫亭長，我只是隨口一說，他居然應下了，區區亭長，卻指望做一郡守？也太狂妄了罷！”
黑夫并不知道，就在他山寨那樁本該發生在大澤鄉的“魚腹丹書”時，遠在鄢城東北方數百里外，已被秦軍占領的楚國上蔡郡陽城縣。一個與黑夫年齡相仿，為避戰火波及，跟隨族人背井離鄉，向淮北遷徙的陳氏庶孽子弟，突然毫無征兆地打了好幾個噴嚏……
回頭望著愈來愈遠的故里，年輕人緊了緊身上的褐衣，眼中滿是憂慮。
他只是陳氏的旁支庶孽，與仆役無異，到了淮北后，甚至不知道要靠什么維持生計。
“鴻鵠南飛，終有歸期，只是不知陳勝有生之年，是否還能回陽城來？”
