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第257章 樹上開花

  “大王!”

  九月中旬的淮南壽春,隨著秋風吹來,滿池的荷葉開始漸漸枯萎,猶如楚國的國運一般。

  而被荷池包圍的楚王宮層臺樓閣上,項燕眼中帶著一絲惱怒:“任由如此流言在國中流傳,于考烈王實在不敬,還望大王能禁絕之!”

  “上柱國何必如此?”

  楚王負芻未穿禮袍朝服,只著一身楚式曲裾深衣,腰帶束得很高,長袍比中原秦地的袖子寬了近一倍,高上的高冠更為夸張,將近一尺半,他優雅地起身,扶起了項燕,一揮寬袖,讓方才弦歌舞蹈的宮女們退下,又瞧了一眼旁邊頭戴委貌冠的巫師,以及在場的左徒、右徒、左右司馬等人,笑道:

  “二三子,國中有何流言?不榖為何不知?”

  “吾等亦不知。”

  眾人皆竭盡所能假裝不知,他們這么做,無疑比項燕聰明得多。

但項燕的性情,注定不能對此事熟視無睹,這位老將再拜道:“國中市井,頗多人在流傳‘樹上開花’之事,是關于春申君、李園  、李后及楚幽王的身世,大王不曾聽說?”

  楚王負芻面色頓時一僵,眼睛移向了別處。

  說起此事,項燕就來氣,這個流言,是今年突然傳播起來的,說的卻是三十多年前的舊事。

  他們說,楚考烈王當年從秦國逃歸,回陳郢繼位后,一直只生女兒,生不出兒子,令尹春申君黃歇患之,便尋找宜子婦人進獻給楚考烈王,卻始終未能誕下大子。

  最后,托了春申君門路的趙人李園以其妹獻入楚王宮,不久后得子,取名熊悍,被楚考烈王立為太子,這便是后來的楚幽王……

  然而,那些流言卻添油加醋地說,其實李園所誕下的太子,并非楚考烈王親子,而是春申君黃歇之子!甚至連其弟,后來的楚哀王熊猶,亦是黃歇與李后私通的孽種!

  流言里,還將春申君如何為楚考烈王求女,李園如何欲進獻其妹又擔憂生不出兒子無法受寵,最后欲擒故縱將其先獻予黃歇,待到此女有孕后,李園又讓其妹以“妾賴天有子男,則是君之子為王也,楚國盡可得”之說游說春申君,使其代為進獻入宮……

  這一切,都說的有鼻子有眼,此所謂“樹上開花”是也。

  就連楚考烈王死后,李園令門客刺客在棘門設伏,殺春申君黃歇的原因,也說成是“恐春申君語泄而益驕,欲殺之以滅口”。

  此說近來在市井流傳甚廣,庶民士人們對此津津樂道,但聽在項燕等智者耳中,卻漏洞百出。

  經歷過這些事的項燕很清楚,春申君黃歇,雖然越老越糊涂,一時不慎被李園算計殺害,但他至少輔佐楚王東遷,讓楚國在秦趙爭衡時期大肆擴張,滅魯及泗上諸侯,又經營江東,讓楚國一時中興,亦是一代名臣,豈會做那種欺君之事?

  至于楚考烈王生不出兒子?更是滑天下之大稽,如今楚國的令尹,被楚王打發到江東練兵的昌平君熊啟,不就是考烈王的長子么!

  “竟有如此荒謬之流言!?”

  楚王負芻收起了笑,做出了震怒的模樣,看向了眾臣,一拍案幾,怒喝道:“為何無人告訴不榖?”

  眾臣皆訥訥無言,唯獨受楚王寵信巫靈站了出來,一邊扭著他那雙滿是蘭草芬芳的手,一邊輕聲道:“似有此事,不過……”

  他露出了狡猾的笑:“市井流言亦有其幾分道理,在臣看來,也不必貿然禁絕。如今秦軍又開始籌備伐楚,當此之時,防民之口甚于防川,周厲王之事,不可重演啊。”

  “巫靈之言有理,強行禁絕百姓議論,反倒不美,堵不如疏。”

  楚王負芻臉色一松,不在意地說道:“流言之事,交給左徒去辦即可,上柱國當專注于兵事!”

  項燕默然了,很明顯,散播這流言的人,無非是想證明:楚幽王、楚哀王皆得位不正,唯獨如今的楚王負芻,雖是楚考烈王與宮女所生的庶子,卻根正苗紅!

  這樣的話,楚王負芻四年前以其黨徒殺楚哀王及李園,弒君自立的行為,也變成正本清源了……

  李園之死,本就是項氏和昭、景、屈三族合力的結果。但一場逐君側之惡人的行動,最后卻被負芻利用,演變成弒君,卻是他們都沒有料到的。

  雖然春秋之時,楚國公子弒君自立猶如家常便飯,但隨著宣、威時代王權加強,這還是第一起,著實震驚朝野。

  那一年,秦國剛剛破邯鄲滅趙,虜趙王遷,一甲子以來,秦之勁敵,楚趙而已,趙國已亡,楚國也要大難臨頭。國賴長君,既然死王不可復生,項燕和昭、景、屈三族,也只能捏著鼻子,尊負芻為王,希望他能扛起抗秦的大旗。

  楚王負芻最初的幾年倒是極為合作,整合了國內的種種力量,在秦將李信以二十萬大軍來攻時,委派項燕打了一場轟轟隆隆的保衛戰,并依靠昌平君熊啟在陳郢倒戈一擊,最終逆轉了戰局,取得楚軍對秦前所未有的大勝!

  國人甚至將此役,與五百年前,荊楚反擊周室進攻,使周昭王淹死在漢水相提并論!

  項氏再造荊楚!他們都在如此宣揚。

  項燕的名望,一時無二;昌平君也位列令尹,得到了國人的愛戴。

  然而,楚王負芻卻有些惴惴不安起來,秦軍剛退,楚國才剛剛得以喘息,他就開始讓親信占據朝中各個要職,收攏權力,并不惜派人散播流言,中傷先王身世。

  楚王負芻在害怕,害怕項氏和昭、景、屈三家,像扶持自己繼位一樣,將他廢黜,在淮南溫暖的春風中,卻不得安歇,總感覺斧頭的影子在脖子上晃。

  “根本沒有什么斧頭!”項燕想告訴他的大王,這時刻,需要的是摒棄一切舊怨,團結整個楚國的貴族庶民御敵,而不是為了陳年舊事,以下乘手段證明自己得位之正……

  “既然如此,那臣……老臣便不再過問此事。”

  項燕強壓著不滿和憤怒,上柱國低頭了,這一次秦軍來勢洶洶,更甚去年,楚國不能再亂!

  他就當沒聽見那些流言,轉而說起了今日的正事:來自魏地的情報!

  “大王,秦軍的主將已經知曉,正是王翦!”

  “王翦!?”

  此言一出,楚國君臣們,頓時都沒了賞秋景的心情,皆面面相覷,心生膽怯……

  項燕亦心存感慨,他想起了,三十年前自己隨春申君去秦國吊祠時,在咸陽宮遇到的那個小郎官。王翦與項燕,二人相遇相談,隱隱感覺,彼此可能會成為敵人。

  然而,三十年來,他們只能遙遙聽聞對方的一場場卓著戰績,卻總是擦肩而過,誰曾想,竟終于迎來了對決的一天!

  “此戰關系到楚國存亡!”

  項燕已不知是第幾次說這句話了,究竟從何時起,楚國打的每一仗,都是許勝不許敗?

  然而對手王翦擁有的,是秦王舉國之兵妥之的虎符,縱然有些許猜疑,他手頭卻有數十萬軍民可隨意使用,有秦國積累了百余年的勝勢可憑借。

  自己有什么呢?

  看著短短喘息之際,便忘了憂患,在層臺上恢復笙歌飲宴的群臣。看著一心抹黑先王,聽聞金鼓將近后,面露惶恐的君王,項燕只能長嘆一聲。

  “我只有一支由恐懼與懷疑組成的大軍!”

  九月下旬,秦人的六十萬大軍在王翦的指揮下,陸續接近了秦楚邊境的戰線,楚國亦匆匆動員,開始應對這場遲到一年的滅頂之災……

  而黑夫等南郡兵在都尉李由統領下,亦與巴、蜀、漢中、南陽之兵集結到了上蔡、陽城一線!統領這支兵團的裨將,乃是蒙武!

  上蔡是李由的故鄉,而黑夫他們曾經戰斗過的地方,亦離此不遠。

  大軍即將進入上蔡大營之前,黑夫縱馬于側,指著東面,對自己的車夫桑木,五百主東門豹、利咸,親衛百將小陶,傳令官季嬰,還有已經做了鄢縣百將,卻老喜歡與他們廝混在一起的共敖等人道:“就在那邊!百五十里外!”

  眾人隨著黑夫的馬鞭,看向了東面,他們的目光縱然會無限拉長,但終究會被楚軍在平輿城打造的堅固防線遮蔽……

  平輿之后,便是鲖陽!他們永遠不會忘記的戰場,數百袍澤曾拋頭顱灑熱血的地方。

  “槐木,還有二三子,久侯了!”

  黑夫眼神堅毅,仿佛穿透了百余里的空間,看到了那片插滿秦劍的簡陋墓地。

  “這一次,我來帶汝等回家!”8)

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