在北地郡軍營里時，甘沖聽說過這樣一個故事：一個人想要去楚國，卻在道路上趕著車向北走，距離他的目的地越走越遠。
他現在感覺，自己就是一個南轅北轍之人！
六日前，甘沖與所率的百余良家子騎士發現匈奴人圍困了馮劫的上郡兵，為了讓十人回去向尉將軍報信，他們其余人選擇向其他方向騎行，吸引匈奴人注意力。
十名候騎有沒有回去他不知道，但良家子騎士們的誘敵，著實給自己惹來了大麻煩。數百匈奴騎從對他們緊追不舍，數次戰斗后，同伴或被射殺，或墜馬被俘，唯獨甘沖一口氣沖入林地，才得以脫身。
但他的安全是暫時的，一通奔逃后，甘沖發現自己向北行了不少里數，距秦軍主力越來越遠。甘沖試圖潛伏一段時間后悄然南行，但每次都走不遠，就被游弋的匈奴斥候發現，接著又是一番追逃……
匈奴人已發現這一帶有個漏網的秦人，發動了百余騎來搜索，甘沖只能連躲帶藏，跑到了大河邊的蘆葦從里，那群緊追不舍的匈奴斥候亦追擊至此，他們將馬兒留在外面，手持弓矢短刃進入蘆葦蕩搜找。
甘沖的愛馬中箭，只能咬牙舍棄，弓箭也射完了，好在甘沖擅長以皮帶拋石，加上腰間的一柄短劍，這就是他所有的武器。
現下，匍匐躲在蘆葦從的泥洼里，甘沖能聽到匈奴人嘰里呱啦的說話聲，至少有數十人之多，且從四面八方圍過來，封死了他出去的所有路線。甘沖一點勝算都沒有，光靠手里的幾顆石頭，頂多打破數人腦袋……
就在他決意藏到一個匈奴人靠近，狠狠砸破他腦袋時，另一面，一個匈奴人卻大喊了起來。原來，這些經驗豐富的獵手，終于找到了甘沖的腳印，隨即順著它們，發現了他藏身的位置！
“真是晦氣！”
甘沖無奈，只能迅速起身逃離，他撥開蘆葦蕩，拼命朝水流方向走去，河流，那是他求生的唯一機會！
河邊淤泥囤積，一腳深一腳淺，邁步艱難，身后的匈奴人則罵罵咧咧的，大概是在讓甘沖投降。他們每走幾步，就停下開弓射向甘沖，箭矢從他耳畔、發髻上掠過，扎到了左右的蘆葦叢中，嚇飛了一群鷗鷺，也驚得甘沖一身冷汗，他又餓又乏，步伐越發蹣跚。
趕在被匈奴人的套馬索勾住前，甘沖來到了大河邊，他毫不猶豫，普通一聲，便跳入了水中！
這時候，甘沖便不得不感謝北地郡尉了，他本非游泳好手，但過去半年里，良家子軍在練習騎術陣戰之外，又被郡尉要求掌握一種新的技能：游泳。
于是良家子們訓練完畢，光著身子在泥河中玩耍競逐，就成了北地郡一道亮麗的風景，牧羊的戎女羌婦常來觀看。雖然很多人自嘲說，北地又沒有大江大河，更無水師，讓兵卒熟悉水性有何用？但事到如今，甘沖才明白郡尉不是無的放矢，同時慶幸自己水性練得不錯。
河水并不湍急，卻也有些深度，這正是甘沖需要的，他深吸口氣，潛入水下，向著河底猛扎。就在他身影消失在河面上后片刻，十余支弓箭便不約而同地落了下來，箭穿透水網，冒著氣泡從甘沖身邊擦過，甚至有一支劃破了他的甲胄，稀薄的血霧在河中擴散。
惟一的希望是躲過匈奴人射來的箭，等他們以為自己死了，再浮出水面，拼命地游，一直游到對岸為止。
但他沒憋太長時間，甘沖逐漸難以屏住呼吸，嘴巴噴出的氣泡不斷往上冒，他需要空氣。
等甘沖再度露頭時，發現自己已經潛游了好一段距離，但岸上的匈奴人，卻還在等他的尸體飄上來才肯離去，眼看甘沖未死，不由氣得哇哇大叫，再度開弓朝他射擊。
甘沖只能朝河中央游去，但再度冒頭后，卻絕望地發現，對岸也聞訊趕來一群匈奴騎士，正等待他這個活靶子自己過去挨箭呢！
這下，他只能順著水流，往下游漂去，匈奴人鍥而不舍地騎行跟隨，一邊追還一邊嘗試射箭、大聲嘲弄，仿佛甘沖是個玩具。
甘沖這幾天的伙食很差，用石頭打下來的鳥兒，一些可疑的灌木漿果，反正都是生食，這幾日他已腹中劇痛，時常無力，在水中艱難地撲騰著，這樣下去，他就算不被匈奴人的箭射死，也會因為無力而溺亡……
“若我死于此河，恐怕無人為我收尸，只能在北地郡忠士墓園里，有一座空空如也的衣冠冢了！”
正絕望時，兩岸射來的箭卻停了，匈奴人也停止了叫囂，甘沖艱難從水中探頭看去，發現他們勒住了馬，目瞪口呆地看著大河上游。
數艘張帆搖櫓的木船，正破浪而來！數名披甲戴胄的秦卒端著臂張弩立于船首！
甘沖被秦卒拽上了船，他趴在小翼上船幫上，吐出了一肚子的涼水。隴西口音的秦卒紛紛圍過來，幫他包扎臂上傷口，為首的五百主還脫了干燥的衣裳給甘沖換上。
“豈曰無衣。”五百主笑了笑，他們在大營處，已聽說了這批良家子候騎以性命誘敵，只為讓信使送回軍情，對甘沖十分佩服。
“與子同袍。”甘沖一陣感動，接了過來。
還有人遞來食物，但甘沖最心心念念的，就是那十個信使，有沒有將消息送回去？
事情是顯而易見的，那群追逐射獵他的匈奴人，已被船隊射出的弩機驅散，坐在船上看向上游，卻見長河之上，木船連綿不絕而來，上面滿載全副武裝的秦卒，迎風破浪向前。
船上的五百主告訴甘沖，他們只是前鋒探哨，后面還有兩百艘船，本是從隴西郡運糧至賀蘭，如今得李、尉兩將軍之命，運載兵卒，與車騎同時行進。
大河西岸，已能見到一些行進的秦騎，而匈奴主力，則在河東數十里外，匈奴在東西南北百里皆設有候騎，秦軍甫一出現，匈奴必知……
甘沖重重打了個噴嚏：“尉將軍何在？”
五百主道：“北地郡尉在后方百里外，統兩萬步卒，已在半途！”
“除我之外，可還有候騎獲救？”
甘沖很希望能出現奇跡，但五百主卻低下了頭：“只有三名信使得返，其余……”
“我必殺百名胡虜，為袍澤復仇！”
屬下盡亡，不知生死，甘沖咬著牙，重重捶了下船板，他現在最希望的，就是迅速回到軍中，在接下來的大戰里，殺胡泄仇！
說話間，船只已駛過了大河與都思兔河的交匯處，岸上的騎兵亦然，卻沒有停下的意思，甘沖不由驚異：“匈奴大軍就在都思兔河上游三十里的白羊山圍住上郡兵，為何不在此處停泊？”
五百主卻道：“李將軍說，吾等步騎萬人，若直接去解圍，恐怕無濟于事，不如……”
他咧開了嘴笑道：“圍魏救趙！”
大河之畔，都思兔河以北，李信的大旗已至此，他的前鋒羌璜讓人帶回來了兩樣東西……
是牛羊的新鮮糞便。
李信對身邊的都尉、率長們道：“匈奴數萬騎，馬能食牧草，但人卻不可能只食攜帶不多的肉、酪，也不能只靠狩獵。”
“故匈奴出兵，其身后總是跟著牲畜群。”
這些畜群，就相當于匈奴人的輜重，或飲其，或宰殺食肉，找到了牲畜群，就逮到了其后隊。
羌璜回報，北面十余里外，發現了大量牛羊的新鮮糞便，計算其數量，有萬余頭之多！
李信立刻制定了作戰計劃：“匈奴喜歡劫我軍糧道，寇可行，我亦可行！速擊其畜群，再渡至河西，依靠丘陵河澤扎硬寨，引匈奴驚措，不能專心圍上郡兵，縱然迅速馳援，也無法突入我軍寨。軍失輜重則乏，中原如此，匈奴亦如此！”
