是夜，沛縣令在府邸招待了這位過境的大佬，黑夫被恭迎到主坐上，沛縣令、縣丞、縣尉三人，則依次坐在東席。再往后，則是沛縣的主吏們，各曹掾都被縣令喊來作陪，力求營造熱情的氛圍，他們也坐在東席，而黑夫帶來的陳平、共敖等門客則在西席，雙方隔岸而望，默默無言。
隨著夜色漸深，沛縣官婢們托著食盒魚貫而入，為眾吏布食，女樂也彈琴吹笙，輕歌曼舞。
黑夫早就不是多年前那個沒啥見識的軍戶窮小子了，他出入過無數高門貴人的府邸，吃過皇帝敬酒的慶功宴，其舉止在縣令縣吏們看來，也透露著一股雖然不刻意顯露，卻時刻籠罩身上的貴氣。
黑夫說的每一句話，所有人都陪著笑，不管聽沒聽到，好不好笑。端上來的每一道菜肴，縣令都熱情地介紹。
“少上造嘗嘗，這是我沛縣最出名的吃食……狗肉！”
黑夫看俎上的狗肉，這是剛剛煮好的，呈棕紅色，色澤鮮亮，氣味濃香，味道鮮美，入口韌而不挺，爛而不膩，味道還行。
就是不知道，屠狗的人，叫不叫樊噲……
黑夫嚼著狗肉笑了，早在去年冬天，他就讓人來沛縣開了一家紅糖鋪子，雖然生意慘淡，完全競爭不過淮南舊楚貴族仿制的“黑糖”因為沒有完全掌握技術而熬得有點焦，顏色發黑，故稱之為黑糖。
黑夫上個月抽空送老婆孩子去南郡陪母親時，彥苦著臉，事無巨細地匯報了沛縣分店的情況。但黑夫表示無所謂，掙錢不是他的目的，他是要在沛縣放長線，釣大魚……
不對，是一群魚！
縱觀中國幾千年歷史，有三個最出名的地域集團，一個是朱元璋的淮西鄉黨，一個是漢初的豐沛集團，第三個是近代的芙蘭。
倒不是說，沛縣這地方多么人杰地靈，個個都是能為將相的英才，但也不能說他們全無本領，全靠劉邦一人，雞犬升天。
在黑夫看來，這是他和陳平聊過的“窮達以時”，人要能成事，除了看能不能趕上時勢，還要看能不能遇上對的人。
芝蘭生于幽谷，非以無人，嗅而不芳也。天下有芝蘭的幽谷不少，但或所遇非人，還沒起勢就一起完蛋了。而豐沛集團，卻一路走到了最后，這是一種凝聚在個人周圍的集團式勝利，功成名就后，便給人一種將相之鄉的錯覺。
這些人里，其實是良莠不齊的，不必一味迷信，黑夫倒沒有一鏟子全挖走的想法，但其中的寶珠，那幾個到了兩千年后依舊鼎鼎大名的人物，肯定有其本事……
靠了分店的經營，靠了安陸小伙計們一年來持續不斷的線報，黑夫想找的人，差不多都找到了，他現在對沛縣啊，真是了如指掌。
于是黑夫咽下嘴里的狗肉，贊道：“果然不俗，別的不說，這狗肉，關東的確要勝于關中。”
一旁的沛縣縣丞一直沒空隙和黑夫說話，這時候立刻瞅準時機，起身敬酒：“少上造，狗肉佐以美酒，味道更佳！”
黑夫卻擺了擺手，讓縣尉坐下，舉起酒爵，對到場的所有人道：“南郡乃西楚，泗水郡亦西楚也，這里的歌舞言語，都讓我像是回到家一般，多謝縣令、丞、尉及諸吏款待！”
省高官向縣公務員們敬酒，這可了不得，東席十余人連忙起身，齊聲道：“少上造光臨沛縣，乃是吾等榮幸！”
這一席話，讓沛縣諸吏覺得，這位膠東郡守并不是典型的，說的南郡方言，他們也能聽得不離十，頓時在敬畏之外，多了點親近，氣氛也沒有剛才那么嚴肅了，一時間觥籌交錯，共敖為人豪放，開始主動過去和沛吏們拼酒。
秦國是典型的“只準州官放火，不準百姓點燈”，民間嚴禁群飲，可當你爵位級別到了一定程度后，喝酒就跟喝水一樣尋常了，聚眾飲宴也不算事。尤其是齊楚燕趙之地，這條禁令更松，關東的酒價，比關中、南郡便宜了很多。
而坐于黑夫下首的謀主陳平，也優雅地走到兩個位子僅次于縣尉的沛吏面前，向他們敬酒，不時大笑，相談甚歡……
陳平還是老樣子，跟著黑夫到一個地方，他喜歡在城門邊下車，一個人走走轉轉，了解風土民情，今日亦然，在開宴前，陳平還來告訴黑夫，他今日遇上了兩位有才干的本地官吏，一個叫蕭何、一個叫曹參。
這倒巧了，他們都是黑夫讓紅糖分店重點關注的人。
黑夫在沛縣搞的分店，是直接向黑夫負責，陳平不清楚內情，只以為自家主公“所圖甚大”。他心眼倒不小，發現了有意思的人才，還會和黑夫說一說，這也是第一幕僚的職責。
“陳平。”
黑夫便喊了陳平一聲，將他介紹給沛縣令、丞：“此乃我的門客，也是在討伐匈奴中立下勛勞的功臣，氏陳名平，如今的爵位是公大夫……”
“公大夫！”
沛縣三名長吏面面相覷，這個和黑夫一樣年輕的士人，居然和尉、丞的爵位相當，難怪能坐在黑夫下首。
“真是失敬，失敬。”
陳平又朝三吏敬酒，一番謙虛，黑夫卻看似隨意地繼續夸道：“不僅如此，他還是將來的膠東郡守長史。”
“嘶，這么年輕就做了長史……”
東席第五位的絡腮胡子曹參倒吸一口冷氣，郡守長史，相當于郡守身邊的文書，一般由最信任的門客擔任。雖然才領200石俸祿，和他們差不多，但權力是極大的：郡守管的事情，長史也都能管，地方縣令去拜見郡守，還得極力討好長史，不然很容易被冷遇，郡守外出時，長史可與郡丞一起掌郡中政務。
曹參下午只對黑夫十分羨慕，眼下看來，卻是連這小白臉陳平都大為不如。
蕭何倒沒有太多震驚的表現，只是笑了笑：“難怪陳君出言不俗，原來吾等還要尊稱他一句‘上吏’。”
黑夫接著又介紹了共敖等人，眾門客一一與沛吏見禮，除了共敖也是公大夫外，那些追隨黑夫的賓客，居然無一人是不更以下！
這才叫一人得道，雞犬升天。
見黑夫不倨傲，介紹了自己的門客，出于禮貌，沛縣令自然也開始向黑夫介紹起下屬們，雖然他也不指望這位大佬能記住這群小角色的名字。
“此乃主吏掾，蕭何。”
蕭何起身行禮，舉止得體，不卑不亢，黑夫卻笑了：“蕭何？我聽過此名。”
縣令詫異道：“郡尉知道蕭何？”
蕭氏為沛縣豐邑鄉豪，有宗族數十家，是本地古來的舊族。三年前，沛縣令初到此地上任，作為一個魏地人，他人生地不熟，難以施展拳腳，便征辟了大量本地豪長為吏，蕭何、曹參都在其中。
蕭何作為縣令的“文無害”，也就是秘書。其為人謹慎有法，辦事干練，長于管理行政，鄉里內外，上上下下的關系事務，他都一五一十，打點得井井有條，于是被提拔為主吏掾，相當于后世的縣委組織部部長，主持人事進退，業績考核，位高權重，縣令也很器重他。
蕭何如此干練，名聲在泗水郡官場廣為人知，但黑夫一個朝廷要員，封疆大吏居然知道他，卻是奇事。
不但縣令，連蕭何也抬起頭，注視著黑夫。
“我當然知道。”
黑夫點著蕭何道：“我前日過泗水郡府時，郡守、郡尉、郡丞，監御史四人設宴接待我。我在席上開玩笑說，膠東距關中遼遠，我不熟齊地情形，難以治政，泗水郡可有什么干吏，能讓我帶走作為助力？”
“泗水郡監御史便給我指了沛縣，他說，沛縣有主吏掾名蕭何，前年，監御史巡視各縣，評定官吏考績時，蕭何，得全郡第一！”
秦朝對政府官員有嚴格的考核制度，由相當于“省紀檢委”的監御史主持，年年評定業績，業績好的提拔，業績差的貶斥，蕭何以其完美的爰書，優異的業績，得了秦始皇二十九年，泗水郡幾百名官吏里的第一名……
“監御史說，他很欣賞蕭何，認為人才難得，準備舉薦蕭何到咸陽御史府供職，但……蕭何卻拒絕了，而且，還拒絕了三次！”
這件事，是二十九年的舊聞，當時轟動了沛縣，乃至整個泗水郡官場，無人不知無人不曉。
所有人，包括縣令在內，都在為蕭何感到惋惜，覺得他錯過了飛黃騰達的大好機會，去咸陽鍍金幾年，再外放，起碼都是一個縣丞……
說到這里，蕭何仍然面色平淡，對面的陳平，卻深深看了他一眼，重新認識了此人。
黑夫又道：“俗諺云，水往低處流，人往高處走，蕭何，我亦十分好奇，你為何不愿入咸陽，入御史府？”
蕭何終于說話了，他拱手道：“下吏有苦衷……”
這個四十歲的老男人，居然一秒入戲，流淚道：“下吏，家有七旬老母！家母尚在，但年歲已老，身為人子，不敢遠游！”
“蕭吏掾真是個孝子啊。”
黑夫贊嘆，心里卻嘿然，蕭何可能是真的有此顧慮，但孝，又是對付秦朝征辟調任最佳的理由法家雖然對三年之喪嗤之以鼻，卻也是極力支持在父親健在時，盡孝道的。
“既然如此，這位蕭吏掾，還是在家好好盡孝罷，我也不敢請沛縣令割愛了。”
蕭何松了口氣，恭謹地退回坐席，一抬頭，對面的陳平似笑非笑地看著他，蕭何亦回以笑容，
再轉過臉，又見好友曹參滿臉的惋惜。
如果這機會到了他曹參頭上，肯定不會如此拒絕。
縣令見黑夫還沒開口就被蕭何婉拒，怕他生氣，連忙道：“蕭何有他的苦衷，若是少上造用得上縣中其他諸吏，只要郡上允許，可隨意調去使用！”
“此言當真？”黑夫笑道：“沛令就不怕我將沛縣官府掏空？”
一直想找機會和黑夫說話的沛丞接嘴道：“一到兩人，又有何妨？”
“爽快！那我便挑了！”
黑夫一拊掌，起身下堂，直接略過了蕭何，停在了他的下首，一直屈于蕭何之下，又是欽佩蕭何能耐，又是可惜他所放棄機遇的曹參處。
“這位是，曹獄掾？”
“下吏正是曹參！見過少上造！”
曹參三十七八歲年紀，卻從沒和這么大的官接觸過，連忙起身拱手，心中撲通直跳！
黑夫笑道：“我聽陳平說，曹獄掾也是位能吏，郡中諸吏考核時，你也是獄掾第一，總的位次，僅次于蕭吏掾。自你上任起，沛縣的盜賊都銷聲匿跡，不敢造次，處理的刑獄案件，也人人覺得公平，無人乞鞠。”
夸獎了曹參一通后，黑夫又道：“你家中是否和蕭吏掾一樣有父母牽掛？若沒有，膠東郡正好缺一位能擒賊執法的賊曹右史，我看曹獄掾，大可以去試一試！”
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