二月二，陽氣回升，大地完全解凍，對長城內的冠帶之國而言，意味著春耕開始。而位于膠東郡即墨城郊東門外的空地上，早已被圍得人山人海，一場熱鬧的“鞭春牛”儀式正在此進行。
此儀式的主角，是一頭用黃土塑成，大小如真牛一般的春牛。這可是膠東陶匠花了半個月時間才做出來的，塑造得十分精致：老牛健壯，背上高高駝起，肩胛處肌肉鼓出，它正在俯首拉犁，牛尾輕擺，好似在驅趕蚊蠅，活靈活現。
而黑夫，就尷尬地站在牛屁股后面，手中拿著根五色絲纏成的彩杖。按照傳統，郡主官要扮演主管草木生長的“句芒”，鞭打眼前的泥塑春牛。
此乃中原古俗，據說是周公旦時開始的，出土牛以示農耕早晚，寓意迎春天，農事始，五谷豐。
不過，南郡和關中是立春鞭牛，齊地卻定在二月二，大概是因為這邊近海，天氣回暖更慢的緣故？
不管如何，黑夫都尊重了當地的習俗，沒有強行更改時間。他還換下了官服，身穿青衣、戴青帽，旁立青幡，穿戴上這身看上去有些可笑的青綠色衣冠，在數千人眾目睽睽之下演場戲。
這是陳平勸他的，郡守要表示與民同辛勞，才能讓他們少些敵意，若和之前那一任郡守般，一概不管此事，膠東人豈會將他當成父母官？
于是，在鼓樂響起后，黑夫便圍著春牛轉了一圈，掄起鞭子，一下下朝春牛脊背抽去。
三鞭抽完了，之后的長史陳平、田嗇夫、牛長等人依序上前，重復黑夫的動作，旁邊還有兩個老農，用膠東話高聲吼著農歌……
與官員們的重視相比，圍觀的百姓，尤其是城郊聞訊趕來的農夫們，卻并不買帳，大多面色漠然。
放十年前，膠東人每逢春耕，都會興高采烈，因為閑了一個冬天，他們也該下地活動活動筋骨了。齊國稅輕，眾人也懶得好好勞作，隨便粗耕一番，到了秋天收獲，交了十一稅，再將十分之一產出孝敬卿大夫。剩下的，就可以任由他們支配，小日子過得有滋有味。
但等秦控制膠東后，膠東人就發現，自己不得不將大把時間放在田地里，必須精耕細作，才能產出更多糧食，這樣被收走1.5石后，家里人才不至于餓肚子……
耕作成了沉重的負擔，誰還快樂得起來？昔日的農歌，也如鯁在喉，唱不出口！
更有一個即墨田氏的門客混在人堆里，低聲對旁邊的人說道：“這郡守也是可笑，不管他怎么鞭春牛，如何說自己重視農事，官府收走的每畝一石半租子，能少半斗不成？”
“是啊，吾等辛苦大半年的收成，還不是入了的囊中！”眾人深以為然。
過去五年，重稅厚斂的怨憤在農夫們心里積累，雖然日子沒苦到不造反活不下的程度，卻也讓他們氣喘吁吁。不滿的情緒逐漸蔓延，竟導致黑夫他們鞭打完春牛，讓人將春牛的泥塊分給農夫時，竟無人伸手！
要知道，膠東農夫認為“土牛之肉宜蠶，兼辟瘟疫”，搶到手一塊，便可以當護身符使，意味著今年五谷豐登……
黑夫卻未發怒，而是上到城頭，朝圍觀的數千百姓一作揖，說道：
“我本布衣，躬耕于南郡，后以功爵得為卿士，位列朝堂。陛下令我為膠東郡守，希望我能造福一方百姓，使黔首是富。”
因為秦言、秦字成績出眾，被黑夫指定為自己臨時翻譯的儒士萊生將黑夫的話轉述了一遍后，頓時引發了一片嘩然。
一個膽大的農夫在旁人的鼓動下，大聲道：“郡守說笑了，官府收泰半租稅，黔首何富之有？”
此言引發了一陣附和，混在人群里的田角門客又低聲道：
“聽說這郡守，每年祿米2000石呢！這要多少農夫徹夜勞作，才能供養起來？”
“沒錯，昨日發給那兩個士子的賞金，也值好幾百石米，這亦是幾戶人家的血汗！”
“依我看，黔首是窮，是富才對吧！”
農夫們的嚷嚷，黑夫聽在耳中，但他卻阻止了兵曹惱羞成怒，想要派兵進入人群鎮壓的舉動，那樣只會適得其反，而是笑道：
“二三子說得沒錯，在膠東，每畝產3石，卻要收一石半的租子，的確是泰半之租。之所以會如此，因為官府并不知，膠東的畝產，居然如此之低！”
有幾個一言不發的老農，這時候也忍不住發了聲：“三石還低？”
秦稱石，齊稱釜，其實容量都相同，連畝制也是240步大畝，所以統一度量衡的政令在這里受到的抵制，比書同文小多了。只需要將民間一直難以消除的”豆、區、釜、鐘“等舊量換成秦的名詞，再取消小斗大斗的區別即可。
在膠東農夫們看來，自己種的地，出產還是不錯的，畢竟時人有言：海岱惟青州，厥田惟上下，厥賦中上……
放在整個天下，雖不敢說最好，但也是中上好吧！
“那是從前，現在卻大不一樣了。”
在黑夫的示意下，奉命負責春耕事宜的陳平笑呵呵地站了出來，告訴了城門邊的農夫們一個驚人的事實：
“關中好的田地，一畝能產六石四斗，普通點的，也能產4石、5石！”
“若六石收一石半，還算泰半之租么？”
農夫們面面相覷，過了一會，才有機靈點的人算出結果，和田齊時膠東人要繳納的實際租賦十分之二相比，好像還真的差不了多少！
陳平乘機兜售道：“只要膠東能效仿關中，廣修水渠，二三子再聽田官之命，用新的糞肥之法耕作，雖不能馬上到畝產六石，但亦有望產3石半，甚至4石！而田租，仍是一石半不變，所剩糧食，歸各戶所有！官府絕不多收半斗！”
“因糞肥不足，此法只能給即墨周邊，一百家農戶使用，若誰愿試之，可到田吏初稟明！官府會派人教授，每月可來城中，免費挑糞肥！”
黑夫倒是想立刻推廣先進的農業技術，可惜即墨公廁才剛修起來，糞肥嚴重不足，膠東又不像南郡，土地大多掌握在豪長富戶手中，官府沒有大量公田，只能鼓勵黔首做包產到戶的第一批人。
但此言一出，卻無人響應，事關自家田地收成，黔首都遲疑了。
“假的吧。”有人低聲嘀咕。
“過去五年，只管收租，不論旱澇，都要交一石五斗，何時管過吾等收成？”
“然也，若此法無用，非但不能增產，反而減產怎么辦？”
此情此景，也在黑夫和陳平的預料中，官府前五年的施政太失敗了，農夫的敵意和懷疑，不是幾句話能消弭的。
于是陳平向黑夫附耳幾句，是時候請出今天真正的主角。
黑夫頷首，使郡兵擊鼓，咚咚鼓點制止了農夫們的議論吵鬧，黑夫這才對所有人道：
“方才本郡守穿青衣，戴青帽，豎青幡，扮演句芒鞭牛，但人人皆知，那是假的。然而今日，我卻請來了這人世間，一位能使莊稼增產，貨真價實的‘句芒’！”
此言讓農夫們都愣住了，在齊地的神話中，句芒是木神，主管樹木莊稼的發芽生長，他也是春神，農作物的豐收減產，都是句芒說了算！
眾人都昂起頭來，想知道這黑臉郡守在耍什么把戲！
卻見黑夫一比手，陳平攙扶著一位年邁的老翁出現在大家面前，身后還有幾個身穿褐衣，神態拘謹的中年農夫。
“我聽說句芒鳥身人面，乃神人也，這老翁，就是所謂的句芒？郡守這是在欺騙吾等黔首么？”
隱藏在人群中的田氏門客開始起哄，引發不少贊同。但隨即，他們就被那老翁的身份震得無話可說！
黑夫親自扶老翁到城墻邊，大聲介紹道：“這位長者，是本吏特地從薛郡請來的農家首領，野老許勝！”
“汝等覺得官府的話不可信，那農家的話，可信否？”
