“多虧了許公，才能讓膠東百姓不再疑慮。”
是日中午，黑夫在郡守府為許勝和幾個農家弟子舉辦了接風宴。
黑夫來關東這么久，各學派的士人都見過了，這群知識分子雖沒有大富大貴者，但打扮起來卻不含糊：無不戴冠佩劍，儀表整潔，哪怕陳平也不免俗，當年他就是因為家貧，卻打扮得干凈體面遭鄉人笑話。
儒生還要置辦高高的巍峨儒冠，陰陽方士則需要點優雅仙氣，只為在游說王侯時印象過關。
但今日許勝帶來的農家弟子，卻格外特殊，眾人都穿著粗麻短衣，腳下是齊楚農夫常見的草履：據說他們身上的每一件東西，都是用自己親手種出的糧食所換。他們三十余歲年紀，卻好似四十，手上也老繭縱橫，看得出來，是真正下過地，揮舞過農具的，面容也曬得跟黑夫差不多黑。
甚至連見到黑夫這大官的態度，也與普通農夫無疑，拘謹老實，在宴席上坐立不安，也就年紀最大的許勝見多識廣，能與黑夫侃侃而談。
許勝先請黑夫將漆器、銅器撤下去，他們用自己帶的簡陋陶器即可，黑夫一一答應。他又拒絕了黑夫的敬酒，表示俺們農家人不飲浪費糧食的酒，只抿了口湯水后笑道：
“郡守言重了，老朽當年離秦后，也曾帶著弟子們游走于臨淄、膠東，在本地呆過一段時間，教農夫耕作，當地人稱我為許句芒，不想十年過去了，他們還記得我……”
許勝說得一口流利的關中話，這沒什么好奇怪的，黑夫聽聞，這位農家野老，當年可是丞相李斯的同僚，都作為呂不韋門客，在咸陽編寫過《呂氏春秋》！
農家是諸子百家里的異類，他們與墨者有點像，生活極為簡樸，穿著普通的粗布衣服，雖然倡導耕桑，卻沒有屬于自己的一寸土地，過著周游列國的生活。也不像儒生一樣追求高官厚祿，只希望得到百畝土地、數畝房宅，定居下來，帶領當地百姓鉆研耕作技術。
祖述神農氏，繼承后稷事業，講究播百谷，勸耕桑，以足百姓衣食。五谷足，則百姓足，百姓足，則天下足，這是他們始終如一的理念……
有專業人士來幫自己的國家領地發展生產，本應是大王封君們拍手稱快的事情，然而農家卻一直苦于沒有立足之地。因為一百年前，他們的領袖許行，從孟子處搶了學生，狠狠得罪了這位學閥。孟子門戶之見、地域之見極重，所以農家難以在稷下學宮和齊魯有發展。
到頭來，農家也只在泗上的小國滕國求一席之地。滕文公時，農家在滕國開地，與當地百姓共同耕作，其樂融融，但滕國被宋滅亡后，就只能離開那里了……
那些年，諸侯合縱連橫，朝秦暮齊，東方混亂不堪。宋國滅了滕國，隨后被齊所亡，齊國又遭到五國伐齊，差點也亡了，到處都是戰火紛飛，的確不是農家發展生產力的好時候。
農家就這樣顛沛流離，中衰了很長時間，直到許行的孫子許勝時，卻有了難得的機遇：秦相呂不韋想要效仿四大公子納士養客，點名邀請農家入秦！
席間說起來，許勝依舊對自己入秦時的見聞贊不絕口：
“其百姓樸，其聲樂不流污，其服簡單而不奢華，農夫天明便起，勤耕到傍晚方歸，我行走天下，卻從未見過如此質樸的百姓。”
秦的官府也很不錯，從小吏到丞相，官府運作的核心理念，居然是：勿要耽誤百姓耕作！一切有可能影響農業的事，諸如游士、商賈，都被打壓禁止，為了鼓勵生產，秦國上下無所不用其極。
見此情形，許勝差點哭了出來，他們農家周行天下，苦尋幾十年，不就是想找到這樣的一個政府么。
秦政與農家不謀而合，于是農家便全心全意在秦呆了下來，許勝也頗得呂不韋賞識，他根據農家多年來總結的經驗，為《呂氏春秋》貢獻了《上農》、《任地》、《辯土》、《審時》，以及《十二紀》幾篇文章。
黑夫笑道：“我在咸陽時，曾拜讀過這幾篇。其他篇章我不知，但農家經手的這幾篇，雖文字質樸，卻無愧于一字千金之名！”
吹捧完畢后，黑夫也提出了自己的疑問：“許公及農家入秦后，使秦用了鐵農具，又改進了耕作之術，本該加官進爵，為何卻又離開了秦？”
當年入秦的農家也有不少留了下來，大多在中央或地方當田官，唯獨許勝卻跑了。
許勝的回答，就有些支支吾吾了：“呂相免相國之位后，我便隨他去了河南。后來呂相薨（hōng）逝，又聽聞陛下欲大逐六國之客，遷呂相門客至巴蜀，老朽膽小，便帶著弟子回了滕縣……”
這話一半是真一半是假，別看許勝笑呵呵的，卻是個很重恩義的人，呂不韋當年對他有知遇之恩，他深深感激，從對呂不韋的各種尊稱就能看出。
呂不韋倒臺后，先前十年的功績遭到了秦始皇全盤否定，許勝頓時心涼，便離開了秦。
那已經是二十年前的事了，這二十年來，農家又繞了一個大彎，在齊、楚等國都行走過，但不管是哪國，官府都沒有秦國上農，百姓都沒有秦民那樣質樸。要么是太過懶散，得過且過，要么是心思太多，精力都放在經商、游學上，不肯老老實實種地。
許勝在臨淄、膠東轉了一圈后不由感嘆。
“難怪諸侯皆弱，唯秦獨強。能上農者，國恒強！”
就在他們二十年蹉跎一事無成時，秦并天下。但許勝也已年老，不想再回關中，就在滕縣等地耕居，不曾想，黑夫卻派人找上門來了……
也是不巧，黑夫親自去滕縣找許勝時，他卻在鄰縣，黑夫時間緊，便留下一封親筆信，讓門客等待，過了一個月，又派陳平過去，將許勝請了來。
“就算不讓陳長史親自去邀請老朽，就沖郡守留下的那兩句話，老朽也得親自來即墨。”
許勝見在場的蕭何、曹參等人面露不解，他便笑了笑，將吃得精光，一粒米都不剩的陶盤擺好，舉起同樣是自己帶的竹筷，敲打餐盤，頌道：
“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！”
“這是郡守讓人留書贈言，雖只有短短數句，卻道盡了農事之辛苦！”
許勝十分動容，這幾句話十分淺顯，但卻又無比細致，是真正經歷過農事，對農民心存憐憫者才能說出來的！
他初讀時便驚為天人，再讀之，想到自己數十年來的求索，想到農家百年徘徊，又想到自神農氏以來，農夫的數千載苦耕，竟不由老淚縱橫……
能寫出這樣詩的人，一定是將農事放在心里的好官！
宴席上眾人皆贊不絕口，蕭何亦大為吃驚，他偏頭看向一旁的陳平：“我竟不知，郡守還會作詩？”
陳平神秘一笑：“郡君雖少時貧苦，卻天資聰慧，好學不倦，何足怪哉？”
黑夫卻對眾人謙遜道：“我也是黔首出身，少時隨家兄耕地，故知之。”
在墨家、農家面前，黑夫的窮苦出身，是能加不少分的。為了騙農家來膠東為自己助陣，他也少不得要放下節操，許勝能為呂不韋的知遇之恩離開秦國，要讓他來幫自己，必須得讓這老頭看順眼才行。
一首憫農動其心，再讓陳平曉之以理，許行聽說黑夫欲在膠東推廣近年來十分新穎的堆肥漚肥之法，便欣然而來！
商業互吹結束后，黑夫便和許勝商量起了正事，許勝已經答應，會帶著農家弟子們在膠東住下，耕作官府提供的幾百畝地，進一步鉆研更先進的農業技術。
只是許勝又皺起了眉，嘆道：“可惜膠東公廁初建設，糞肥不足，能用堆肥漚肥之法者僅有百戶。”
蹉跎多年后，又碰上了看對眼的人，許老恨不得立刻就大展拳腳，將浪費的時間補回來。
黑夫卻寬慰道：“糞肥需要經年累月收集，若施的少了，效果不顯，只能緩緩推廣。但許公勿慮，有一件事，卻可以馬上著手，春耕結束前，便能傳遍全郡！”
許勝好奇：“是何事，竟能如此之速。”
黑夫起身，指著郡府庭院里一物道：“許公應知，此乃何物？”
許勝看了一眼，那是一個直立的木桿，下有石盤，他便道：“這不是測日影的土圭么。”
黑夫頷首：“然，古人以土圭測日影，日影最長為冬至，最短為夏至，在春秋兩季各有一天的晝夜時間長短相等，便定為春分和秋分，此乃三代便有的四節氣也。”
“到了周時，節氣變成了八個，多了立春、立夏、立秋、立冬。而在許公參與編篡的呂氏春秋里，又變成了十二月紀……”
節氣，是用來指導農事的補充歷法，日常生活中百姓預知冷暖雪雨，知道哪個節氣該干什么。
黑夫道：“但我竊以為，節氣仍不夠細致，仍可再分，當分為二十四節氣，由農家弟子將各節氣概要、農事編篡，官府以紙張抄錄，分發到各縣鄉田官處，作為農歷使用。再讓人編出歌謠，用老嫗也聽得懂的方言俚語傳唱，使之家喻戶曉！”
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