秦始皇三十三年，孟春之月，北方咸陽尚是乍暖還寒，雪未化盡，南方數千里外的西甌之地，卻依然綠意盎然。
這里山不高卻很多，聳立在江河湖泊之間，密林環繞，那里是飛禽走獸的地盤，也是甌越人的獵場。
甌越女人地位雖高，但狩獵，依舊是男人的專屬。森林邊上，上百名身材矮小，露頂跣足的甌越男子聚集在一起，或背負弓矢，或手持竹矛，或牽著土狗。
而被他們圍在中間的，則是一位椎髻紋面，赤著上身的獵手，正親手宰殺一頭小豬，這是獻給祖靈的祭品，以庇佑他們狩獵豐收。
留著短發，個頭矮小的阿達古抱著弓，崇拜地看著自己的“特波”，也就是父親，譯吁宋，他是甌越諸部的君長。
不過，在不和外來人打仗時，寨子和部落歸年邁的“都老”們來管，身為君長，譯吁宋只負責帶著男人狩獵打肉，以及保衛村寨。
君長世代相傳，譯吁宋早有一天會老去，阿達古也會長大成人，接過他手里的弓！
但至少不是現在。
聽上去詞句粘連的越語歌謠，從譯吁宋口中響起。
“打肉進深山，先把火把點。一路火不熄，人人長神眼；打獵物腳印，進山就發現。舊腳印，新腳印，一眼就能辨。過草叢也見，過石板也見，爬上樹也見，淌過水也見。管他飛，難逃我的眼。”
“追蹤跑得快，就像插翅飛。守坳射得準，神明來引箭。發發中，箭箭穿。家里煮水等，不空落那餐。過路見者就有份，大家才心安。”
“過路見者就有份，大家才心安！”
上百人高聲重復這句話，分享，這是甌越被所有越人部落尊敬，喜歡找他們的首領主持爭端的原因之一。不同于喜歡用獵頭來血祭神明，甚至會吃人肉的南越人，甌越的神明要溫和很多。
“阿達古。”
進森林前，譯吁宋兒子喊了過來，將一個抿著嘴的斷發年輕人交給他。
“你帶著阿莫仔。”
阿莫仔也是越人，卻不是甌越，他來自北邊的“桂國”，在可怕的“秦”欺壓下，那個部落變得支離破碎，君長也戰死了，都老們不得已，只能放棄了祖地，帶著殘部，來投靠甌越。
甌越的都老們都認為，不應該接納這些驚慌失措的鄰居，他們會消耗甌越的糧食和獵場。巫師也通過雞卜，覺得這些人會給甌越帶來災難。
但譯吁宋，卻力排眾議。
“桂國也是布洛陀的后代，是十二國之一，很多年前，甌越遭災，是桂國幫了我們，前幾年，更立下了血誓，要相互幫助。如今桂國有難，甌越怎么能不管？”
這里的“國”并非國家，不過是越語里，氏族、部落的代稱，但不論怎樣，君長關鍵時候的權力是很大的，甌越最后還是接納了桂國殘部。
譯吁宋希望，甌越能將桂國眾人當做族人，特別囑咐兒子照顧失去父親、家園的阿莫仔。
但阿達古有些不樂意，這個阿莫仔長了一雙瘦胳膊，恐怕拉不動弓，沒辦法成為自己的好助手，但既然特波有令，他只能答應。
進入森林前，阿達古還對阿莫仔反復叮囑：“走路當心，千萬不能踩到蛙！”
看阿莫仔滿臉疑惑，阿達古解釋說，不能踩蛙，因為蛙是甌越的神明。
“桂國的都老和巫師，沒給你講過《布洛陀》？”
阿莫仔有些不好意思：“講過，只是我沒好好聽，只記住了桂國的事，不知道其他部落。”
阿達古心中優越感更甚，距離深林里的獵場還遠，他便對阿莫仔說起關于越人“十二國”的事情來。
《布洛陀》是嶺南越人的史詩，“布”是很有威望的老人的尊稱，“洛”是知道、知曉的意思，“陀”是很多、創造的意思。“布洛陀”就是“始祖公”，他也是越人最早的祖先。
傳說，開天辟地之后，宇宙分為上、中、下三界，雷王管上界，布洛陀管中界，蛟龍（鱷）管下界。后來大地萬物崢嶸，人類興旺，布洛陀便和雷王商議，把天地間分為12國。
“一國蛟變牛，一國馬蜂紋，一國聲如蛙，一國音似羊，一國魚變蛟……”
阿達古依然記得都老的這席話，這“聲似蛙”的一國，就是甌越。
據說蛙是雷神之子，被派到人間，在野草間跳躍，讓甌越跟著它找到了能種植的水稻，蛙又幫助甌越人驅趕害蟲，讓他們的稻田豐收，人口越來越多。
于是甌越崇拜青蛙，鑄造的大銅鼓，鼓面多飾立體青蛙形象，可以說，青蛙就是他們的圖騰……
“原來是這樣。”
說完后，看著比自己略小阿莫仔一臉崇拜的看著自己，阿達古驕傲更甚。
“甌越人不僅會打獵，還很會種稻，我叫達古，便是稻谷的意思，你叫莫仔，又是什么含義？”
阿，是對少年男子的稱呼，只要沒成年的人，稱謂前統統要加阿。而越人不同部落之間，也有很多不同的俚語俗話，所以并不是所有詞匯都相通。
阿莫仔解釋說，他的名，moz，就是黃牛的意思。
“桂國的神是黃牛，所以也叫黃牛部。”
阿莫仔的聲音漸漸低了下去，和甌越人不能踩青蛙一樣，黃牛在他們部落是不能殺的，可他們匆匆逃離時，卻只能將老黃牛放歸深山，不知它能不能逃走，能不能活下來。
但比起那些被商賈欺騙，或者被秦軍擄走的族人，黃牛就算葬身狼口，倒也算死的痛快。
“黃牛部。”
阿達古點了點頭，據他所知，十二國里，還有個水牛部，在甌越之南，雖然還是獨立的部落，但凡事都愿意聽甌越的，因為甌越能幫他們抵抗駱越、南越。
嶺南百越，過去是自稱“雷神長子”的鳥氏族，也就是駱越最強。其次是崇拜“蛟”，喜歡在全身都紋上蛟龍鱗片的南越人。
可如今，駱越衰敗了，分出了一個“象部”，曾經臣服的水牛部、魚部也背叛了它們。南越目前陷入分裂，內部各聚落，相互獵頭仇殺。
卻是以蛙為圖騰，主要種植稻谷的甌越后來居上，最為強大。
所以阿達古也敢拍著胸脯，對阿莫仔夸口，說黃牛部投奔了甌越，自己的特波，定能保他們平安。
但這句話非但沒讓阿莫仔高興起來，反而面露憂慮，似乎是回憶起了逃亡前后的經歷見聞。
“可都老說了，把所有大山，所有森林，所有聚落的越人部落加起來，都不如秦強大啊！”
呼嘯漸漸沉寂，飛鳥再度落回林子里，這場狩獵順利結束，或許是托了譯吁宋那幾句獵歌的福，甌越獵手們滿載而歸，好幾頭大野豬被扛在竹竿上，讓獵人笑得合不攏嘴。
阿達古也不賴，他年紀雖小，力量卻大，射死了兩頭果子貍，更讓他驚異的是阿莫仔，雖然射箭不行，但卻練得一手好吹箭，但只能吹十步，必須保證悄無聲息地接近才行。
“還是不夠準。”
用這技藝干掉了幾只鳥，三只兔子后，阿莫仔卻并無半分高興，嘟囔道：“我吹出去的箭，根本射不穿秦人的鱗片。”
“像蛟龍一樣的鱗片”，這是阿莫仔對秦人甲胄的稱呼，因為越人是不披甲的，哪怕是作戰時，也上身。
在嶺南，銅器很金貴，要么用來鑄造銅鼓，祭祀祖先，要么就得是給部落里最優秀戰士用，他這名字前帶“阿”的未成年孩子，根本沒資格，只能自己削竹箭。
經過兩天狩獵，兩個少年已經相互熟悉起來，但阿莫仔講述的經歷，卻讓阿達古感到震驚。
阿莫仔說，他們部落，靠近秦人的邊關，那些用土和石頭壘起的高大建筑。
最初時，只是偶爾有秦人商賈來貿易，帶來中原貨物，交換當地特產，雙方還算和睦。
可漸漸地，商賈們對一般貨物不再感興趣，他們開始慫恿桂國，幫忙掠取鄰近部落的人，商賈可以高價購買。
桂國的君長和都老們沒答應，但下面的聚落，卻有貪圖秦人貨物的小君長，在悄悄做這件事。
“我知道。”
阿達古點頭，那應該是兩三年前的事，桂國的幾個聚落做得過分，掠到甌越頭上。接到周邊小聚落稟報后，譯吁宋親自帶上千勇士過去，擊退了來犯者。
并與桂國的君長、都老，在兩部交界的河流碰面，立下血誓，結為兄弟，絕不再相互掠殺，一方有難，另一方也要助之。
但在那之后，秦人對越人的欺壓，卻日漸頻繁起來，商賈們不再數人入境，而是帶上了數十上百名武裝到牙齒的兵卒，他們順著河流行進，探索長沙郡南部山區，攻擊不愿意向秦稱臣納貢的部落，或設計誘捕，或武力劫持，遇有抵抗，即行屠殺。
幾年下來，長沙郡平原地帶的越人部落，要么被擄掠殆盡，要么逃入山林，或來投甌越、南越。
長沙郡內的越人不容易捕捉后，秦人的目光再度投向桂國，派使者來，逼迫桂國像更北方的越人小部落一樣，臣服于秦。
桂國答應了，躬身稱臣，還將阿莫比的哥大（大哥），送去邊關做人質，每年向秦人獻上繳納雞羽、大竹等物，也不算太重。
可后來，卻變本加厲，開始跟桂國索要起人來，要他們去服役，但第一年去了的人，卻再也沒回來過……
“秦人不是很多么，還要人做什么？”
阿達古還是想不明白，按照阿莫比所說，光是一座邊境的小城，里面的秦人，就比整個桂國部落還多。
“做奴隸。”
阿莫仔道：“有逃來避難的人說，秦人抓了越人后，就抓去內地，種黑色的甜竹。那些甜竹到處長，會結出來紅色的根，比蜜還甜，秦人商賈又用這種紅色的甜根，騙饞嘴越人去城里，再將他們變成奴隸！”
“甜竹？紅色的根？”
阿達古無法想象那是什么東西。
“都老們說，那是用人血澆灌出來的，所以才紅得這么深。”
阿莫仔又用竹矛比劃著阿達古的大腳趾：“為了不讓越人逃走，秦人還砍了他們的左趾，不影響干活，但卻再也跑不快了。”
短短幾年，整個南方，長沙、豫章、會稽，秦人從各地抓走的越奴，就有幾萬，甚至十萬！
因為害怕答應秦人要求后，所有部眾都會淪為奴隸，阿莫仔的父親，也就是桂國的君長拒絕了這個要求，并將秦人趕了出去。
本以為他們的聚落在深山里，有大水阻隔，很安全。但隨之而來的，就是秦軍的大兵進剿，說桂國“叛亂”，在幾個投秦君長的引領下，直接殺到了他們的主聚落。
說起這些事時，阿莫仔牙齒都在格格作響，戰斗慘烈，但越人的弓箭，卻射不穿秦人身上厚厚的鱗片，而秦人的武器，又如蛟龍尖牙利般鋒利，輕易撕開越人勇士的身體。
最后，大火彌漫了聚落，阿莫仔的父親留下斷后，都老則帶著殘存的部眾，鉆進深山，向南遷徙……
這就是桂部覆滅的故事。
阿達古聽呆了，而就在這時候，走出森林的眾人，卻聽到了深沉的銅鼓聲！
甌越，或者說西甌，其實只是個部落聯盟，所有信奉蛙神的后人建立的部落，都自稱甌，散布在數百里內。他們沒有城市，只有聚落，而最大的聚落，也是祭祀祖靈和蛙神的地方，就是這片被稱之為“板達古”的地方。
達古是稻，板是田，生活著數千人的龐大聚落，外部有群山密林遮蔽，而它的周圍，則被開辟成了廣袤的稻田，女人在田里干活，男人負責狩獵。
聽到銅鼓聲后，所有人都停下了手中的活，眺望聚落木寨方向，銅鼓是神器，每逢敲響，要么是祭祀，要么是都老要召開會議，商量重要的事。
譯吁宋也立刻喊了阿達古等人，讓腳程快的他，小跑回部落，看看是出了何事。
阿達古赤著腳，卻在稻田小徑上健步如飛，阿莫仔緊隨其后，草中的蟋蟀被他們驚得亂跳。
等二人靠近聚落木寨門前時，卻看到了令人震驚的一幕。
負責守衛寨們的桀駿，已帶著數百人出動，手持木矛、弓箭，對準了一群不速之客。
那應該是一個秦人的商隊，但與之前不同的是，這一次，商隊里多了許多穿著甲胄的兵卒，而領頭的，還有一個穿著黑色衣裳，袖子很長，不斷在額頭擦汗的官兒。
掃視赤身越人時，眼中不乏輕蔑之色，還在用秦語大聲說話。
他每說一句，一旁看似譯者的越人便為之翻譯：“大秦長沙守屠君派本官來，要見西甌君！”
“是秦人的使者！”
才看到那些人，身后阿莫仔的腳步停下了，阿達古能聽到，他憤怒里夾雜恐懼的聲音，仿佛是才逃出生天的小鹿，在林中看到一頭對自己窮追不舍的惡狼！
“秦人要來抓我們了！”
