“陛下，既然尉侯之事已罷，是否返回咸陽？”
“武忠侯”，秦始皇已將這頂大帽子釘在黑夫棺材板上，對安陸、南郡之民的遷徙也將進行。眼看已經沒有再去邾城的必要，左丞相李斯、將軍馮毋擇等人遂勸說秦始皇，讓御駕返回咸陽。
因為皇帝身體日益不佳，形容憔悴，甚至無法在公開場合露面，他們生怕再這樣走下去，陛下會崩于外……
“不！”
但秦始皇卻拒絕了群臣的好意。
“寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王咸伏其辜，收九州之兵，鑄以為金人十二，天下大定。”
“又征蠻夷戎狄之邦，大秦疆土，北過大夏，西涉流沙，東有東海，南盡北戶。人跡所至，無不臣者！”
“而后北筑長城，修馳道，建宮室，開五尺道，尋西王母邦……”
他起碼做了一般帝王三代人才能做完的事，傲然之情，至今未改。
秦始皇掃視下拜請罪的眾臣：
“朕做事，哪一件不是有頭有尾，何曾有半途而廢的時候？”
群臣面面相覷，的確是這樣，秦始皇一旦決定了一件事，鮮少有半途放棄，就從伐楚、征百越和尋西王母這三件事來說，失敗又怎樣？損耗巨大又怎樣？真是不到黃河心不死。
黑夫若在，肯定會評價秦始皇為“天下第一鐵頭娃”！
這次也一樣！
不管眾臣如何相勸，秦始皇心意已決：“不回咸陽，繼續前行，朕要去邾城，祭大江之神，再去會稽，祀大禹之跡。”
李斯、馮毋擇等人無奈，秦始皇惡人言死，他們總不能直接說：“陛下你再走就要死外面了！”
隨駕大軍共六萬，李由帶了一萬人南下收武昌、長沙及嶺南兵權，馮敬那邊又分去了一萬，以遷徙押送安陸民眾。剩余四萬來自郎衛、衛尉、中尉的精銳秦軍，遂繼續隨駕東行。
之所以如此固執，除了對不明生死的黑夫不太放心，想要繼續在南方待一段時間，以及時應對任何變故外，秦始皇心中，也殘存著最后一點期盼。
“人皆言朕當以今歲死，而不知其月日，故出游天下，欲以變氣易命，禱祠名山諸神以延壽。”
所以，他想要在會稽山刻下最后一塊豐碑，再登上山頂，再看一眼大海……
但死亡，終究是所有人的終點。
大隊人馬速度較慢，至二月初四，才抵達安陸隔壁的衡山郡西陵縣（武漢市西陵區），秦始皇病益甚，而不能前……
衡山郡西陵縣，被四萬秦軍團團保護的臨時行宮內，左丞相李斯焦急萬分。
真是一言難盡啊，李斯曾隨駕數次巡狩，但這卻是最令他不安的一次。
從二月初四到二月初六，秦始皇病重到無法起榻，時而昏迷，時而清醒，已在西陵縣停留了三日之久了！
秦始皇病重之事，只有李斯、馮毋擇、胡亥、子嬰等數人知道，就算是他們，每天也只能早晚去看皇帝兩次，唯獨秦始皇最信任的中車府令趙高，以及垂垂老矣的太醫令夏無且可以每天都守在榻前。
二月初六這天傍晚，李斯正忙著代秦始皇帝批閱朝廷送來的奏疏，趙高卻來通知李斯，陛下轉醒了，說是要見他！
“中車府令，陛下如何了？”去的路上，李斯心中愁慮。
趙高道：“陛下今日氣色不錯，還喝了一碗粥。”
“這就好，這就好。”
李斯松了口氣，還打算瞅準時機繼續勸皇帝返回咸陽，趙高卻靠近后低聲道：
“但夏太醫說，這也可能是回光返照……”
李斯停下了腳步，嘆了口氣。
“還是到這一日了么？”
“雖然陛下惡人言死，但總是會有這么一天的。”
眼看左右無人，趙高朝李斯拱手：“高在此先恭賀丞相！”
李斯不慍：“陛下病甚，何喜之有？”
趙高笑道：“丞相乃陛下最信任的大臣，陛下此時召見，必問嗣君之事！不管左丞相議立哪位公子，事后都能得到定嗣之功，重返右丞相之位，指日可待，豈能不賀？”
此言滿是暗示，李斯聽懂了，但卻只點了點頭：“此非人臣所當議也，陛下自有計較。”
稍后，皇帝臨時行宮的寢室已到，李斯進去后，只聞到一股濃重的藥味……
秦始皇帝的確如趙高所言，氣色好了不少，至少不再昏迷，能躺在榻上，見李斯來了，讓侍者將藥端走，屏退左右，只剩下君臣二人。
“陛下……”
李斯也是七十多歲的人了，滿頭白發，牙齒動搖，但秦始皇此時此刻，看上去比他還要衰弱，看到昔日雄壯的君主竟病弱至此，李斯也忍不住伏在榻前流涕。
“丞相啊。”
秦始皇卻只字不提自己的病，以及趙高猜測的“立嗣”之事，卻看似隨意地問：
“朕聽說，這里是衡山郡的西陵縣？是武安君伐楚時，攻下并燒毀的那個西陵么？”
他笑道：“這附近，徘徊著歷代楚王的鬼魂么？他們恨大秦啊，在夢中作祟，難怪朕來到此地，竟病重至此。”
李斯連忙擦去涕淚道：“陛下，此西陵非彼西陵，武安君所奪西陵在夷陵縣，離此數百里，至于此地，乃古之西陵氏，據說是黃帝元妃，嫘祖之鄉也……”
“原來如此，丞相博學。”
秦始皇頷首，復又問道：“黃帝有幾子？”
李斯應道：“二嫡子，一名其一曰玄囂，是為青陽，青陽居江水。其二曰昌意，降居若水。此外更有庶兄弟二十余人，一共二十五子。”
“比朕多啊，朕也有子女二十余，但子止十八人……”
秦始皇又問：“那這皇帝二十余子中，誰最終繼黃帝之業？”
李斯小心翼翼地答道：“其孫，昌意之子高陽立，是為顓頊……”
秦始皇搖頭：“立孫不立子么？倒是一種辦法，但國賴長君，看來朕是不能類同黃帝了。”
至此，秦始皇也終于打開天窗說亮話了，他喟然長嘆道：
“丞相，朕未嘗病如此，悲呼，朕年十四而立，至今踐位三十七年，本想尋西王母邦，求仙藥得長生，然今病篤，幾死矣……天命不可變歟？”
這是近三年來，秦始皇頭一次在旁人面前提及“死”這個字，李斯頓時緊張起來，這莫非意味著，固執的皇帝陛下，也接受自己壽命將盡的事實了？
卻聽秦始皇道：“朕聽聞，夏禹在位不過十年，商湯、周武不過數年，與之相比，朕帝王之壽足矣，無法萬壽也就罷了，但大秦……”
他原本有些離散的目光，再度堅定起來：“秦之社稷，必傳萬世！”
李斯連忙應諾：“有陛下所奠之基業，大秦必將萬世永存！”
秦始皇聲音又緩了下來：“奈何，朕未立后，無嫡子，而長子扶蘇又叛朕出奔，二子高不孝，已貶為庶民，在雍地為農。剩余十六子，都才剛至壯年，難免孤弱，丞相以為，當以誰為嗣君？且為朕議所立！”
“陛下！”
李斯連忙推辭道：“關乎社稷江山，當由陛下一言決之，此非人臣所當議也，斯謹奉主之詔，聽天之命，不敢妄言！”
“噢？”
秦始皇笑了：“奉主之詔，聽天之命？若如此，朕之第三子，公子將閭，剩余諸子中，其年最長，為人仁孝，闕廷之禮，未嘗敢不從賓贊也；廊廟之位，未嘗敢失節也；受命應對，未嘗敢失辭也。”
“卿以為，將閭，可繼承大業否？”
李斯聞言，心中不由大駭：
“陛下，這是在故意試探我啊！”
