“叛逆，跪下！”
腿上挨了一腳，薄生跪倒在胥門堅硬的城墻上，渾身瑟瑟發抖。
雖是六月底，吳中正熱，但吳縣城頭的風，卻讓薄生脊背發涼，而身后的戈矛斧鉞，更讓他差點就當場尿了！
郡丞廖廣的聲音如雷，在一旁響起：“郡君，功曹徐舒，及其書吏薄生已帶到！”
發現敵軍前鋒在沿著胥江，朝正西面的胥門前進，郡守嚴慶也帶著人，從蟠門來到了胥門。
胥門，以遙對姑胥山而得名，但若聞吳縣人，他們多半會說，是因為伍子胥的緣故。
據說，當年吳王夫差信任奸臣，不聽伍子胥的勸諫，逼伍子胥自盡，又將其尸體裹在鴟夷皮中，棄之江湖。
伍子胥死后數年，越王勾踐伐吳，得伍子胥顯靈入夢，教越軍走胥門，遂破姑蘇……
嚴慶負手站在城垛前，也不回頭，只道：
“汝二人，可知罪？”
“小人冤枉，冤枉！”
薄生稽首不已，磕頭如搗蒜，心里無比后悔，自己半截身子入土的人，竟被妻子魏媼慫恿，攙和了這殺頭的事……
他年歲已有五旬，本是吳縣楚人移民之后，雖非封君貴族，卻也足以小康，因少時去壽春求學，學過點黃老之道，后來就成了春申君的門客。
可他才加入春申君幕府數日，就遇上棘門之變，李園殺死春申君，其門客星散而走，薄生害怕遭到牽連，也跟著一起跑了。
輾轉十年后，他跑到了魏國，在大梁的寧陵君，魏公子咎處做食客，混口飯吃。
薄生模樣不差，在魏府時間久了，竟與魏咎家的一個遠方宗室女好上了。
但好似遭了詛咒般，二人才私通了一次，又遇上了秦滅魏之戰，寧陵君東走，大梁城破，魏國宗室皆為王賁所虜，薄生倒是在城破前帶走了那宗室女，藏于被水淹沒的城中，每日偷食物給她吃，好歹沒餓死，后來第一次戰爭，秦敗楚勝，二人又輾轉往東逃，回到了楚國……
此時李園早被楚王負芻所殺，也沒有追究春申君門客了，薄生便帶著那已有身孕的魏國宗室女回到故鄉吳縣，打算好好過日子。
雖然后來楚又為秦所亡，吳縣由秦會稽郡守管轄，但那已不關薄生什么事了，他只作為一個百石小吏，勤勉任事而已。
那魏國宗室女也年紀大了，按照這時代的習慣，才四十歲，就被人稱為魏媼，她為薄生誕下了一雙兒女：長女為薄姬，少子為薄昭。
早先的逃亡藏匿，國破家亡似乎一去不復返了，日子平淡而輕松，雖然會稽郡治安一般，草澤間多有群盜，吳越人也仇殺成風，三天兩頭持刃械斗，但至少，吳縣內的治安，和大秦其他郡府一樣好。
這平靜的日子，卻被“始皇帝崩”的傳聞打破了！
壞消息接踵而至，先是南征軍與朝廷的軍隊在南郡大戰，繼而江西的九江郡也爆發了大叛亂，還沒等會稽守反應過來，就與朝廷斷了聯系，江東，赫然成了被叛軍包圍的孤島……
革命像是瘟疫，從四五月份起，會稽郡各地的楚人開始不安分起來，群盜作亂接二連三，甚至有楚人豪杰相與為黨，圍攻縣城。
會稽郡危在旦夕，就在這時候，兩年前，從豫章郡調來的郡功曹徐舒，卻靠著一個“妙計”，幫郡守扭轉了局面！
“郡君，如今的會稽郡，戶十余萬，口五十多萬。”
“其中，及其外來戍卒，不過占了百分之一，吏卒五千而已。而楚人，也不過占了五分之一，十萬而已，更多的，還是土著越人……”
“如今楚人欲作亂，郡君何不使越人擊楚人，使楚越相攻殺，而坐山觀虎斗？如此，則會稽可守！”
郡守嚴慶無可奈何，雖然徐舒曾追隨過武忠侯，但他這兩年來也算忠心耿耿，遂納其策。
在鼓動下，原來的三等公民越人，竟得到了官府暗中提供的武器，開始與聚眾作亂的楚人豪俠開戰，一時間，會稽郡內楚越相攻殺，月余之內，死者數千……
整個郡都亂套了，尤其是浙江以南，甚至進入了無政府狀態，直到打著”北伐軍“旗號的越兵從東甌過來，浙南數縣，竟望風披靡，不戰而降，那些拿了官府武器的越人，毫無心理負擔地倒戈相向。
與此同時，又有龐大的舟師沿吳淞江入震澤，兵臨城下。
嚴郡守這才反應過來大事不妙，閉門而守，同時遷怒于徐舒，認為是他亂出主意，使會稽郡陷入混亂，又招引叛軍入寇。
郡丞這會還在痛斥徐舒的罪名：“好你個徐舒，郡守待你不薄，你卻只記得舊主，而忘了新主？”
薄生知道，這些指控，都是千真萬確，因為徐舒來到會稽郡后，沒少讓他幫忙，描畫會稽地圖，近來又時常請他出面，與會稽越人君長聯絡，還給薄生暗示：
“薄君，往后我這功曹之位，也許就是你的了。”
薄生經歷過早年的動蕩后，膽子小了，回家咨詢妻子意見時，魏媼卻兩眼發亮，勸他道：
“你是楚人，生于吳中，又娶了魏妻，為何卻要給秦官府盡忠？更何況，萬一事成了，武忠侯論功行賞，你就能擺脫這低賤的小吏之位，也能讓女兒嫁得更好！”
魏媼年輕時為愛瘋狂，與薄生私通，可年紀大來，受夠了普通人家的辛酸后，開始不斷夢到昔日作為魏宗室女的日子，可以穿許多漂亮的新服，吃著美食嘉柔……
眼看兒女一天天長大，她決定，不能讓他們也過自己這十多年的生活。
眼下，卻是一個得富貴的機會。
徐舒利誘，妻子慫恿，鬼使神差，薄生就這樣加入了徐舒的計劃，越陷越深。
所以，當冰涼的斧鉞放在脖頸上時，他不由大哭，老淚縱橫，后悔不已……
但旁邊的徐舒，卻已看到了震澤上的北伐舟師，哈哈大笑起來：
“郡君，殺了徐舒，就能讓吳縣不陷落，就能保會稽平安么？”
“郡君還在迷茫？請讓徐舒為郡君分析南方局勢。”
“天下四十八郡，南海、桂林、象郡、豫章、閩中、長沙、南郡、衡山、洞庭，整整八郡，已豎北伐軍大旗，六分得其一，不亞于昔日一六王諸侯。”
“而我聽說，九江、東海，一片亂相，項燕之后擁立楚王，復辟楚國，江西皆反，楚盜日益擴地，欲取江東，其兵卒已在江邊徘徊，而江東楚人豪俠，也紛紛從草澤中舉事，欲接應之。”
“江東兩郡，恍如孤島，左右皆為水火，不遭水濡，便受火侵，想要自保？根本不可能！”
胥門之上，嚴慶頭疼不已，真該堵上這徐舒的嘴，如此巧舌如簧，讓他想起來徐舒的履歷。
徐舒本是彭澤士人，十多年前，因為迎別部司馬黑夫入豫章有功，遂進入仕途。
他先在豫章做了幾年縣吏，會稽郡分出鄣郡后，又到那邊當了一段時間郡吏，后被調至會稽，為功曹。此人做事十分機敏勤勉，嚴慶是一年多前才調來的，十分倚重他。
似乎是為了堅定自己守城的決定，嚴慶道：“你也說了，叛軍和楚盜，至多擾亂了南方十個郡，關中和北方仍然安定。要知道，北方戶口是南方數倍，始皇帝可調派數十萬大軍平叛，必如石擊卵……”
因為與朝廷斷了聯系，盡管“二世皇帝”已繼位兩個多月，大家都知道了始皇帝已死的消息，但嚴慶沒得到咸陽詔令，拒不承認始皇帝已亡，這已成了他說服眾人堅守的最大動力。
徐舒卻打破了他的幻想，指著震澤那支龐大的舟師道：“郡君，始皇帝已崩，朝廷為奸臣逆子所控制，武忠只是奉遺詔靖難，開城門是迎接義師，絕非叛逆！“
“倘若郡君一意孤行，試圖抵抗，不如算算，究竟是北伐軍援兵來得快，還是朝廷救兵來得快？”
嚴慶被這番話噎住了，徐舒乘機再接再厲：
“更何況，北伐軍但凡攻克郡縣，先降之吏不殺，只誅抵抗劇烈，民怨頗深者。”
“而楚盜則不然，每克一縣，必不分青紅皂白，繩其長吏，屠戮秦人。”
“若降北伐軍，則城內數十，數千戍卒，皆不必死。”
“反之，若吳縣為楚盜所破，則這城頭所有人，皆將為其所屠啊郡君！”
話說到這份上，嚴慶已被逼到了墻角，只見他面露躊躇，在城頭反復踱步，看看城外的北伐軍船隊風帆，再望望城內匆忙搬運木石的郡兵戍卒，以及態度叵測的數萬百姓……
但最終，他將目光投到了腰間那枚官印上，肅然道：
“我家籍貫蜀郡嚴道，乃嚴君樗里子之后也，亦秦之宗室。以功勛得爵，深受始皇帝之恩，恪守秦律，不管始皇帝在或不在，我都要守住職責，豈能背棄朝廷，投效叛軍？死后有何面目見嚴君于泉下？”
“我寧為子胥而死，不做伯嚭而生。”
說罷，他決心已定，令人將徐舒按倒，喝道：
“豎子，城內還有哪些叛逆，一一招來！可留你全尸！”
一旁的薄生張了張嘴，可惜徐舒在城內究竟有多少黨羽內應，他一個不知道。
徐舒卻只是冷笑：“嚴慶，你真是執迷不悟啊，君不見，熒惑高懸，天下已亂。好好看看吧，這滿城的秦人、楚人、越人，皆是北伐軍黨羽，誰不曾暗暗準備后路，待城破之時，割了郡君的首級獻上？必得千金重賞，許以富貴！”
這話似威脅，又似暗示，不少人勃然色變。
嚴慶也被徹底激怒了，指著徐舒罵道：
“他在亂我軍心，殺了此僚，以堅軍民守城之心！”
被郡兵拉拽到城邊，敘舒卻渾然不懼，扭頭朝著嚴慶等人方向，大呼道：
“你沒得選！”
“若是抵抗，北伐軍攻破城池，饒不了你！”
“借故將幾名越君繩之以法，越人憤恨，也饒不了你。”
“在會稽郡為官這么多年來，殺人父兄，孤人子弟，斷人手足，黥人顏面，數不勝數。那些自詡為慈父、孝子的楚人們，都恨不能生食汝肉，報仇雪恨。彼輩之所以不敢把劍插到你的腹上，是因為他們畏懼律令，如今天下大亂，能維持江東秩序的，唯有武忠侯！此時不降，以保富貴，難道還等著城破之后，被人亂刃殺死么？”
嚴慶感到莫名其妙：“將死之犬，還欲亂吠？本郡守絕不從賊！二三子，堵上他的嘴！”
郡守還搶過一把劍，打算親自行刑，卻沒想到，才往前走了數步，伴隨著親衛的驚呼，卻有一把冰涼的利刃，從身后狠狠扎進了他的腰肋！
“郡君！”
回過頭，嚴慶不可思議地看到了郡丞廖廣，他握著劍，手里沾了血……
“是你？”
徐舒方才的話，竟然是對此人喊的。
這是嚴慶萬萬沒想到的，這位郡丞，郡里的三把手，分明與自己是莫逆之交，兩年來相互扶持，力保會稽，他怎么會……
“是我。”
廖廣咬咬牙，猛地抽出了劍，血漿四射，嚴慶踉蹌后退，墜下了胥門高高的城樓！
“郡君欲效伍子胥，為國而死，但吾等卻還想活下去，只能做小人伯嚭！”
郡守遇刺，郡丞跳反，蟠門城頭已亂作一團，雙方的親衛相互攻殺！在這亂象中，廖廣卻第一時間替徐舒松了綁，隨即高高舉起劍。
“酷吏已死，吳縣反正！開胥門，迎北伐軍！”
胥門緩緩開了，一如兩百多年前那般，只是吳越江湖之間，再無鴟夷皮……
