秦律里，有一種“司寇之刑”，也就是后世的流放戍邊。
一般來說，在大秦犯了法，關中的犯人，會被流放到塞北朔方，或者新開辟的西域沙漠，淮漢以南之人，則多半會去嶺南毒障之地，河北之人，與之對應的是遼東苦寒之地。
但對于齊地的人來說，司寇刑有兩個去處：海東，或者某座叫不出名的海中小島。
沙門島（山東長島縣）便是一處天然的流放地，它位于遼東和膠東之間，少海之中，膠東海岸西北數十里，上面有淡水也有些野獸，甚至能種植少許作物，也有幾處適合停泊的天然良港。
昔日齊國通九夷之貨，從膠東前往遼東、朝鮮的海舟，必泊此避風，久而久之，就形成了小漁港，一些躲避賦稅的百姓在此居住，人數不過百余，到齊國滅亡后，田橫等人占領了此處，與朝廷對抗長達七八年之久。
黑夫在膠東為郡守期間，平定諸田之亂，肅清了島上的盜寇。此島倒也沒有荒廢，而是建了個貿易站，作為齊地商船前往遼東、海東的中轉站，又在陳平建議下，開始接收大陸罪犯，讓他們在此做苦力。
但從五月份起，沙門島卻因”刑徒暴動“，與膠東郡徹底斷了聯系，因為朝廷使者更易黑夫之政，嚴禁齊地商賈入海，大陸的船只也不來了……
但七月初一這天，東風吹拂，一艘故意在遠海航行的商船，卻不顧官府禁令，公然行駛在碧藍海綿上，它漸漸從東邊朝沙門島靠來，扯著硬帆，熟練地繞過礁石，駛入海灣，緩緩升起了一面旗。
“管！”
卻是瑯琊郡最大的商賈，齊相管仲的后裔，管氏。
“此事讓兒子來就行，父親大不必親至的。”
管通是家族長子，三十多歲年紀，在海上跑了幾年后，干練了不少，他來到父親旁邊，管氏的當家人，年過五旬的管宴正憂心忡忡地站在船舷。
管通為管宴披上防海水的大氅，管宴嘆了口氣：
“關系到管氏存亡，我豈能不親來？”
管宴很清楚，秦朝商賈最賤，與贅婿并列，一旦有徭役、戰爭，商人總是最先被征發。秦國軍隊更明文規定，不必憐惜商人及其子孫的生命，無論什么臟活、累活、危險活都要派他們去干！
秦始皇東巡時，甚至將“上農除末”刻在瑯邪臺上，作為國策，公布于天下！
齊地商賈幾百年的繁榮就此中斷，被秦統治的前十年，他們社會地位一落千丈：禁止商人衣絲乘車，商人及其子孫不得做官，還要交納加倍的財產稅，許多產業被官府強制吞并。
不僅如此，還要提心吊膽，生怕隨便安一個罪名就抓起來，遷到遠方。
幸虧有黑夫郡守庇護，他在膠東撐起一片天，說服秦始皇帝，放開政策，允許因地制宜，恢復齊地貨殖貿易，還找來齊地十三家大賈，成立了海東商社。
如此，管氏才能通過販賣紅糖，承包鹽場，協助開礦，貨殖海東，重新獲得的大量財富。
管宴很珍惜，作為海東商社選出來的首腦，他經常教訓兒子：“天下四十八郡，獨膠東如此厚待商賈，就連瑯琊、臨淄都還差了點。”
盡管黑夫三年前離開了膠東，但他留下了陳平作為郡丞，說服新郡守延續了黑夫的政策。
但就在管氏生意蒸蒸日上的時候，劇變卻發生了……
最初無人知道發生了什么，只有朝廷大員持秦始皇詔令來膠東，要抓捕郡丞陳平……
但使者還沒過濰水，陳平就得到消息，他倒也不慌，安排好所有政務后，才悄然離開，等使者沖入即墨城，他早已不見蹤影。
再找尋陳平家人，才知道，早在春天時，陳平聽說咸陽出了大事，皇帝遇刺，扶蘇出奔，就借口妻家張氏有喪，打發妻、子回去了。
此人對危險嗅覺之敏感，可謂冠絕天下。
皇帝使者氣急敗壞，開始在膠東大肆清查“黑黨”，將當年黑夫提拔的官吏，部分強化，盡數撤職，當撤到在黃縣練兵的兵曹掾曹參時，曹參一怒之下，也跑了。
結果便是，中層官員大半撤職，膠東郡幾乎陷入了癱瘓，民間人心惶惶……
幾年前黑夫打掉諸田，將土地分給無地的閭左，現在閭左們整日擔心，官府會不會不認賬，將好不容易種熟的地收回去。
商賈的日子也不好過，海東商社可是黑夫力主成立的，使者是傳統的關中秦人，習慣了商賈穿著破衣爛衫，低三下四，哪見過膠東商賈這般闊綽的。遂與膠東守商量，說這是黑賊的亂政，從五月份起，將海東商社解散！商業活動全面禁止！并實行海禁，片板不得下海！
至于黑夫在膠東搞的鹽場、礦山承包給商賈等，官府也不再承認。
這下可把十三家商賈急壞了，管宴最初只以為，是黑夫得罪了皇帝，連累了膠東，但不管商賈們遞錢還是磕頭求情，官府都無動于衷。
也就是那時候，始皇帝崩的消息，在齊地瘋傳，不僅如此，從六月份起，泰山、沂蒙等地又爆發了叛亂，盜寇圍攻縣城，還打著諸田的旗號，眼看齊地又要大亂……
有錢人最懼混亂，就在十三家商賈人人自危時，主營隸臣貿易的刀間卻暗中給他們傳遞消息：
“亂的不止是齊地，而是整個天下！”
直到這時，商賈們才得知黑夫在武昌起兵，占領江陵，合十萬之眾，靖難北伐的事……
東海郡楚盜舉事，泗水郡彭城景駒稱楚王等事，也陸續傳來，齊地商賈們的心，頓時一片涼意。
后路已絕，前途未卜，就在十三家慌作一團時，刀間又遞消息來了：
“二三子，大亂將至，吾等不能坐以待斃，七月初一，海東商社眾人，會于膠東沙門島上，共商大計！”
這便是管宴親至的原因，瑯琊郡緊鄰東海郡，與楚地群盜之間，只隔著一座郯城，豈能不急？得到消息后，管宴就親自帶著長子，忙不迭地趕赴沙門島——他啟程時，尚不知東海郡尉敗亡，郯城已陷。
多虧了前些年遠赴海東積累的航海之術，如今齊地商船，也敢在離海洋十余里外航行，以避開官府眼線了。
父子談話間，沙門島已至，前方隱約可見荒草遍布的山嶺，下方近海處，則是酷似婦女懷抱嬰兒眺望海面的“望夫礁”，先到的船只已在碼頭上一字排開。
桅桿如長矛林立，深水處停靠著平底貨船，各家帶來的仆役手持兵刃弓矢，警惕地守在船邊。
還未靠岸，管通眼尖，開始數起熟知的旗幟來：
“刀、潘、伍、盧、葉、龐、范……父親，商社其他家幾乎都來了。”
各家主營的方向不同，比如管氏，靠的是承包鹽場，海東皮貨為輔，刀氏，靠的是販賣韓人到膠東為隸臣妾，又開設女閭給海東、遼東戍卒提供特殊服務，其余如捕魚、販藥者皆有，在政策扶持下，富者已家累數千金，最窮的也有幾百金體量。
“我看這島上尚有兵卒，秩序井然，為何坊間卻流傳說是刑徒暴動？”
船只靠岸時，管通見其余商賈在岸上等待，刀間居于中央，儼然眾人之首，遂壓低了聲音：“莫非是刀間搞的鬼？我聽說他在海東暗中養了上千夷人隸臣，給予兵器，日夜教其攻戰。”
“刀間有這膽量，敢聚眾謀反？”
管宴瞥了一眼兒子，心道自己來是對的，他這兒子，至今還沒搞清楚，給刀間金子，指使他訓練夷人、暗中提供兵刃、弩機等禁物的“大人物”是誰呢！
這次沙門島之會，恐怕也是那人的安排吧。
言罷，也不多與兒子解釋了，只道：
”放條小船，老夫要上岸去。”
等小船靠岸后，已留了濃須，但依然掩蓋不了他獐頭鼠目之態的刀間親自過來攙扶。
“管君，何來遲也？”
管宴笑道：“我與諸君不同，可是從瑯琊來的，得避開官府眼線，中途還遇上風浪，差點老命不保。”
刀間身后，靠捕魚起家的龐氏商賈嘟囔道：“死于海里，也比被禁足，憋在陸上等著被盜寇搶掠強。”
在海東做皮貨生意的潘氏也大聲嚷嚷道：“楚地那邊聽說越來越亂了，齊地也好不到哪去，臨淄、瑯琊、濟北皆有巨盜作亂，與官府戰成一團，我家設在那邊的商站統統關了，若非刀間邀約，我還在想著，要不要帶上全家，逃到海東或遼東去避亂了……”
眾人紛紛點頭，這也是他們愿意來此處共議的原因。
官府壓榨固然可恨，但這些人最怕的，還是秩序大亂，明火執仗的強盜會闖進家里，奪走幾代人辛苦積累的一切……
他們都看向刀間：“刀君，你有何主意，便說來聽聽罷！”
刀間搖頭：“我一個販奴小賈，哪有什么主意。”
在遼東挖參的藥商范氏急了：“你沒主意，誆眾人至此，莫不是消遣吾等？”
不等刀間回答，猜到一切的管宴卻哈哈笑了起來：“二三子勿急，正主來了！”
眾人隨管宴的手指方向看去，卻見新近有三艘船，正往沙門島靠來，與平底寬腹的商船不同，那船是具有良好防護的艨艟，桅桿上懸著一面新扯的旗。
“是戰船……”
眼尖的也看清了三艘船上所懸旗號。
“武……武忠？”
不得眾人想明白，船已靠岸，上面下來一群兵卒，一字排開，手持戈矛，顯然是訓練精良的郡兵，船上有人慢慢從繩梯上爬下來，竟是文士打扮……
“拜見陳郡丞！”
刀間率先大呼下拜，管宴緊隨其后，其余十一名商賈面面相覷，眼中驚疑，但還是相繼拜倒在沙灘上，又抬頭偷眼看，瘦削但不失俊朗的臉，八字下垂的胡須，還有一雙仿佛能看透人心的眼睛……
可不就是坊間傳聞“已亡”的陳平么！
“是我。”
陳平停下了腳步，掃視眾人，露出了笑：“諸君，久違了！”
