從漠北單于庭到上谷、漁陽以北，尚有數千里之遙，縱是車馬輕便的匈奴，也要走好幾個月。
倒是一月份的漁陽城（北京密云區），這座邊地城邑已從去年秋天的動亂中恢復過來，乘河北動蕩，揭竿而起的長城戍卒被本地豪俠臧荼收服，臧荼也成了燕地本土最大的武裝，他自稱將軍，不但控制了漁陽郡全境（冀北、天津），還派人向右北平（唐山、承德）進軍。
但這幾天，臧荼將軍卻不在漁陽城，城池交給了手下名為“欒布”的都尉掌管。
欒布年歲不大，三十上下，但前半生卻頗為波折。
他本是魏國梁地人，十多年前年少時，曾與彭越交游，交情很好。
在魏國滅亡后，彭越落草大野澤為盜，而欒布則隨著逃難的魏人東入齊國，窮困沒有生計，只得為人作傭保，在他二十歲那年，被一起做生意的同鄉所騙，賭錢輸了巨款，又被賣身給齊地名為“刀間”的奴隸販子。
于是一群人被系上繩索，塞進海船，被運到燕地販賣為奴。
燕地地廣人稀，齊魏趙運來的奴隸很受歡迎，雖然在這人生地不熟，語言也不相通，但好在欒布本是有些武藝的，遂得其家主賞識。
后刑其家主，欒布刺殺，為其家主報仇，罪本當死，是當地豪俠臧荼解救，賄賂法官，只讓欒布做了刑徒，發配漁陽……
去年秋天，臧荼派親信來告知欒布：秦始皇已死，天下大亂，是時候動手了！
于是欒布帶著受盡苦楚羞辱的刑徒們大吼著，用磚石砸死守卒，又殺向漁陽，臧荼里應外合，殺郡守、郡尉，奪取此城。
欒布是個重恩義的人，他當即向臧荼下拜，奉之為主，臧荼則舉以為都尉。
這天，欒布正在漁陽城中聽一個從膠東來的商賈說起齊地之事，才得知，他少時發小彭越，竟也混出了明堂。
那商賈描述道：“彭越在大野澤中捕魚，聚集輕俠少年為群盜。早在幾年前諸田叛亂時，輕俠少年就慫恿彭越起兵，但彭越卻說，秦始皇生死未定，且待之。后來，諸田果然敗亡。”
“等到秦始皇真的死后，大野澤已聚集數百群盜，都愿意追隨彭越，但彭越卻言，起兵可也，但要諸少年遵從命令，與之約定次日日出集合，后期者斬。”
“群盜散漫慣了，果有十多人遲，最后一人直到正午方至，眾人以為遲者眾，不當責，尚嬉皮笑臉，向彭越賠罪，然彭越卻勃然色變，盡斬后者十余人，設壇為祭，于是其余徒屬皆大驚，畏彭越，莫敢仰視，乃略取大野澤東岸，得千余人。”
欒布聽罷，不由曬然：
“這像是彭仲會做的事。”
那是去年夏天發生的事，到秋天時，縱橫策士蒯徹去見了彭越，也不知與他談了什么，彭越遂開始進攻薛郡，與泰山盜合流，又尊田榮之子田廣為齊王，自己則做了齊國大將軍，向濟北郡發展，今已坐擁兩郡，擁兵上萬了。
欒布搖搖頭：“雖然我與臧將軍也取了漁陽、右北平，但燕地踔遠，人民希，戶口完全沒法和富庶的齊魯相比啊！”
燕地有六郡，廣陽、上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東，后五者戶數加起來，恐怕還沒燕上都、下都所在的廣陽郡多，更要命的是，現在廣陽為趙軍魯勾踐所占，魯勾踐還號召臧荼，以及占據上谷的韓廣會師薊城（北京），一同拔除這兵卒占據的最后城市。
但面對魯勾踐的邀約，近在咫尺的臧荼卻以冬日苦寒為由，未曾派兵南下，如今春天到了，冰消雪融，他依然沒往薊城派人，反倒親自到漁陽、上谷交界的居庸塞（居庸關）走了一趟……
正在此時，外頭卻傳來呼喊。
“臧將軍回來了！”
欒布連忙到城門處相迎，臧荼是典型的燕地壯士，身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎須，騎馬長驅而入，欒布連忙過去為其拉住馬，見臧荼笑容滿面，似是心情不錯，便問道：
“將軍與韓廣談得如何？”
臧荼此去，正是與韓廣密談的，韓廣本上谷郡卒史，去年秋天，燕趙之地大亂時，他也拉了一伙人舉兵，占據上谷郡（懷來、張家口），亦稱將軍。
臧荼大笑，聲如震雷：“是好事，韓廣比某想象中大方，他說，愿意將居庸塞交給吾等！”
欒布不由一驚，居庸是此時的“天下九塞”之一，所在的峽谷，屬太行余脈軍都山地，西山夾峙，下有巨澗，懸崖峭壁，地形極為險要，是漁陽、廣陽、上谷三地交界的重險。誰得了它，便好似得了鎖鑰，出可攻，退可守。
欒布遂疑：“韓廣如此大方，莫非另有所圖？”
臧荼不以為然：“韓廣與我袒露心扉，說趙國越境攻燕地，占據廣陽，看樣子是不打算走了，而魯勾踐呼喝我二人，如斥家奴，此燕人之大敵也！”
雖然后世常將兩國合稱“燕趙之士”，但兩國從來是相互看不上眼的：趙國人嫌燕人是土包子，“邯鄲學步”的故事，就是趙人拿來笑話燕人蠢笨的。
而歷史上，燕國乘著趙國長平之戰后國力大損，就落井下石，派兵擊趙，結果被廉頗帶著群娃娃兵擊敗。趙國也一咬牙，反正是你先動手的，便要從燕國身上狠狠割肉療傷，于是幾十年間，兩國齷齪不斷。
直到滅亡前夕，燕國與趙國的確合作過一段時間，兩國亡后，燕趙豪杰一度惺惺相惜。
可眼下，隨著秦朝在當地統治崩潰，燕趙勢力，便又開始敵視對方了。
雖然蒯徹為趙國制定了：“南據大河，西有太行，北吞燕、代”的計劃，但卻忘了，臧荼與韓廣兩個燕人，根本沒打算做趙國臣子！
“韓廣建議，我兩家不如放任趙軍與在薊城耗著，而各自調頭，我取遼西、遼東，他則奪代郡，他還說……”
臧荼興奮地說道：“事后相互承認對方為王，一同結盟對付趙國！”
這卻是模仿五國相王，百多年前，在公孫衍的斡旋下，魏國、韓國、趙國、燕國和中山國結成聯盟，各國國君均稱王，以對抗秦、齊、楚等大國。
“韓廣欲稱代王，而我……”
臧荼大拇指指向自己：“則為燕王！“
說起來，其他諸侯都是擁立王族之后，但惟獨燕國，因為太子丹刺秦一事，為秦始皇所痛恨，所以燕國宗室，幾乎都在遼東陷落時，被秦軍或殺或遷，幾無遺孑，想找一個燕王旁支出來都難。
臧荼得意洋洋：“韓廣亦燕，燕宗之不振久矣，既然如此，不如我自立為燕王，燕代為兄弟之邦，而居庸塞，便是結盟的誠意……”
欒布心中暗道：“若姬姓旁支為燕王，韓廣也曾為燕臣，處境有些難堪。此外，臧將軍稱燕王，必被趙國所惡，一旦燕趙構兵，韓廣豈不是可以從容略取代、雁門，坐看我兩家相斗了？”
欒布心中如此想，但見臧荼似已定下此事，便沒貿然說出來，掃了他的興致，反正稱王可不是一朝一夕能成的，再想辦法勸阻就是了。
于是欒布在臧荼問他離開時漁陽、右北平可有事時，欒布便告訴了他兩個壞消息。
“剛開春，東胡王便率部眾離開赤山（內蒙赤峰），向南進攻，攻陷了右北平的平剛（遼寧寧城），圍漁陽郡白檀（河北灤平），燒殺搶掠，奪人眾千余而去……”
臧荼頓時皺眉，東胡，是燕國的老鄰居了，燕昭王時，秦開為將，大破東胡，燕國這才奪取了燕山以北，以及遼東千里之地。
但東胡實力仍在，經過數十年休養生息，以赤山為中心，又收編了匈奴為秦所破后東竄的部眾，開始重新振作，如今已是一個控弦之士數萬的強大部族，與匈奴分據草原東西。
近幾年，隨著東胡擾邊日益頻繁，秦朝才在漁陽等地增加戍卒數量，又將燕趙長城相連……
如今漁陽戍卒已反，燕長城已空，東胡遂能長驅直入，大肆劫掠遼東遼西及燕山以北地區！胡騎所過，農田慘遭踐踏，屋舍化為焦土，百姓十室九空！
作為燕地最大的勢力，臧荼卻只覺得，這是個麻煩，遂道：
“東胡來去如風，我軍出則走，我軍退則復至，須以大兵守長城方可，但我欲爭全燕之地，哪有多余的兵力與東胡周旋？”
“這樣罷。”臧荼左思右想，卻有了個主意。
“漁陽、右北平在燕山以北，不過數縣，地踔遠，人民希，數被寇。與其空耗大兵去保護，不如將山北之民盡數遷徙到郡府附近，至于燕山以北，暫且放棄，沒了人，就只剩下一些荒地，盡管讓東胡王得了去！”
這涉及到三四個縣，數萬人口，欒布心里有些沒底：
“若山北之民不愿遷呢？”
臧荼一瞪眼睛：“愿遷則遷，不能遷，便是他們自尋死路，不必管了，這些不識好歹的奸民，就任由胡人略去為奴罷……你要說的第二件事呢？”
欒布覺得有些不妥，但只是嘆了口氣，又說道：“還有一事，我軍已奪碣石，是從膠東有商賈來碣石貿易，彼輩至漁陽，告訴我說，有消息稱，公子扶蘇，在海東現身了！”
“公子扶蘇？”
臧荼大驚，幾年前，秦軍征海東路過漁陽時，他也在道旁觀看，遙遙望見身四匹白馬為駕，站在車上英姿颯爽的的公子扶蘇：“傳聞中，他不是死了么？”
欒布道：“天下人或以為死，或以為亡，不知真假，但有件事是能確定的……”
“‘公子扶蘇’，冬天時已帶著數千海東戍卒，回到了襄平，今已控制遼東全郡，并欲向遼西進軍！”
欒布語重心長：“臧將軍，吾等除了趙國、東胡，恐怕又要多出一個敵人了，此時貿然稱燕王，不智也！”
