二月中旬，陳留輕俠酈商從陳留縣（河南開封陳留鎮）回到高陽里時，兄長酈食其依舊穿著那套顯大的深衣，頭戴儒冠，籠著袖子站在里門前沖著他笑。
那笑容，戲謔而不懷好意。
隔著老遠，酈食其便問道：“阿商，項籍封了你什么官？”
酈商撇了撇嘴，不情愿地低聲道：“鄉大夫。”
“什么？”酈食其故意掏了掏耳朵：“什么官？”
酈商怒了，扯著嗓子吼道：“鄉大夫！”
酈食其笑道：“那誰做了陳留公？”
酈商沒好氣地說道：“當然是陳留令。”
酈食其又問：“杞公呢？誰得之？”
他們所在的高陽里，位于陳留縣與雍丘縣（河南杞縣）交界，雍丘過去是杞國所在，故按照楚國制度，當在兩地各任命一個“縣公”，相當于縣令。
鄉大夫，則相當于秦制的鄉嗇夫，酈商想做縣長卻只混了個鄉長，當然不高興了。
這次，酈商好歹沒大聲嚷嚷了，拉著兄長回了家，關上門才咬牙切齒地說道：“杞公，由項氏一個乳臭味干的小兒項舍（劉舍）得了去！我聽人說，他是項籍叔父項襄之子。”
“我沒說錯吧。”
酈食其嘆了口氣，給弟弟倒酒：“項籍此人，年輕妄為，雖有惡來之勇，卻不懂人情世故，於人之功無所記，於人之罪無所忘，戰勝而不得其賞，拔城而不得其封，非項氏莫得用事……你還不信！”
酈商惱了，撥開兄長遞過來的酒道：“不是兄長讓我起兵，投靠項籍的么？你還親自去游說陳留令，讓他投降項氏，現在怎取笑起我來了？”
酈食其笑道：“我不是怕陳留令太過固執，拒不投降，惹怒了項籍，重蹈襄邑之屠的覆轍么？”
原來，自一月下旬，項籍在淮陽以破釜沉舟之勢，大敗秦軍涉間、蘇角部后，開始順著鴻溝北上，一路攻城拔地。
秦軍新敗，加上后方傳來馮去疾無辜被殺的消息，幾無戰心，按照王賁的戰略，放棄了難守平原地區，退守潁川、成皋之險。
在這情況下，楚軍逼近陳留、雍丘，酈食其不想楚軍屠刀揮下，家鄉化為焦土，認為此時不能再模棱兩可了，遂使其弟速去迎接楚軍前鋒，他擇孤身潛入陳留縣，曉之以情，動之以理，說服陳留令開城降楚。
雖礙于形勢，不得已讓酈商、陳留降楚，但酈食其，依舊不看好項籍，覺得他得得意只是一時，蹦跶不了多長時間。
酈商是知道兄長志向的，低聲道：“兄長還是覺得，這天下，最終將被武忠侯得了去？”
酈食其道：“這是自然，本來南北兩秦形勢相當，但我聽聞近來咸陽君臣昏招迭出，不但坑殺上萬宮女、工匠，引發民憤，更將公子高、馮去疾族誅，這下連公族、卿大夫及三軍將士都人心惶惶，再無戰意，楚軍方能輕松橫掃梁地啊。”
他侃侃而談，口水四濺：“依我看，武忠侯不久便能擊破王賁軍，起荊州之卒攻武關，起蜀漢之兵擊秦地，兩路合兵占領咸陽，廢黜胡亥，收秦地之卒，便能以四塞之國，天府之國，出關剿殺復辟六王，秦滅六國的那一幕，恐將重演。”
“既如此，兄長若想投黑夫，那便去吧。”
酈商咬咬牙，本來項籍淮陽大破秦軍，戰績被傳得神乎其神，他和許多豪杰輕俠一樣，皆對這少年英雄傾心，但等投靠后，卻得不到自己滿意的地位，遂大失所望。
他說道：“我雖然只混到了一個鄉大夫，但手下也有上千號人馬，問楚軍要個把通關符節并無問題，兄長可從楚國控制的土地繞道，去往江漢。”
“吾弟……”
酈食其無言，伸手摸了摸老弟腦袋。
“我記得汝少時并未撞到頭啊，是真傻，還是假傻？”
酈商跳了起來，大怒道：“你這老酒徒，真是好壞不分，我好心助你，你損我作甚！”
酈食其笑道：“我笑你糊涂啊，我現在去，已是晚了。”
“武忠侯軍中的文士，恐是人滿為患，尤其是儒生，我是知道這群同道中人的，追逐強權富貴，如逐蠅逐臭，望風投奔的必不在少數。縱我去投效，一來無人引薦，二來年歲老邁，六十老叟，恐不入迎客之人的眼。但若不與武忠侯當面詳談，他又豈能知我本事？”
“我倒不如留下來，混跡于這六國之間，等到武忠侯定關中，將東向擊六國時，我再設法投靠。屆時，我便可向武忠侯獻上六國虛實，孰可先攻，孰可后亡，如此，方能趕上最后一乘車，委以重任！”
“就這樣定了！”酈食其一拊掌：
“我明日就去讓陳留令替我表功，也混上一官半職，做項籍勢力里，雖不受重用，卻可自由走動各地的小小謀士！”
二世元年，二月十五日這天，半月前在淮陽打了大敗仗的秦軍都尉蘇角戰戰兢兢地回到宛城，想要面見王賁，陳述楚軍在梁陳之間的新動向。
但他卻被長史甘棠所阻。
“不瞞蘇將軍。”
蘇角是王賁的左膀右臂，較為倚重的戰將，甘棠拉著他，低聲道：“通武侯，又被氣得病倒了……”
“太尉有恙？”蘇角大駭，淮陽之戰，他們莫名其妙地就被對面戰將莽贏了，士氣大跌，之所以能在潁川、成皋重整陣線，是因為士卒們相信，后方有通武侯壓陣，雖輸了一時，但終將掃平叛賊！
眼下王賁竟病倒不能理事，蘇角頓時悚然，只感覺天都快塌了。
“是因為……前線之敗么？”他很內疚，心虛地問道。
甘棠搖頭。
“那是因為，朝中的事？”蘇角也聽聞了咸陽斬馮氏全家，又誅公子高的傳聞，這也是前線士氣低落的原因之一。
甘棠還是搖頭，嘆息道：“通武侯半月前已被這兩事氣倒過一回，兩日方才轉醒，此番再病，卻是因為黑夫……”
他遂將數日前，黑夫在襄陽萬山為馮毋擇、馮劫持、公子高等人舉行葬禮，為馮氏平反，又派人大肆宣揚胡亥桀紂惡行的事，簡略說了一遍。
“黑夫，為馮氏鳴不平？”
作為馮劫生前友人，蘇角簡直震驚了：
“且慢，先前不就是黑夫施離間之計，偽稱馮劫投降，才致使馮氏被定為謀逆罪的？如今卻反過來替馮劫發喪！這世上，竟真有此厚顏無恥之徒！他這是想效仿越王勾踐哭伍子胥么？”
甘棠卻意味深長地說道：“勾踐能哭伍子胥，也是因為吳王夫差確實錯殺了忠臣，而且國中有小人伯嚭！”
蘇角連忙咳嗽：“阿棠，不可妄言。”
甘棠頷首：“總之此事傳來，明白事理的人，倒是知道此乃黑夫攻心之計。但普通士卒、黔首不明白啊。”
“眾人只知道，馮氏的確是大秦的忠臣，左丞相在宛城對士卒也很不錯，死訊傳來，皆義憤填膺，痛罵朝中，卻又暗贊黑夫深明大義，公私分明。那些叛軍刻意編排的故事，如陛下貪公子高之妻美色、馮劫之馬拒不食草而亡等荒謬之言，也在軍中暗暗流傳，難以禁止……”
甘棠面露焦躁：“正因如此，通武侯這才氣極再度昏厥，現已半日了。”
就在這時，親衛匆匆出來，在甘棠身邊附耳道：“通武侯醒了！要見長史！”
“還請蘇將軍稍待。”甘棠連忙入內，卻見形銷骨立的王賁已經要靠人撐著，才能坐在榻上，頓時眼睛發酸，上前頓首道：“太尉！”
王賁擺擺手，最先問的還是公事。
“這半日……咳……可有緊要的軍務？”
甘棠道：“并無，只是蘇角從潁川回來了，欲稟報楚軍動向，可否要讓他來見？”
王賁卻搖了搖頭，抬頭深吸口氣。
“商君說過。”
“凡戰法。”
“必本于政勝！”
“若國政上一敗涂地，前線再努力作戰，縱百戰百勝，也會像魏無忌、李牧、項燕一般……”
“到頭來一場空，沒用！”
他捏拳一捶床榻：“黑夫素來擅長乘火打劫，馮氏、公子高一案，已被叛軍利用。眼下三軍人心惶惶，再無斗心，事情已到了火燒眉毛的時刻，王賁，有一件事，必須得做！”
“甘棠，備筆墨，我要上奏咸陽宮！”
等甘棠鋪開紙張后，王賁喝了口水，緩了半響，這才慢慢口述道：
“臣王賁敢再拜言。”
然后就沒有然后了，王賁瞪著眼頓了半響，才指著甘棠：“韓非那句說奸臣的話，我不記得了，你寫上去。”
甘棠之聰慧不亞其父甘羅，立刻反應過來了：“是《奸劫弒臣》篇里的？”
王賁頷首：“對！”
甘棠于是邊寫邊念：“韓子言，凡奸臣，皆欲順人主之心以取親幸之勢者也。是以主有所善，臣從而譽之；主有所憎，臣因而毀之……故主必蔽于上，而臣必重于下矣，此之謂擅主之臣！”
寫到這，他已明白王賁心思，激動地說道：“通武侯，接著下這樣寫，何如？”
甘棠嘴里念著，下筆如飛：“以齊桓公之賢，亦有易牙、開方、豎刁為佞，順應上義，蒸子奉食，以謀得桓公之信，內擅政事，阻隔上下，外害忠良，禍亂綱紀。”
“郎中令趙高，本諸趙遺種，幸先帝仁德，擢為信臣。然其不思報國，反無識于理，貪欲無厭，求利不止，列勢次主，求欲無窮，諂媚上意，竟得重用，此天下所明知也。”
”高，今之易牙也！今高更有邪佚之志，危反之行，隔絕中外，劫陛下之威信，其志若田常為齊相也。進讒害馮氏、公子高，親者痛，仇者快，則如吳太宰嚭之通越也！”
“臣聞之，臣疑其君，無不危國；妾疑其夫，無不危家。陛下年少，誤誅之事，皆佞臣趙高之罪。天下洶洶，三軍不寧，謠言四起，皆以高故。獨急斬高以謝百姓，人心乃可安也，大秦社稷，方可保也。”
“善，大善，你所寫的，正是我想說的。”
王賁感慨地望著年輕的甘棠，仿佛看到了其父甘羅的英姿，若那天才少年未曾早逝，定也已成了大秦的中流砥柱，或許自己，就不必這樣孤身擎天了。
他伸出手：“這最后一句，當由老夫親自來寫！”
甘棠垂首，雙手將筆奉上，眼淚一滴滴落在地上。
王賁以左手扶著右手，顫顫巍巍，卻又無比用力地，在上面劃下四字：
歪歪扭扭，好似他的殘軀。
又字字入紙三分，如同他的決心！
“請誅趙高！”
