距離遼西首府陽樂城（遼寧義縣）六百里的草原深處，有一片赤紅色的山脈，東胡語稱之為“烏蘭哈達”。
烏蘭為赤色，哈達意即山峰，烏蘭哈達，就是赤峰！
赤峰腳下，便是東胡的大本營，一座石冢矗立在此，碩大無比，上面插著的牦牛尾旌旗在碧波蕩漾的草原上灑下迆長的影子，為遠方紅色山巒的風景加上了邊框。
圍繞著石冢的，則是數不清的氈帳，門向東開朝著太陽升起的方向。眼下正是日出之時，草葉上的露珠尚未蒸干，東胡人不論男女老少，便走出帳篷，朝著赤山跪拜，眼中滿是景仰。
在東胡人的傳說中，遠古時，天上的女神不小心打翻了胭脂盒，胭脂撒在了山上，因而出現了九個紅色的山峰，而那名女神遭到蒼天的懲罰，降臨人間。
在這里，她遇到了饒樂水伯，兩位神祗結合，這才有了東胡部族，所以，東胡人一直視饒樂水（西拉木倫河）為父，視赤山為母。
典籍里，中原對東胡的記載也很早，早到商周之際，召公北征燕、毫之后，就有東胡部落向周朝進貢過“黃羆”。不過當時，東胡與諸夏之間還隔著一個山戎，齊桓公北伐破山戎后，東胡部眾繁衍，才逐漸南下進入山戎故地，也就是燕、代之北。
那時候的東胡依然是一個分裂松散的部族，數十個邑落散布在廣袤的草原上。
邑落首領并不世代繼承，誰最勇猛強健，并能夠決斷格斗爭訟等事，就會被族人推選為邑落首領。數十個有血緣關系的邑落又結成一個部落，再推選出一位大首領，占據一片百余里的草場。
不過，為了同草原上的鄰居匈奴競爭，東胡各部開始團結在一起，推舉最強大的部落首領為東胡王——中原人這么稱呼，但按照東胡的規矩，應該叫“大人”才對。
有了東胡王后，東胡變得更加強大，雖然平日里逐水草而居，食肉酪，但遇上草原的牛羊病死，或者水草不夠肥美的年頭，東胡便會在東胡王帶領下，便會成群結隊地向周圍的部落邦國發動進攻，掠奪他們的糧食和人口。
這種劫掠一般集中在秋冬兩季，遼東地區的貊人和穢人深受其害，只能臣服于東胡。
不過作為七雄之一的燕國卻沒這么好脾氣，燕昭王時，令秦開潛入東胡為質，在摸清楚東胡戰法，底細后，秦開率燕軍大破東胡，奪取遼東，拓地千里，又筑燕長城，將東胡趕回了草原。
距離那場大敗已過去四代人，新一代的東胡王被選為“大人”后，卻遇上了兩個千載難逢的機會。
第一個便是匈奴遭到秦朝重創，冒頓弒父自立為單于，遠走漠北，于是東胡便堂而皇之地接收了匈奴的東部領地，連帶部族民眾，甚至強迫冒頓每年給東胡上貢。
第二，則是強大不可一世的秦朝也崩潰了，燕趙豪杰叛亂不休，漁陽、右北平的戍卒紛紛揭竿而起，反抗。
乘著中原一片混亂，東胡王做了一個大膽的決定：
“越過長墻！”
開春后，東胡各部在饒樂水大會，旋即大舉南下，他們俗善騎射，幾乎人人皆兵，最開始取得了巨大的戰果：
漁陽、右北平兩郡燕山以北地區全部淪陷，當地軍閥臧荼不敢與東胡為敵，將人口全部撤回內地，放棄數百里疆土，任由移民的城寨農田，重新變成東胡人的牧場。
但在隨后進攻遼東、遼西的過程中，東胡人卻遇到了未曾想到的阻力。
一位號稱是秦朝王子的人，帶著一群身上滿是凍瘡的戍卒，在襄平城下給了冒進的東胡牧民沉重一擊，隨后又組織善騎馬的遼東土著，向北迎擊，一路將東胡趕回長城一線……
胡人一向是欺軟怕硬，既然遼東難啃，那就去遼西唄。
豈料那王子不依不饒，又帶著兵卒殺向遼東，解了陽樂城之困，并在白狼水（大凌河）重創東胡王的部隊。
東胡雖善騎射，但甲兵仍與中原有代差，不然也不會被戰國七雄里墊底的燕打得抱頭鼠竄了，當遼西遼東的居民得到武器被組織起來后，胡人也討不到好果子。
眼看遼東遼西不易攻打，而所掠的人口、財物也足夠，東胡王遂撤兵回了赤山……
不過清點人數，這竟是自秦開擊破東胡后，東胡損失最重的一次，上千名部族戰士倒在白狼水，好不容易才搶回尸體。
就像關東的中原人相信，自己死去以后魂靈將返回泰山一樣，東胡人也認為，所有人死后，靈魂也會在赤山匯集，而戰死者，更將被安置在山頂，回到女神母親的懷抱。
他們送葬的方式很特殊，以棺木收殮尸體，有悲哀哭泣的儀式，但到下葬的時候用歌舞相送。
每家每戶還要養一只肥肥的狗，以黑狗為最佳，用彩色的繩子牽著，與死者所騎的馬和衣服物品一同焚燒，這意思是要狗護送死者的魂靈返回赤山。
于是此時此刻，赤山周邊，便燃燒著上千個火堆，空氣中彌漫著烤狗肉的香味……
東胡王抽了一下鼻子，卻拒絕了義憤填膺，請求對遼西、遼東再度發動進攻，為這些死者報仇的邑落首領們。
“去白狼水報仇的事不急，現在，有更重要的事得去做！”
東胡王很清楚，富庶的中原城邑雖然誘人，但草原，才是東胡的根本。
隨著匈奴衰敗，月氏滅亡，東胡現在是草原上最強大的部族。草原一向是強者凌弱，東胡王可沒少乘火打劫，逼迫匈奴臣服，每年入夏時，匈奴都得送牛、馬、羊皮過來，過時不具，東胡便悍然扣留匈奴女子……
眼下又到一年一度，匈奴來進貢的時節了，東胡王與匈奴單于冒頓約定在甌脫會面，而這回東胡王索要的除卻牲畜皮革外，還有冒頓的閼氏和寶馬……
搶婚，這是東胡人的習俗，娶老婆若不是靠搶來的，在邑落里都抬不起頭，他們會先搶來其他部落女子同居，有時過了半年上百天，而后給女方送去牛、馬、羊等牲畜，作為聘禮若是匈奴女子、中原女子，就只作為奴婢。
女人還是搶來的好，東胡王亦是此道的愛好者。
“冒頓若不獻，我就要踏平單于庭，冒頓若獻了，定會叫手下各部看不起，到那時我再殺過去，十萬匈奴人，都要改稱東胡了！”
在燒完狗子，送戰死部眾的靈魂上赤山后，東胡王即刻令部眾啟程西行，還勒令：
“遼東遼西戰敗的事，決不能傳出去叫匈奴人知道！”
“且先去甌脫，收了冒頓的貢禮，等秋后馬肥，再南下去遼西遼東，割了那秦國王子的頭！”
得知東胡人撤退的消息后，遼西首府陽樂城，已經成了一片歡慶的海洋。
月余前，陽樂城為胡騎所圍，搖搖欲墜，危機之時，是公子扶蘇帶領海東戍卒潰圍退敵，他又組織遼東、遼西本地人組成騎從，親冒矢石，大敗東胡于白狼水上，殺胡虜兩千余。
這是振奮人心的大勝，眼下白狼水北已無一座氈帳，當地人總算不必擔心出門種個田，自己及妻女就為胡騎所擄了。
派去遠方的斥候更回報，整個東胡部落，竟開始離開了老巢赤山，向西行進。
危險暫時解除，如此一來，遼東、遼西兩地黔首對扶蘇感激不盡，長公子的威望，在兩遼達到了頂峰……
但在這一片歡呼和歌頌下，因為在白狼水之戰立下功勛，被擢拔為率長的劉大胡子，卻在私下里，向扶蘇表達了自己的擔憂。
“公子，雖然遼東、遼西黔首感念公子擊退胡人，拯救他們的恩情，但彼輩乃土著也，肯隨公子返回中原的人恐怕不多。倒是海東戍卒，這數月來水里去火里去，傷痕累累，損失近千人，抵抗胡人時倒沒功夫想，可事后，袍澤們怨言不小啊。”
“戍卒軍心的確有些不穩……”
扶蘇也注意到了這種情況，留在兩遼抵御胡人是他的決定，雖然大義上說的過去，但歸根結底，于戍卒們并無半點利好。
劉季近來得到了扶蘇的重用，乘機進言道：“剛離開海東時，戍卒們想法簡單，回家而已。但眼下，付出這么多后，光聽遼人稱贊，可不能讓他們滿意。”
扶蘇看著劉季：“我一向賞不逾時。”
劉季笑道：“是，公子是將兩遼獻上的糧食和錢帛的賞賜悉數分予眾人，自己卻不留分毫。但這些，也只能滿足小卒之欲也！”
“至于司馬、率長、五百主們，嗯，也包括我劉季。”
老劉十分豪爽地拍了拍自己的胸口，不吝置身事外：“追隨將軍打了兩場勝仗，又占了兩遼作為地盤后，吾等的所求，已不僅僅這么簡單了！公子不可不慮！”
軍官們的所求是什么呢？列為公侯，甚至是裂土封疆，這是人之常情。
而扶蘇如今卻仍然只稱公子、將軍，這讓底下的人怎么想？
“劉季，你是個實誠之人，肯與我說真話。”
扶蘇默然半響，頷首道：“我知之。”
但扶蘇還是看輕了人的欲望，并沒有料到事情的發展竟會何等迅速。
他更沒想到，劉季的膽子有多大……
到了是夜，扶蘇再度去巡視軍營時，盡管損失不小，可他的隊伍比剛離開海東時，卻不減反增，遼東、遼西黔首數被寇，民尚武，各有三四千人加入，一時間，扶蘇麾下已有萬人之眾。
扶蘇才進入營壘深處，卻見諸吏卒露刃列于庭中，面容肅整，似是早有準備。
“汝等這是……”
扶蘇正詫異間，身后，卻有劉季、高成將一襲早已準備好的，朱玄相間，繡有十二章的冕服往扶蘇身上一披！
不等扶蘇反應過來，在劉季等人帶領下，數千戍卒便朝扶蘇下拜，山呼震地：
“始皇帝已逝，胡亥不當立，當立者乃長公子也，今天下無主，望公子繼皇帝位！”
