四月初，天氣漸熱，一如中原的局勢，隨著攻勢的發動，黑夫已進軍至成皋。
成皋就是后世的虎牢關，此地乃洛陽東門戶，黑夫將指揮所和羽翼營都安置在此，可就近指揮滎陽之役——過去數月，梁地的楚軍項梁部也曾以“十八路”縣公來進犯成皋，然秦軍更眾，且成皋以西守東占盡優勢，楚軍人心不齊，未取得什么便宜，如今更采取了守勢，戰線在慢慢向東推進。
李必、駱甲等人所率的秦軍前鋒三萬人已度過汜水，包圍了滎陽，滎陽東有鴻溝通淮泗，北依邙山臨黃河，南面遙望京索，西過成皋接洛陽，地勢險要，為南北之綰轂，東西之孔道，怎么看都是兵家必爭之地。
而秦軍也按照黑夫的要求，在滎陽擺足了架勢，又是樹立攻城器械，又是清掃周邊的楚軍據點，并截斷了滎陽與大梁的聯系，看上去來勢洶洶，可實際上，卻只用了三成力。
這一點，黑夫一方的明眼人都能看出來：
“攝政起用的將領，如李必、駱甲、楊喜等，不僅是昔日降將，還是西河之戰中，被項籍擊敗的人啊……”
羽翼營的陳恢對此的解釋是：“春秋時，孟明視、西乞術、白乙丙，曾于崤之戰喪軍辱國，身遭俘虜，晉人以為，秦穆公必怨此三將入于骨髓，若此三人歸，必烹之。然秦穆公覺得罪在于己，卻不殺三人，反而復三人官秩如故，愈益厚之，希望彼輩能悉心雪恥，最終在王官之戰大敗晉師，一雪崤之恥。”
“不戮敗將，使之戴罪立功，此秦之古制也，始皇帝不殺李信、蒙恬，方有其在塞北協助攝政夏公，北逐匈奴之舉，若似楚人一般，敗者或死于斧鉞，或畏罪自戮，又豈能總結成敗，以免覆轍呢？”
他們羽翼營存在的目的，就是總結以往戰役的經驗，因何而勝，為何而敗，這些“敗軍之將”的經驗，便是很好的素材。
“李必、駱甲自從在西河走了項籍，便一心雪恥，為西河人復仇，常居于軍營，休沐不歸，與士卒同衣食，日夜操練，方有今日軍容一新。”
不過掰扯這么多，陳恢也明白，攝政原模原樣起用半年前西河之戰，被項籍擊敗的幾個手下敗將，除了讓他們知恥后勇外，就是要讓滎陽看上去有一線生機，以吸引楚軍援兵來救滎陽。
黑夫甚至還要求，但凡發現滎陽出去的求救使者，殺九放一。
但前鋒李必部稟報的消息卻讓黑夫驚愕：滎陽守軍本有兩萬，卻在秦軍抵達前撤走了萬五千人，而這么多天過去了，城內連一封求救信都沒往外發……
黑夫察覺到了蹊蹺，召問陳恢道：“滎陽圍困幾日了？”
“已有七日。”
“這七日來，梁、陳兩地的楚軍動向如何？”
“自項聲部從鴻溝東渡后，項梁部斥候時常至滎陽附近刺探，但都淺嘗輒止，項梁主力仍在大梁，并無西援之意。”
項梁用兵是十分小心翼翼的，面對黑夫的圍點打援，十分謹慎，那他那個一貫以莽撞出名的侄兒呢？
陳恢稟報道：“潁川酈食其遣使者來報，說是項籍主力本已拔營，但最后卻停在了許、葉之間，不再北上。”
“被看穿了么？”
黑夫有些遺憾，他們的計劃是，吸引大梁的項梁五萬余人向西救援，陳郡的項籍征召當地人擴軍后的四萬余人穿過還是楚國“盟友”的韓國來援。
當楚軍共計十萬主力匯集到這片區域后，就以河南、河內、南陽、潁川合計二三十萬的總兵力，打一場殲滅戰，一戰定江山！
很可惜，敵人也不是傻子，大概是看出了蹊蹺，愣是放著這必救之地不救。
既然楚人不上當，黑夫畢其功于一役的打算似乎落空了。
“何必呢，對這天下而言，長痛不如短痛啊。”
黑夫聳了聳肩：“即便楚軍避戰不救滎陽，也不過是慢性死亡……”
戰術上的誘敵只是撞大運的取巧，真正讓楚人難受的，是嚴絲合縫的戰略，現在的秦軍，如同一條巨蟒，慢慢纏緊楚國小猴子，充滿肌肉的蠕動身軀，從膠東、江東、衡山、南陽、潁川、三川、河內各方收緊，只等勒斷猴子的骨骼，再一口吞下！
“無論如何掙扎，結局都已注定。”
既然對方不肯配合，黑夫遂下令道：
“告訴前鋒，也不必收著了，既然器械已畢，兵卒士氣正旺，那就對滎陽，發動強攻罷，主力亦渡汜水，在周邊做好策應，以防楚軍真來救援。”
猶如黑蛇信子吞吐，他下達了對滎陽的判決：
“五日之內，必拔此城，務必干凈利落，讓這一戰，作為宣告楚國滅亡的，第一聲鐘響！”
“仲父以為，滎陽不可救。”
而與此同時的，陳郡召陵縣，被阻止發兵的項籍放下從大梁送來的信，又看向特地從淮南趕到此地的范增。
“亞父也欲阻我？”
范增道：“滎陽確實救不得，鐘離眛也看出來了，黑夫此舉，是為了誘我主力西去，然后依靠南陽、河內之師，斷我后路，以數倍兵力，將楚軍圍殲，他特地警告了上柱國，切勿援之。”
項籍道：“但鐘離眛卻留守于滎陽，我豈能坐視不理？”
范增道：“鐘離眛之所以留守，是為了將計就計，以數千人及一座孤城拖延時間，好讓我軍做好準備，上柱國若不想辜負他，便不該去救援，而應帶著主力后撤。”
項籍冷笑：“一味避戰，難道就能讓黑夫不戰而潰？”
這半年來，他雖未負一戰，但打的所有仗都覺得憋屈——西河之戰，六國所有人見黑夫已搶先入關，占領咸陽，都心生怯意，不愿與之提前決戰。
唯獨項籍一語道出了真相：西河之戰，大概是最后一次，雙方都輸不起的戰爭了……
“當時我便說了，一旦吾等退卻，以黑夫之軍，合關中之卒，不出一年，其甲兵將數倍于六國，而六國亦將星散，像過去那樣，被各個擊破。”
一切還真如項籍所料，就在他千里回援淮南的時候，黑夫已派韓信奪取河東，重創魏國。
而當項籍為了破局，選擇進攻黑夫大本營淮南、衡山，想找到這條大蟒的七寸，卻遇到了光滑的鱗身，與此同時，秦軍又同時在中原、上黨開辟了戰場，趙國也實力大損。
對此，遠在南方的項籍卻無力救之，盡管在汝南打贏了一仗，殺共尉，卻難以在南陽取得更大的戰果。
“為何我每一場仗都贏了，但楚國卻日益走向敗局？”
項籍能感到，那條黑蟒在一點點纏緊楚國，他奮力揮舞四肢，卻無濟于事，只覺得無比憋屈。
范增卻道：“實力懸殊，韓、梁百姓不附，現在楚軍能做的，不是攻，也不是守，只有退！保全每一個楚卒，勿要使之枉死在韓、梁，他們每個人，都是楚國翻盤的依仗。”
“退到什么時候？”
“退回楚地，回到能百姓能竭力協助我軍，拼死與秦作戰的地方。”
項籍皺眉：“若依照亞父之策，不僅要放棄滎陽，連韓、梁也要盡數棄守？”
“上柱國。”
范增嘆息道：
“老朽活了七十余歲，所以明白一個道理。”
“信人不如信己，仗打倒這地步，這局勢，除了楚人自己，已經沒有哪個盟友，是靠得住的了！不論是韓國，還是梁地屈從于楚的縣公們，此時此刻，萬萬不能使之在吾等后方，而應退回楚地，使之在黑夫后方！”
“黑夫必分兵防備，于是越往東，他能用于作戰的兵力越少，當年王翦非六十萬大軍不敢伐楚，而現在，黑夫麾下有多少？南陽、河南、淮南三軍合計，可有三十萬？”
范增道：“所以，我軍當退到秦軍分兵留守新占城邑的時候，退到彼輩驕傲輕楚的時候，退到我專而敵分的時候，退到黑夫以為，楚人膽怯，迅速東進，與我決戰可定天下局勢的時候！”
大蟒再長，也終究有限，當它伸長了身子追逐獵物時，或許就是最脆弱的時候。
“到那時，秦軍越地數百里而戰，上柱國只需要背靠楚人，一場漂亮仗，便能一舉扭轉頹勢！”
項籍默然良久后，啞然失笑：“亞父常詬病我用兵好賭，你什么時候，也學會了博賭？”
范增搖頭：“在西河時，是老朽錯了，一味希望穩妥，但這局勢，有時候只能靠賭，以期打破局面。”
而且，賭徒只有在輸了的時候，才是貶義啊……
當年項燕將軍，不就是靠空間拉扯秦軍補給線，最終換來戰機的么？唯一的問題在于，這種戰術，對一向用兵穩如王翦的黑夫，有用么？
但他們，還有更好的辦法么？
項籍沉默良久后，卻投袂而起。
“亞父之策雖善，但鐘離眛未曾負我，籍亦不能負之！”
范增只覺得絕望，自己方才說得口干舌燥，莫非是白講了？
“項羽，你……”
他做決定是依靠感性，而非理性，這是范增最大的無奈。
項籍卻止住了范增：“計謀籌算，亞父之長也，然戰場搏殺，籍至長也。夫戰，勇氣也，在西河時，我軍退了，從此一退再退，從關西退回關東。今日若坐視滎陽淪陷，棄而不救，只怕士氣將更加低落，連楚人里邊，都將分崩離析，有什么資格，讓彼輩追隨我拼死一搏？”
“故滎陽可以放棄。”
“但鐘離眛，籍必救之！”
他的言語斬釘截鐵：
“我至少，要試一試！”
