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第一章 玉旨賜婚

  楚穆王,十八年,九月初一。

  這一天,是一個非常值得舉國慶賀的日子。

  從黎明時分,楚國全境喜獲了三年水患和大戰以來的第一場大豐收,各地空蕩蕩的糧倉之中終于堆上了金黃的稻谷,百姓奔走相告。

  而這一喜訊捷報,從楚國下面的城鎮,不斷快馬加鞭地送進郢都,又送往楚王宮,忍受了三年水患與庸國侵擾的楚國,上上下下都沉浸在這歡樂的大潮之中。

  而午時,有一隊百人禁軍,在楚王身邊第一近侍趙常侍的帶領下,從楚王宮北門而出,向著楚國第一權臣之家的若敖氏而來。

  接著發生了另一件震驚全楚貴族上層的大事,蓋過了這件本該共襄盛舉大宴群臣的喜訊。

  她和他。

  從這一玉旨賜婚開始。

  兩條本身仿佛兩條平行線的命運。

  終于發生了第一次交匯。

  ************

  “茲聞令尹之子,若敖子琰,文修武德,雅人深致,品貌非凡,特授以少師之職。今嫡長公主,羋凰,忠君愛國,及笄之齡,自請代君討伐兇逆,揚我楚之國威。爾今,三年已過,邊關戰事已平,凱旋在即,君感念嫡長公主已過碧玉年化之季,適婚嫁娶之時,當擇賢君子堪與佳配。子琰值弱冠之年,逸群之才,誠心求娶,與嫡長公主堪稱天設地造之般配,特旨招汝為駙馬。

  一切禮儀,將交由禮尹與卜尹共同操辦,擇良辰吉日完婚。

  欽此!”

  趙常侍腆著富翁肚笑微微地收起玉旨,恭喜道,“恭喜令尹,恭喜夫人!”

  “微臣接旨!”

  一襲黑色錦緞繡五尾鳳紋官袍的中年男人,青須玉面,聞聽玉旨,面現驚訝之色,然后雙眉深皺,一雙睿智而老謀的雙眼此時藏著一股沉怒無處發泄。

  這位就是頗受當今楚王倚重的國之令尹(令尹,楚國最高官銜,等同于相國),子般。

  一臉鐵青之色,領著全族上下一百二十八人于令尹府前跪了一地,叩旨謝恩。

  然后冷然說道,“有勞趙常侍了,夫人,看賞!”

  其夫人王氏聞言一臉喜色地示意管家送上豐厚的隨禮,“勞煩趙常侍為小兒跑一趟。”

  趙常侍沒有接禮。

  他身后的一個小侍人利落地頷首接過,而他只是將笑微微的目光大有深意地投向俊雅絕倫的男子身上,“恭喜少師,恭喜附馬,雙喜臨門!”

  被稱為“少師”的男子,果然如那玉旨所書一般,是一名極為雅人深致的青年,身長八尺有余,頭戴白玉冠,身著博帶錦袍,美詞氣,有風儀,姿容皎皎,望之頗有楚地第一貴公子的雍容之姿。

  他站在子般右手邊,沒有因為奪得頭魁,獲封太子少師,有半絲喜悅或是失落。

  只見他以頭點地,淡淡清聲謝恩。

  一絲冰鍔含彩的笑容點亮了那雙深幽如潭的黑眸,如玉般修長的手指接過玉旨,揣在手中,不卑不亢,不恭不謙地向劉公公致謝,“子琰定會銘記君恩,不負大王所托,好好對待長公主。請趙常侍代子琰轉答,改日再親至宮中謝恩!”

  王夫人也一臉喜色地在旁邊連連點頭保證,“臣婦也一定會督促犬子對長公主敬重愛護萬分,請大王放心。”

  趙常侍聞言含笑點頭,“趙某定會一字不差代為傳達附馬和夫人的這番心意。”

  “多謝趙常侍美言!”王夫人再度示意管家將一份厚禮送上。

  趙常侍對王夫人的知情識趣十分喜歡,想必大王也會十分滿意得此絕世良婿,和一個好說話的婆家,且不說若敖氏在楚國地位超然一等的世家地位。

  未來楚王必將高枕無憂,得償所愿。

  ************

  若敖氏在楚國地位超然,自一代雄主楚武王稱王起,每一代令尹皆出于若敖氏。

  楚國本是由各個部落聯盟而成的新興諸侯國,各個部落首領皆稱為“敖”。

  而若敖氏乃諸敖之中,僅次于羋姓的第一大氏族,若敖氏第一任令尹,子文,傳說乃猛虎喂養而生,性情豁達,有遠見,曾幾度毀家紓國,犧牲族人,耗盡家產,率領若敖六部,資助楚武王征伐四方,實行拓地滅國之策,最終開創楚國一統南部的千秋霸業,功勛卓著,無人能及。

  自楚武王稱霸南方,奠定不世功勛之后,曾上書天下盟主周王索要爵位,周王拒不敕封,遂依子文建議,自立為王,與周王分王而治,成為當世八百諸侯列國中第一個史稱為“王”的諸侯君主。

  其后,楚武王為了削弱諸“敖”力量,加強楚國中央集權,成為諸大國中最強大的軍事強國,在朝中設立令尹、司馬,以分諸敖之權,感念若敖氏鼎力相助的同時,令若敖氏子弟長期擔任令尹一職,并與若敖氏建立世代絕不相背的“雙敖盟約”,且每任若敖氏令尹都有權力指定其繼承人,與楚國王位同等,可世襲更替。

  令尹,楚國握事者也,掌管一國之軍政,手握一國之權柄,身處上位,可率臣民,對內主持國事,對外主持戰爭,總攬軍政大權于一身。

  可以說,這樣權力無邊的若敖氏就是楚國羋姓的第一家臣,一直捍衛著每一代楚國王室的正統和江山穩固。

  君臣關系更是隨著“雙敖盟約”的締結,堅不可摧,互為犄靠。

  楚國方能占據最遼闊肥美的南方荊蠻之地,與當今大國晉國,齊國,吳國,秦國,巴蜀等國,位列天下諸侯國中的超品大國,即使曾經的霸主齊桓公在位時,也不敢正面交鋒,其疆土領地更是直逼如今的霸主之國晉國,當之無愧的天下第二大諸侯國。

  傳至這一代楚穆王,在若敖氏的相助下,終于逼宮上位,開始力圖扭轉楚國在與晉國城濮之敗后的劣勢,十八年來,不斷逐鹿中原,先后滅江國,六國,蓼國,進一步控制了江淮地區(今安徽中、西部);并攻打迫使鄭國與楚國求和;攻占陳國壺丘等地。

  如今晚年的楚穆王因纏綿病榻,心有余處理朝政而力不足。

  這些年來,現任令尹,若敖子般,為國為君為民,殫精竭慮,廢寢忘食,當然從另一個層面,如今的楚國前庭,可以說幾乎就是若敖氏的天下,一半以上的文武大臣都是他提拔推薦上來的,而若敖氏的族人同時占據了朝中多個重要位置,其黨羽更是遍布整個楚國上下。

  若敖氏的權勢,在現任令尹子般的手中可謂達到了頂峰至極的高度。

  無人能及,名符其實的第一權臣,又手握若敖六部私軍。

  其實力足以撼動半個楚國。

  對于如今的楚國臣民而言,他們的頭上不僅有楚王羋姓一族,還有令尹若敖氏一族。

  大街上隨便走出一個若敖氏族人,別說百姓了,就算是王公氏族之中都有大批附庸之輩,向他們恭敬地行禮。

  而作為若敖氏下一代指定繼承人,若敖子琰,那更是整個若敖氏乃至楚國“王太子”一般的存在,生來萬人景仰,未來權傾一國。

  除了羋姓熊氏之人,人人都稱他一聲“楚國第一公子”。

  這“第一”不僅指他的家族權勢,更指他的智謀才干。

  從小就有著神童之稱的他,三歲起識字所讀的第一篇文章不是識字簡而是奏折,六歲起就跟著父親子般開始熟悉政事,十歲就參與令尹府的書房政事協理,十四歲就已經可以獨自代替其父,處理前庭大大小小政事奏折批閱,而且每每所批復之言皆令人耳目為之一新,凡是經過他的手所頒布的每一條政令都能達到政通人和之效。

  簡直就是天生的王佐之材。

  幾乎是一路冠絕同齡所有才智出眾的人物成長起來,如今就連古稀之年的長者在他面前也只能淪為聽從。

  現任若敖氏的家主子般,曾不止一次對眾人說,“此生有此子,足矣!”

  其期望之高,可見非同一般。

  而如今若敖子琰自請賜婚,去做那人人避之不及的駙馬,令他堂堂若敖氏成了楚國上層貴族間最大的一個笑話!

  他豈能不氣!

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