搖晃的馬車顛得李斯特昏昏欲睡。
一路從海蟹城，顛簸到紅石城，在紅石城又住宿一夜，等到天明，又是兩個小時的車程，終于看到了聳立在半山腰的長芋之堡。
長芋之堡幾乎是郁金香堡的四倍之大，擁有高達一兩百米的箭塔，因為地處半山腰，所以城堡幾乎與山脈融為一體。
李斯特曾經在家鄉地球，去歐洲參觀過新天鵝堡。
新天鵝堡的雄偉跟郁金香堡差不多，只是沒有郁金香堡背靠懸崖的險峻地勢。但比起面前的長芋之堡，新天鵝堡就顯得那么小家子。僅僅只是一個長芋之堡，就有比擬魔戒中白城的氣勢。
城堡下方，是一座城市。
馬車不需要經過城市，直接沿著一條略顯陡峭的山路，向城堡進發。行至半途，就被長芋之堡的騎士隊發現并迎了過來，得知是郁金香家族的親眷，騎士隊立刻護送馬車，駛往城堡。
并有騎士飛奔上山，提前去通知。
所以當馬車來到城堡大門口時，長芋之堡的繼承人，三兄妹的表哥，梅歐泊·長芋，已經帶著仆人們，在此等候。
“李維斯、李薇拉、李斯特。”梅歐泊一表人才，風度翩翩，藍寶石一樣的眼睛，格外漂亮，“收到信件知道你們要來，我已經等了很久，路上一切順利吧？”
李斯特必須承認。
這位表哥不論是長相，還是氣質，都十分出眾，跟自己不分伯仲。站在一起，比跟李維斯，更像一對親兄弟。
“梅歐泊表哥，一切順利。”
“表妹，你比去年變得更漂亮了。”
“謝謝表哥的夸獎，只是比起你的漂亮臉蛋，我總覺得這是在嘲笑我。”李薇拉看著梅歐泊，半是開玩笑半是認真的說。
梅歐泊哈哈笑道：“這并不是我能拒絕的，你說是吧，李斯特。”后半句，是沖著李斯特說的。
李斯特微微一笑。
終于確定，李薇拉欺負他這么多年，就是在嫉妒自己的長相：“表哥說得對。”
“哈哈，果然英雄之間是有相同觀點的，走吧，進城堡里，父親在外地主持這個季度的稅收，暫時沒回來。爺爺在休養身體，聽說你們來了，他很高興。”
“外公身體怎么樣了？”
梅歐泊嘆了口氣：“爺爺的病是舊傷復發引起的并發癥，時好時壞，大公已經將宮廷御醫派來給爺爺治病，相信會好起來的。”
華麗的臥室中，床上坐著紅蟹島的主人，大公國七名侯爵之一，前宮廷艦隊艦長，長芋之堡最尊貴的人。
梅林·長芋。
這是一位年過七旬的老人，蒼白、褶皺的臉上，盡管還有著長期養尊處優的威嚴，但已經藏不住衰老和病患賦予他的虛弱。
即便是昔年是能騰空飛躍的天空騎士，也架不住歲月這把刀的雕刻。
寶石藍的眸子都已經泛白，更別提一頭白發。
他安靜的靠在床頭，一張矮腳茶幾放在被子上，正用蘸著墨水的鵝毛筆，在厚皮紙上吃力的寫著文字。
臉上的老人斑，格外顯眼。
“老爺，孫少爺已經將郁金香家的三位孫少爺、小姐，帶進城堡里了。”幾乎和梅林侯爵一樣老的管家，不忍心打擾，將自己的語氣放得特別輕微。
梅林侯爵筆尖微微停頓，又繼續寫起來，沒有抬頭：“梅麗莎的孩子們嗎，那就讓他們過來看望我這個半截身子入土的老頭子。”
“老爺，您只是身體暫時抱恙，很快就會康復，您可是說過，要活一百歲，熬死隔壁的華萊士侯爵。”
“哈哈，我還威脅過大公的藍寶石龍，不讓我成為龍域領主，我就宰了它。然而并沒有什么用，這一次，我肯定是輸給那個老不死的家伙了。”梅林侯爵爽朗一笑，快速寫完最后幾個字，放下筆。
伺候一旁的仆人，立刻將茶幾端走。
老管家將侯爵攙扶著，往床頭靠了靠，坐穩身體。然后又俯身，為侯爵整理了胸口的紅色領結。
一名仆人拿來一面青銅鏡子。
其它仆人有的遞來水，有的遞來毛巾，有的遞來發夾，依次為侯爵服務。
侯爵仔細梳洗了自己的形象，從風燭殘年的老人，迅速回到威嚴的樣子，然后，他就這樣等待著。
聽到門外熟悉的腳步聲，渾濁的雙眼，不禁透射出一絲光彩。
很快又隱藏起來。
梅歐泊帶著三兄妹，已經走進臥室。
李維斯一馬當先，帶著李薇拉和李斯特，快步走到床前，對梅林侯爵施展晚輩的禮節：“外公，我和李薇拉、李斯特來探望您，父親也托我帶給您誠摯的問候，希望您即刻康復，恢復長芋之堡主人的風采。”
“你父親有心了。”侯爵淡淡點頭，“一路上順利嗎？”
“一路順利。”
“那就好，既然來看望外公，就在長芋之堡多住幾天。”
“是，外公。”
侯爵目光越過李維斯、李薇拉，放在李斯特身上，眼中有緬懷的神色：“李斯特，你成年了。”
“是的，今年三月九日，是我的成年禮。”
“我聽說你父親分封你為男爵，是在哪個鎮子？”
“鮮花鎮。”
“嗯，一個子爵都分不出，看來李威廉這個伯爵當的很失敗。”梅林侯爵很不客氣的評價，語氣復又轉為感慨，“你的成年禮我沒有見證，梅麗莎肯定會責怪我，看到你，就仿佛梅麗莎站在我面前。”
梅歐泊附和：“爺爺，李斯特表弟確實跟梅麗莎姑姑太像了，我小時候見到梅麗莎姑姑，覺得長芋之花真是大公國最耀眼的花。”
“母親的樣子，我已經記不清，只能從郁金香堡的畫像中瞻仰了。”李斯特說道，前身確實沒有母親的記憶。
李斯特兩歲時候，梅麗莎就已經去世，兩歲小孩能有什么記憶。
城堡里有梅麗莎的畫像，但并不經常看，而且即便是畫像，也是失真程度很高的畫像，難以展現真人風采。
引以為遺憾。
侯爵的情緒收斂很快：“十幾年時間，有時候就像是發生在昨日……你們一路上應該累了，梅歐泊，帶你表弟表妹去休息，午宴時我希望小伙子、小姑娘們都是精神抖擻的。另外，時間允許，明天晚上，你們年輕人應該舉辦一個舞會，熱鬧熱鬧。”
